* * *
Олав не объявился на следующий день, ни когда подавали завтрак, ни когда снимали шатры. Августин командовал своим маленьким войском с широтой хозяйской руки.
Все собрались и медленно потянулись на запад, к вратам из немагических земель. Я отправила служанок искать Олава, но все вернулись ни с чем: никто не видел мага, никто не знает где он.
От этого мне было вдвойне обидно, ведь он обещал остаться. Исчезнуть вот так, не сказав ни слова было совсем уж обидно. Я испугалась, что люди Августина схватили Олава и обезглавили под какой-нибудь сосной, а мне говорят, что маг просто ушел. С моего жениха сталось бы поступить и так. Но он сам подъехал ко мне на своем жеребце и удовлетворенно улыбнулся:
— Вы быстро схватываете, Ваше Высочество. — сказал он.
— О чем вы?
— О том, что ваш спутник покинул нас. Это было правильным решением, Санлина. Не стоит ломать себе жизнь из-за минутной блажи.
— Да, Ваше Высочество.
Я могла бы сказать, что минутной блажью было желание выйти за него, и именно оно сломало мне жизнь. Хотя… Не встреть я Олава и не попади в эту переделку, сейчас бы наслаждалась тем, что меня со всем почестями везут в Ларкию, где я буду королевой.
Ага… королевой. Красивой куклой по правую руку Августина, примечательной только своей магической кровью, которая передастся детям. От мысли, что у меня будут дети от этого мужчины меня передернуло.
Но Олава не было и все, что оставалось — держать голову повыше и не слишком расклеиваться. Он ушел, наверное, решив что так будет лучше для нас обоих. Что я ни за что не оставлю всю эту королевскую роскошь, а если оставлю, то куда нам бежать от гнева двух могущественных семей Дюжины? Ведь не только Августин сочтет себя оскорбленным, но и мой отец не одобрит подобных фокусов.
Моя фамилия, которой всю жизнь я неистово гордилась, превратилась в клетку, из которой нет выхода.
Мы встали на ночлег, я снова ужинала с Августином и его приближенными. На этот раз все было по этикету, без каких-либо откровений. Я вела себя подобающе своему статусу, он был исполнен достоинства и галантности.
«Вот как-то так, притворством и будем коротать свой век…» — подумала я и разозлилась. Да черта с два! Не желаю я! И даже если Олав ушел, даже если наши семьи расстроятся и не одобрят, мне плевать. Не выйду я за него и точка!
Осталось только придумать как провернуть побег куда более сложное — определиться, а куда собственно мне бежать. Граница Валанты приближалась. Я чувствовала это, ведь чем ближе граница, тем слабее проклятье сдавливало дар в груди. Я ощущала как мой огненный цветок распускается, греет, как в груди становится жарко и тесно от магии. Я всего несколько дней провела в Валанте, но как же хотелось отсюда выбраться.
Однако за пределами немагической земли Августин и его войско в пятьдесят латников станут куда опаснее — они все снова станут магами. И мне, неумехе ни за что с ними не совладать.
Но самое печальное — мне некуда было бежать. К родне? Они первые отправят меня обратно к жениху. Скитаться как бродяжке? Так себе перспектива. В Хранители Мира — да они меня, неумеху и на порог не пустят пусть я даже трижды Лей Син.
Бежать было некуда и все, что оставалось смириться и ехать в Ларкию. Забыть Олава и привыкнуть к тому, что Августин Дантон будет моим мужем.
Когда я шла в сопровождении неизменной стражи к своему шатру, в темноте окружившего нас леса на мгновение увидела яркий блик. Виз?!.. Или луна отразилась от брошенного панциря? Я вглядывалась в темноту, но ничего не увидела. Наверное, я просто хотела увидеть Виза. Увидеть и убедиться, что Олав не бросил меня вот так, без единого слова прощания.
Я вернулась в шатер и легла спать, в заботливо согретую руками служанок постель, на нежнейшие шелковые простыни. Хотелось плакать.
* * *
Столица Ларкии приветствовала возвращение своего принца колокольным звоном и толпами на улицах. Я ехала на белой кобыле рядом с вороным Августина и, как и полагается счастливой спасенной принцессе, махала черни ручкой и сдержанно улыбалась.
Свою единственную бестолковую попытку бегства я попыталась провернуть на последней нашей ночевке перед границей немагических земель. Отвязалась от стражей, чтобы искупаться в ручье, но служанки поплелись следом и когда я попыталась улизнуть от них, наглые девчонки чуть не повисли на мне со слезами криками.
— Принц убьет нас! Нас четвертуют! Пожалуйста! — завопили они. И я сдалась. Раньше мне было бы плевать на двух простолюдинок, сейчас, понимая, что далеко все равно не убегу, мне стало их жаль.
Я вернулась в шатер и смирилась. Мне некуда было бежать. Да и не к кому. Олав исчез, будто его и не было, нужно было смириться и жить дальше.
Мы пересекли границу и все почувствовали это. Я дышала, наслаждаясь свободой и силой, что разом побежала по венам. Моя магия снова была свободна, проклятье Семицвета осталось позади и впервые я почувствовала себя так — наполненной огнем и светом до самой кожи, словно внутри были не кости и кровь, но пламя и лава.
— Чудесно, — сказал Августин, закрыв глаза, так же как и я вдыхая полной грудью. — Немагические земли ужасны, не так ли?
— Да… — отозвалась я, а сама только и думала о том, что Олав провел в них несколько лет. Несколько лет его дар душили чары проклятья, но он все равно не вернулся в Орден. Насколько же ему было там скверно? Теперь уже, наверное, никогда не узнать.
С Августином был маг путей, он создал портал, и мы все перенеслись на ничейные земли. Входя в сверкающую бликами арку, я все ждала, что сейчас что-нибудь произойдет. Что земля под моими ногами вскипит и вспенится, все войны Августина пропадут и мой маг появится из ниоткуда и украдет меня, унесет куда-нибудь…
Я постояла с минуту и ничего не произошло. Тогда я шагнула в арку и оказалась на ничейной земле. Мы пересекли ее за несколько часов и еще один портал перенес нас к столице Ларкии.
Мощные крепостные стены и нарядные гвардейцы встречали Августина как будто он вернулся с войны. Вернулся победителем.
Не думала, что его победа будет ощущаться как мое полное поражение.
Теперь меня и мага разделяли сотни километров и надежда совсем покинула меня.
* * *
Меня разместили во дворце, в роскошных покоях. И начались приготовления к свадьбе. Мои обозы, что я отправляла в Ларкию, как оказалось благополучно добрались до места. На месте были мои служанки и благородные дамы, мои драгоценности и дорогие ковры.
Несколько дней я занималась обустройством своего нового дома, хотя домом я это не считала. Нужно было привыкать.
Августин закатывал балы по случаю моего спасения собственного ратного подвига. Впервые в жизни ни музыка ни танцы ни всеобщее восхищение не радовали меня нисколько. Я снова стала принцессой Лей Син, красавицей богачкой, вот только радости мне это не прибавило. На балах я танцевала и знакомилась с местной знатью, но все они казались мне слишком двуличным и льстивыми.
На второй неделе от скуки я пришла в тренировочные залы Дантонов и хотела позаниматься магией, но маги воздуха не знал пожирающего пламени Лей Син и я чуть не устроила пожар, случайно подпалив дорогие гобелены с изображением славных предков Августина. У нас-то в ходу была несгораемая ткань, которая защищала покои от пожара, но ее я в своих обозах захватить не догадалась. Я же не собиралась практиковаться, но сейчас это желание стало непереносимым.
После немагических земель моя магия словно воспаряла. Или это было из-за другого? Из-за Олава и того, что он разбудил во мне? Мне хотелось кружиться в пламени, под кожей словно развели пожар, но Августин и его отец не совсем понимали с чего это вдруг не особо одаренной принцессе вздумалось заниматься магией.
Я написала в Кано с десяток писем, вежливых, приличествующих, в которых только заверяла что со мной все в порядке и что я здорова. И еще попросила прислать мне несгораемой ткани для обустройства зала для тренировок огненной стихии.
