— Да! Черепахи единолично приняли решение привезти сюда этого демона. Ваши разведчики знают больше, чем мы. Как думаете, они поступили правильно?
— Я… — начал было говорить старейшина, открыл рот, но сам не ожидал, что родившееся в груди волнение заставит его голос оборваться, и он не смог закончить. Множество глаз смотрели на него. Он просто пришёл слушать, а не решать этот вопрос за других. — Я думаю… — сказал он, вспоминая тот ужас, который он испытал, когда узнал о возвращении Демонического Бога. Тот страх, который он испытал, думая об этой фигуре из прошлого. А ещё то спокойствие, которое он испытал, слушая об этой новой фигуре, из мира настоящего. Вспоминая как он слушал рассказы своего сородича об её странствиях. Вспоминая как он за неё переживал и думал, что возможно, встреться они при других обстоятельствах, то в самом деле могли бы с Ней поладить. — Я думаю… — ещё раз повторил он, посмотрев на своего друга. — Я думаю, что решение захватить этого демона и привести сюда… действительно было несколько поспешным, — наконец сказал он, тут же вызвав шок у окружающих старейшин.
— Что?! — Особенно у старейшины старых черепах.
— Я сказал, что вы ошиблись, — тут же добавил тот, но боле резко.
— Старина, ты что, спятил?! — Вспылила старая черепаха, впервые за весь день утратив над собой контроль. Он был уверен, что мыши его поддержат, ведь они знали всё то же, что и он. Он был уверен, что они займут его сторону. — Ты тоже испугался?! Кто как не ты должен знать, как преступна в такие моменты нерешительность и трусость!!
— Я знаю, — кивнул тот. — Именно поэтому сейчас говорю об этом всем. Публично.
— Говоришь о чём?!
— Все знают, что моё племя представляет, — начал говорить старейшина, как бы заходя издалека. — Мы видим больше, чем другие. Мы слышим то, что все остальные, как правило, стараются скрывать. Именно поэтому все здесь меня так хорошо знают.
— Давай ближе к делу, — сказал ему старейшина черепашьего племени, уже поняв что тот хочет что-то сказать, ставя на кон своё имя.
— Демонический Бог уже знает, что этот демон здесь, — спокойно сказал старик, сбросив на зал настоящую бомбу. — Более того, — продолжил он, решив тут же их добить. — Она уже почти здесь. Думаю, возможно, к вечеру, она и её вассалы придут к нам.
— Как они… — выдохнул его друг. — Ты же сказал, что всё нормально! Ты же сказал, что они точно не нашли во дворце наш след!
— Так всё и было, — кивнул тот. — Но Демонический Бог сейчас не тот, что приходил в этот мир раньше. Она… — протянул старейшина, вновь вспомнив то тепло, с каким говорила о ней та маленькая девочка. Мышка. Зверочеловек. Его сородич! Если она смогла так легко найти у неё поддержку, неужели у других не было возможности просто с ней поговорить? — Мы не должны были так поступать с ней, — сказал он.
— Говори нормально, — скрипнул зубами его друг. — Объяснись!
— Она идёт сюда, — грубо сказал старейшина мышиного племени. — Но не за нами! — Почти крикнул он, ткнув пальцем в сторону огромной скалы где-то за шатром. — За ним! Ты знал, в каких они с ним ужасных отношениях! Ты знал, что она пойдёт на что угодно, чтобы его достать! Она уже рядом, и он единственное, что ей на самом деле нужно! — Пусть он и сорвался на крик, но со временем смог себя успокоить. — Мы боялись, что вспыхнувшая война между людьми и демонами вновь накроет и нас, — сказал он. — Так как же вышло, что мы сами хотим объявить демонам войну?!
Его голос был в самом деле отрезвляющим. С новой информацией было понятно, что никакого заговора больше быть не может. Демоны уже были здесь и они сами их спровоцировали. Сейчас на самом деле всё выглядело так, будто это зверолюди решили объявить войну Демоническому Богу…
— Я понял… — сказал старейшина черепашьего племени, слегка запрокинув голову. — Ты хочешь с ней договориться?
— Я почти уверен, что получится. — сказал тот, не став отрицать.
— Да ты в своём уме?! — Заревел тот. — Она убьёт нас!!
— Мы уже совершили глупость, заставив её лично прийти к нам! — Громко крикнул глава разведки. — Зачем нам тут же совершать ещё одну?!
— Да потому что она демон! — Тут же отрезал тот.
Старая черепаха поднялась над трибуной, и в её глазах действительно пылало дикое пламя… а ещё страх.
— Ты не был там, старина, — сказал этот старейшина, каким-то уж очень спокойным голосом. — Вы правильно говорите, — высказался он, осмотрев всех старейшин в этом зале. — Вы молоды. Вы родились после тех событий. Никто из вас этого уже и не помнит, — говорил он. — Зато я — помню!
Стиснув кулаки он со всей силы ударил ими о трибуну, расколов её на части.
— Я был там!! — Крикнул он. — Я всё видел! — Вскинув голову, он вновь посмотрел на своего друга. — Я живу уже так долго, старина, — говорил он. — Так долго, что моя память превращается в труху. Я не помню, что было вчера, потому что могу спутать этот день с тысячей таких же. Я знаю, что сотни лет моей жизни просто исчезли. Вылетели у меня из головы, из памяти, ведь в те дни вообще ничего не было. Я мирно жил. Долго. Так долго, что скоро начну сходить с ума. Но знаешь… — протянул он. — Те дни я помню очень хорошо. Отлично! Помню так, словно они действительно случились лишь недавно!!
Кажется, говоря об этом, он даже злиться перестал.
— Я был тогда ребёнком, — говорил он. — Маленькой, глупой черепахой. И я видел ту цену, которую мы все заплатили за то, что однажды поверили демону вот с такой силой. Ты хочешь с ней говорить? — Спросил он. — Я против! — А затем просто поднял руку, словно призывая всех голосовать. — Когда она придёт сюда, я буду с ней бороться! Я ни за что на свете не позволю моим потомкам видеть то, что даже я, за столько времени так и не оказался в силах позабыть! Кто думает так же?
Он стоял молча. Спокойный как гора. Почти великий, готовый сражаться в одиночку, если ему придётся.
— Я тоже! — И первый ответ ждать себя слишком долго не заставил.
— Раз уж такое дело, то я тоже не хочу отдавать свою голову без боя…
— Да, я согласен…
Глава 43
— Чёрт… не ожидал, что дойдёт даже до этого… — Закончив с этим голосованием, всем старейшинам нужно было выдохнуть. Устав от ругани они вышли на улицу просто подышать, и старейшина черепашьего племени был последним, кто это действие проделал.
Вышел на улицу, полный тягостных раздумий.
— Тем более не ожидал, что даже ваш старейшина будет выступать против меня, да ещё так яростно… — сказал он, бросив взгляд на семейку мышей, всё ещё дежуривших у входа. — Слышал, что у вас в лагере небольшое прибавление…
— Как вы и сказали, — слегка кивнул глава этой троицы. — Все заметили, что с тех пор как эта девочка здесь появилась, старейшина стал очень мягок. Возможно из-за неё он и стал так осторожен.
— Возможно она напоминает ему дочь, — спокойно кивнул тот. — Я помню, как он был убит горем, когда она пропала, — задумчиво сказал старейшина. — Я помню многих, кто переживал утрату семьи, но он, кажется, страдал из-за этого чуть ли не сильнее всех… — закончил он свою мысль, почесав затылок.
А затем посмотрел на эту троицу, слушающую его с неким интересом.
— Именно поэтому я думал, что он меня поддержит… — и сказав это, старейшина ещё раз пробежался взглядом по этим мышам. — Кстати, — сказал он. — А где этот старик сейчас? Что-то я его не вижу.
— Старейшина ушёл первым, — спокойно ответила девушка из этого отряда.
— Это я понял… — протянул тот, ощутив лёгкое чувство беспокойства. — А куда?
— Мы не знаем…
— Вы врёте… — тут же ответил тот, обострив взгляд.
— Старейшина, не гневайтесь, — тут же сжались все трое. Эта черепаха была самым старым монстром на этой стоянке. Мало кто мог её разозлить, но кто это делал, тут же встречался с гневом существа, уже больше семисот лет находящимся на седьмом уровне.
— Говорите… — прошипел тот, а затем его зрачки резко сузились. — Нет… — проговорил он, обернувшись назад и посмотрев на высокую скалу. — Нет… — повторил он, обернувшись на этих троих и прочитав ответ у них на лицах. — Нет-нет-нет. Нет!!
