Бурление самых разнообразных субстанций продолжалось, комментаторы все больше распаляли друг друга и это в конце концов дало закономерный результат — провокационная тема волшебным образом исчезла, а вместо нее появилось маленькое объявление:
[Технические работы на сервере.]
[Уважаемые игроки, в связи с интенсивной балансировкой и перенастройкой игры произошел небольшой технический сбой, в результате которого основной клиент был недоступен в течение одного часа тридцати пяти минут. На данный момент система полностью стабилизирована. Произведена загрузка потокового сохранения, прогресс каждого из игроков возвращен в полном объеме. Мы приносим свои извинения за доставленные неудобства.
Одновременно с работами по восстановлению игры был проведен анализ недавних изменений. Большинство из них признаны актуальными, однако некоторые вещи мы все же изменили:
— частота глобальных проклятий снижена и теперь минимально возможный интервал между ними составляет одни сутки;
— время, в течение которого игрок может поднять лут с убитого в Эпицентре монстра, увеличено и теперь составляет ровно один час.
Спасибо за то, что вы с нами!]
— Понятненько…
Учитывая тон опубликованного администрацией сообщения, а также слова о проведенном недавно анализе, ситуация явно перешла на более высокий уровень и проблемой занялись совсем другие люди. К сожалению, я понятия не имел, хорошо это или плохо. Судя по резким, необдуманным и отчасти глупым решениям предыдущих “пожарных”, любое изменение корпоративной политики являлось для меня однозначно негативным. Однако сбрасывать со счетов человеческий фактор не следовало — каждый новый руководитель мог оказаться тупее предыдущего, каждый новый нерф мог поджечь игровое сообщество еще сильнее…
— Но это в будущем. Краб, сюда.
Угроза очередного дебафа временно отступила, никакого реального перелома в моей судьбе не произошло, так что мне оставалось лишь продолжить начатое и вернуться на равнину. А благодаря щедрым донатерам это возвращение можно было сделать максимально комфортным.
— Свитки, свитки… невидимость… скрытность… хм…
Я как следует раскошелился, скупил несколько десятков краткосрочных благословений, разорвал первую бумажку и отважно шагнул вперед.
Тайные опасения не подтвердились, никаких скрытых запретов в игре не нашлось, так что вылазка очень быстро превратилась в квинтэссенцию донатного читерства — хотя каждый отдельный баф действовал не дольше десяти-пятнадцати секунд, у меня получалось держать инвиз чуть ли не постоянно. А это обеспечивало герою практически стопроцентную безопасность.
— Трревогга.
— Тихо…
Очередной василиск вынырнул из тумана, упитанной пупырчатой тенью скользнул мимо нас и бесследно исчез в колеблющейся дымке. Со стороны далекого леса прилетел чей-то скорбный вой. Затаившийся у меня на плече Флинт невнятно чирикнул, а затем боязливо встопорщил хохолок:
— Стррах.
— Вперед лети.
— Хозяин тваррь.
— Вперед, блин!
Судя по всему, я действительно смог отловить еще один узаконенный баг — несмотря на серьезные финансовые потери, Фантом без каких-либо проблем двигался по высокоуровневой локации, клал огромный волосатый болт на гулявших рядом тварей и чувствовал себя просто восхитительно. Собственно говоря, невидимость и раньше давала мне огромное преимущество перед туповатыми монстрами, но именно сейчас дисбаланс этой механики стал чувствоваться особенно ярко. Так ярко, что я всерьез задумался о походе к горе Демиурга.
В конце концов, какая разница, кто бродит вокруг тебя, если ты с легкостью уходишь от любого сражения?
— Заманчиво…
Разумеется, у такого подхода были и серьезные минусы — нормальные свитки стоили нормальных денег, так что позволить себе хоть сколько-нибудь длительное путешествие по Эпицентру могли только весьма обеспеченные в игровом плане люди. К счастью, с недавних пор я входил в эту когорту, а также имел в своем распоряжении не очень надежный, но вполне существенный источник финансов.
— Запускаем трансляцию, собираем деньги, запускаем следующую трансляцию…
— Хррень. Опассноссть.
— Да-да…
Обновив благословение и миновав еще одного василиска, я забрался на маленький пригорок, выглянул из тумана и понял, что нахожусь совсем рядом с намеченной целью. Ближайшая колонна возвышалась метрах в пятидесяти от нас, монстры шлялись чуть в стороне, каких-либо еще препятствий впереди не наблюдалось, так что дорогу можно было считать открытой.
— Ну, с богом.
Финальная часть пути ничем особенным не запомнилась, однако возле черных столбов меня ждал первый настоящий сюрприз — вместо уже привычных ящериц там бродили какие-то непонятные создания, похожие на жуткую смесь садовой тележки, черепахи, дикобраза и паука. Этакие бронированные подушечки для иголок, чрезвычайно шустро перебегающие между камнями.
[Скальный демон. Ранг: легендарный. Уровень: 23042.]
Вступать в открытый конфликт с этими противниками я не собирался, однако мозг буквально сразу же выдал свежую идею — поскольку из-за своих иголок, панциря и относительно коротких ножек демоны вряд ли являлись хорошими скалолазами, поднимавшиеся на высоту нескольких метров колонны выглядели идеальным местом для создания очередной базы. А спрятавшись на таком столбе, я мог расстреливать местную живность абсолютно безнаказанно.
— Флинт, следи за обстановкой…
Карабкаться по ребристой глянцевой поверхности оказалось далеко не так просто, как я себе нафантазировал. Пару раз мои пальцы срывались и восхождение приходилось начинать заново, однажды из-под ноги вывалился солидный кусок мрамора, но спустя десять минут мне удалось-таки вылезти на плоскую вершину и распластаться там подобно утратившей вкус к жизни морской звезде.
— Трревогга, — лениво сообщил приземлившийся рядом попугай. — Тварри.
— В задницу их.
— Ззадницца!
— Почему ты нормальные слова не учишь? Матерщинник хренов.
— Хррень!
Отмахнувшись от Флинта, я переполз к противоположному краю колонны, глянул вниз, а потом встал и внимательно осмотрелся.
Локация все еще напоминала туманное море. Сквозь колеблющееся и перетекающее с места на место марево просматривались контуры валяющихся на земле столбов, остатки разрушенных построек, а также одинокая статуя какого-то грустного мужика. Чуть поодаль торчали еще несколько черных столбов, в совокупности образовывавших здоровенный полукруг. Между неровностями рельефа ползали утыканные иголками демоны. Вдалеке бродил одинокий василиск.
— Ну, попробуем. Флинт, давай-ка… вот блин!
Изначально я собирался отозвать питомца и тем самым резко снизить кулдаун “искры”, но вовремя вспомнил, что укороченное заклинание даст жертве лишние шансы на спасение, а поиск лута и прогулки в окружении весьма шустрых демонов могут выйти мне боком. Для сбора денег и ништяков однозначно требовался мобильный помощник.
— Ладно… Краб, иди сюда, качаться будем.
Убедившись, что птеранодон разместился на краю площадки, я снова глянул вниз, а затем швырнул багровый огонек в ближайшую черепаху.
— Лови, приятель…
Чтобы получать ценный экспириенс, мне достаточно было стрелять в групповые цели и вовремя уворачиваться от летящих с околосветовой скоростью иголок — каждый удачный каст провоцировал безобразную драку, затем угодивший под раздачу демон бесславно дох, победители разбредались по округе, а Флинт летел собирать трофеи. К сожалению, здесь начинались чисто технические проблемы — маленький попугай исправно приносил мне всякую мелочь, но различного рода броня и оружие оставались внизу. Еще хуже было то, что спуститься на землю я больше не мог — хотя раньше вокруг моего насеста никаких монстров не наблюдалось, уже через два применения “искры”они стянулись ближе к месту действия и теперь крутились в непосредственной близости от колонны, блокируя мне доступ к трофеям и время от времени нападая на питомца.
