— Ладно, ближе к делу. Мне нужен человек, который лучше остальных разбирается в создании артефактов.
— Ремесленник? Зачем он тебе?
— А этого тебе знать необязательно.
— Грубиян!
— Ой, да ладно тебе! — Влад вновь приблизился к собеседнице. Голос его стал настолько холодным, что у Ванессы брови едва не покрылись инеем: — Ты выполнишь просьбу?
— Хорошо, я организую встречу, — как бы извиняясь, ответила девушка. — Приходи в мой кабинет на закате.
— Договорились!
— Надеюсь, бунтующие города признают нашу власть.
— Ванесса, девочка моя, не стоит переживать на этот счёт. Лучше скажи, что за чудо-домик мне достался?
— Насколько мне известно, особняк семейства Лэнтон сейчас пустует. В нём проживали мать и её десятилетний сын — наследник династии, но теперь их там нет.
— И что же случилось? — вдруг спросил Зерус.
— Они получили метки. Печальная судьба, что уж тут сказать, — пояснила Ванесса. — Восьмое здание по левой стороне, если идти по главной улице от ворот замка.
— Восьмой, по левой стороне… понял! А как же прислуга? Они ещё там?
— Этого я не знаю. Если будут задавать вопросы, то ссылайся на меня.
— Замечательно! Буду на закате! — Влад поднялся в воздух и добавил: — а теперь прошу меня простить. Зерус, судьба человечества в твоих руках, ты уж постарайся.
Демонолог неуверенно кивнул и склонил голову. Ванесса проводила наглеца презрительным взглядом. Влад полетел в Фирантир, здесь ему больше делать нечего. До конца дня нужно переехать на новое место жительства.
По пути в город Влад задумался об отключениях. Их хаотичность пугала его, однако удалось сделать интересное наблюдение: чем сильнее существо, тем быстрее оно очухивается. И это правильно замечательно работало, правда, если в формулу поставить максимальный потенциал человека — десятый ранг. Либо был другой вариант, почему монстры просыпались значительно позднее, возможно, дело в том, как устроены миры. Ведь у людей есть душа (или нечто иное, попадающие в Междумирье), а у монстров её нет. Сложно сказать, в чём была истинная причина.
Если бы эта особенность отключения работала диаметрально противоположным образом, то и исход битвы мог быть совершенно другим. Влад не учёл такую вероятность, а значит, стоит в просчёт вариантов включить возможность неожиданного «сон-часа». Хорошо, что больших битв более не предвидится. Конечно, если ангелы или нежить не решат пойти в атаку.
Когда Влад просил Ванессу о встрече с человеком, разбирающимся в создании артефактов, в первую очередь думал о Нифельме. Он буквально чувствовал пятой точкой, что крылатая дама нанесёт удар, и кто знает, какого размера окажется её армия. Сейчас в её честь строят храмы, жрец — едва ли не самая почитаемая специализация. Сколько же эти мальчики и девочки в белых, иногда голубых, костюмах успели наплодить ангелов? Неясно.
Каменная платформа приземлилась прямо у парадного входа в убежище. Влад на скорую руку восстановил одну из ступеней (не дай бог Изабель оступиться и упадёт) и вошёл внутрь.
Несмотря на то что прошло несколько часов, картина особо не изменилась. Шая всё так же сидела с недовольной миной, Мелиса стеснялась, а Тайрон пытался напоить её. Изабель стояла у окна и с надеждой смотрела на улицу. К ней-то Влад и обратился:
— Всё закончилось, мы победили.
— Братан! Замечательная новость! Я в тебе нисколько не сомневался!
Тайрон поднял кружку брагоса и залпом влил в себя крепкий напиток. Изабель нахмурилась и поджала губы.
— Ты бы притормозил, — буркнула она. — Полдень минул пару часов назад, а ты уже пьянющий.
— Дорогая, я совершенно трезв… ик! Ладно, чуть-чуть выпивший, да и только. Тем более, за победу грех не выпить!
Влад зашёл на кухню. С минуту висела немая тишина.
— Радуйтесь дети, Дед Мороз пришёл и подарки вам принёс!
— Кто? — прошептала Мелиса.
— Ох… Бородатый дед в красном костюме. — Влад сел за стол. — Короче, неважно. Тайрон, раз у вас намечается пополнение, то я решил отдать вам этот дом.
— Это слишком дорогой подарок. Мы не можем его принять, — возразила Изабель.
— Принял к сведению, но от своих слов не отказываюсь.
— А мы где будем жить? — в голосе Шаи было слышно накопившееся за эти пару часов раздражение. — На улице?
— Нет. По воле Совета мне в пользование передали особняк. Правда, я его ещё не видел.
— Ого! Братан, да это успех!
— Собственно, я планирую отправиться туда прямо сейчас. Кто со мной?
— Я! — воскликнула Мелиса.
— Отлично. Шая?
— Если мне будет нужно, я приду сама, — бросила она.
— Восьмой дом по левой стороне от ворот замка.
— Ага.
Влад встал из-за стола, подал руку Мелисе, дабы ещё сильнее позлить зелёноволосую. Суккуб приняла его предложение. Шая демонстративно отвернулась и уставилась в ручку шкафа. Влад считал, что клин клином выбивают. Если уж она хочет жить с ним, то придётся мириться с присутствием Мелисы, а чем раньше из неё выйдет вся желчь, тем лучше. Смирение и никак иначе!
Конечно, поздновато Влад вступил на опасную дорожку по созданию гарема, но лучше поздно, чем никогда. Однако он с трудом представлял себе жизнь с несколькими девушками под одной крышей. Существовала реальная опасность, что они поубивают друг друга, и с этим новоиспечённому шейху нужно что-то делать.
Почему-то Влад вспомнил про Прею. Более правильным решением было бы подумать о королеве, но нет, он стал размышлять о первой из мира Три-Дельта-Эпсилон, открывшей свои «двери». Да и если быть честным самому с собой, то за него думал тот самый червь. Прея в первую очередь — торговка, а не бисексуалка, любящая баловаться «под хвост». Кто-то же должен реализовывать свитки призыва Иерархов. А с ней наверняка можно будет договориться.
— Мы летим? — поинтересовалась Мелиса.
— Да-да. Прости, задумался. — Влад поочерёдно посмотрел на соратников, а затем попрощался: — удачно оставаться. Надеюсь, вы не спалите дом в первый же день.
— Не волнуйся, всё будет в лучшем виде! — заверила Изабель.
Видимо, отказалась она исключительно из приличия. Влад без труда прочитал на её лице облегчение — теперь не нужно обращаться к отцу или сестре. Девушка получила то, чего желала, — самостоятельность. Теперь у них с Тайроном было жильё, и рожать ребёнка не так уж и страшно.
Влад с Мелисой вышли на задний двор и полетели к воротам замка.
— Долго же тебя не было… Я думала, эта «Шая» в один прекрасный момент схватит нож и набросится на меня.
— Женская ревность — страшная штука. Она придёт, когда успокоится, а сейчас у меня другие заботы.
— Целый особняк? И там никто не живёт?
— Уже нет.
— Ясно.
Владу было безумно интересно, какую же лачугу ему подсунула Ванесса. Возможно, если бы он напирал не так сильно, девушка расщедрилась бы и предоставила приличный домик, а так, сложно предсказать, какой степени потрёпанности хибара ждала их с Мелисой.
Они опустились у ворот замка и пошли пешком. Влад с опаской отсчитывал дома, пока, наконец-то, не добрался до восьмого по левой стороне. Высоченный трёхэтажный дворец в готическом стиле. В такой и королеву не стыдно привести! Единственный недостаток — узкая придомовая территория, открыл ворота, прошёл десяток шагов и оказался на крыльце, но дарёному коню в зубы не смотрят.
Мелиса прошла первой, Влад какое-то время окидывал взглядом свои новые апартаменты, но, когда увидел, что девушка вот-вот постучит в дверь, закончил витать в облаках и нагнал её.
— Внутри никого? — спросила она.
— Разве что прислуга.
— Как же хочется посмотреть, какой он внутри!
Мелиса точно ребёнок сложила руки у губ, её глаза пышали неудержимым стремлением исследовать каждую комнату, каждый уголок этого величественного особняка. Влад попытался прикинуть, сколько же такой «домик» может стоить, но в голову лезли только десятки и сотни миллионы элонов.
Он постучал. Тишина. Влад приложил в разы больше силы в каждый удар по двери, но вновь ничего не услышал в ответ.
