Глава 1
Яркое летнее солнце медленно ползло по небу, время от времени прячась за редкими кучерявыми облаками. Небольшие пологие волны монотонно шелестели галькой, переваливались через лежавшие в прибрежной зоне валуны и время от времени подбрасывали в воздух россыпи сверкающих капель. Откуда-то сбоку доносились мерзкие вопли оголодавших чаек.
— Заткнитесь, твари!
Расположившийся в уютной теплой заводи Говард сонно покосился в мою сторону, осуждающе булькнул и перевернулся на другой бок. Пригревшийся на соседнем валуне Флинт невнятно чирикнул.
— Да ну вас…
Выбросив из головы окружавшую меня живность, я вернулся к чтению форума — недавний пост администрации мгновенно ворвался в топ самых обсуждаемых тем и уверенно там держался, с каждой секундой обрастая все большим количеством комментариев.
Кое-какие из них даже содержали ценную информацию.
[Наконец-то жалким людишкам указали на их реальное место в этом мире. Браво разработчикам!]
[Захлопни жвалы, длинноухий рак!]
[Прекрасно. Нам рушат весь игровой процесс, но админы считают это приемлемым. Нафиг такую игру.]
[Тебе прямым текстом сказали, что все происходящее является нормальным игровым процессом. Смирись. Как говорил бессмертный классик, твои ожидания — это твои проблемы.]
[Я не понял, это Фантом устроил?]
[Нет, стража хочет, чтобы он помог в расследовании.]
[Творится какой-то бред. Я негодую.]
[Браво модерам. Как вспомню, сколько понтов было у людишек после захвата столицы, оторопь берет. Так вам и надо.]
[О, зеленое ничтожество решило поплясать на костях. Ничего, мы сейчас тут разберемся и пойдем ваш сектор нагибать.]
[Чего вы так рефлексируете? Была же инфа, что сила секторов балансируется внутриигровыми методами. Слишком мало народа записались в сектор — неписи дают более жирные квесты, за счет которых можно прокачаться быстрее конкурентов. Поспешили с выходом в пятый ярус — получите развал столичной защиты. Боеспособность просядет — король наверняка сокровищницу откроет, чтобы можно было другим секторам противостоять.]
[Где была эта инфа? В твоих сладких грезах?]
[Брехня. В конце должен остаться только один!]
[Не понял, это что, админы руками Фантома поправили баланс? Я знал, что с этим хмырем что-то не так.]
[Это не он, с чего ты взял?]
[У тебя глаза есть? Ясен хрен, это он.]
[Админский прихвостень!]
[Что за бред вы сейчас пишете?! Какой, нахрен, Фантом? Какой автобаланс? Игра рассчитана на то, чтобы закончиться через пару лет, когда откроется новый проект и хомячкам будет, куда перебежать. Включите мозг!]
[Мозговитый хомячок детектед.]
[Точно. Прибыль делается на новых проектах, а не на старье.]
[Господи, сколько раков. По-вашему, “Перекресток” — старье? Игра только начала раскручиваться, а вы ее уже похоронить решили? Ясен хрен, что на данном этапе будет идти балансировка. И админы будут руками всяких фантомов ее вести. Просто для того, чтобы игра нормально жила еще два-три года.]
[В задницу такую балансировку!]
[Сам ты рак! Тоже мне, аналитик нашелся.]
[Все он правильно говорит.]
[Я так и не понял, людишек унизили или нет?]
[Унизили, не переживай.]
[Получается, если мы сейчас нападем на эльфов и захватим их столицу, нас тоже перебалансят? И что делать?]
[Представь, что огромная страшная змея укусила тебя за писюн.]
[Не понял?]
[Начинай отсасывать яд. Как можно скорее.]
[Комментарий удален Демиургом.]
[Комментарий удален Демиургом.]
[Интересно, все орки такие обидчивые?]
[Только те, кто уже встречал на своем пути огромных страшных змей.]
[Комментарий удален Демиургом. Пользователь заблокирован.]
[Так что получается, в столицу пока идти нельзя? Или как?]
[Иди, никто не запрещает. Хотя более мудрые люди пользуются телепортом.]
[Очень смешно, умник. Я хочу знать, там никаких ограничений не появилось?]
[Кажется, нет. Только стражники злые, как черти.]
Прочитав о том, что мои действия могли сбалансировать игру и в конечном итоге пойти разработчикам на пользу, я ощутил серьезное негодование, перерастающее в спонтанный баттхерт — осознавать себя наивным малолетним придурком, решившим назло матери отморозить уши, было обидно.
Очень обидно.
— Гадство.
— Кррабы?
— Цыц…
С одной стороны, подобная несправедливость слабо влияла на общую ситуацию — работа на демонов все равно должна была принести мне кучу ништяков. Но при данном конкретном раскладе моя главная задумка накрывалась медным тазом — теперь о бесплатном лечении за счет администрации уже не могло быть и речи.
Или все-таки могло?
— Какого черта я вообще верю этим бакланам? Кто сказал, что они знают больше меня?
— Крраб?
— Клюв свой закрой.
К счастью, спустя несколько минут мне все же удалось вернуть мысли в более конструктивное русло — так как прямых доказательств словам форумных экспертов не было, следовало выбросить их из головы и придерживаться уже имеющегося плана. То есть, продолжать квестовую цепочку леди Халь, неустанно подогревать королю его благородное седалище и всеми силами рваться к вершинам рейтинга, получая за свое усердие горы ценного лута.
В конце концов, терроризировать админов было совсем не обязательно — я мог заработать на операцию, всего лишь продав на рынке двести или триста высокоранговых предметов.
— Смешно. Так, посмотрим…
Вариантов для дальнейшего развития хватало — за время игры у меня скопилось множество незаконченных дел, каждое из которых вполне могло стать очередной ступенькой на пути к абсолютному могуществу. На первый план здесь вполне логично выходили сетовые доспехи — их требовалось не только собрать до конца, но и максимально улучшить, получив все доступные бонусы. Именно этот шаг должен был сделать Фантома по-настоящему топовым персонажем, готовым выживать в центре карты.
— Еще минимум пятьдесят уровней… хорошо, не проблема.
Вторым составляющим будущего успеха являлась “искра”, однако ее апгрейд представлял из себя довольно щекотливый процесс — руководствоваться велеречивыми объяснениями леди Халь было опасно, никаких реальных гайдов на эту тему пока что не существовало, а запороть любимое заклинание глупой комбинацией я не хотел, Ситуацию могла спасти обещанная демонессой награда, но ее получение было неразрывно связано с соответствующим квестом и гневом униженного монарха.
Бескомпромиссная война с неписями пока что не входила в список моих приоритетов. Более того, прямо сейчас я хотел с ними подружиться.
— Подружиться, а потом жестоко накуканить…
— Прравильно, — тут же откликнулся Флинт. — Сью кррасавитса.
— Я не про нее говорил, пернатый извращенец.
— Иззврращенец! Иззврращенец!
— Тихо…
Вопли попугая заставили меня вспомнить о лежавшем в инвентаре яйце — так как игра продолжалась и грозила затянуться чуть ли не до бесконечности, Фантому требовался еще один питомец. Большой и крылатый.
— В принципе, почему бы и нет… эй, вы, двое! Как считаете, пора заводить третьего?
Индифферентно пускавший пузыри Говард мгновенно напрягся, высунулся из воды и с подозрением уставился на меня своими огромными глазищами. Чистивший перышки Флинт полузадушенно пискнул, встопорщил хохолок, а затем с надеждой уточнил:
— Прродадим?
— Нет, синий, нам нужен воздушный транспорт.
— Прродадим!
— Не ори.
— Крраб!
— Тихо, блин!
Кое-как успокоив спутников, я вернулся к размышлениям, пытаясь составить хоть сколько-нибудь вменяемый план дальнейшего развития.
Чтобы задержаться в топе, мне следовало не только бездумно фармить, но и уделять внимание другим игровым моментам — собирать оставшиеся коллекции, побеждать в Лабиринте, заканчивать имеющиеся квесты, выслуживаться перед королем, искать для себя новый клан, копить бриллиантовые руны… даже прокачивать валявшегося в инвентаре “Убийцу волков”.
