* * *
— Эх… — выдохнул старейшина мышиного племени, проигрывая в голове одну единственную фразу:
Я не уверена… Я стольких людей и демонов знаю… и каждый, абсолютно каждый из них из-за своей семьи только страдает.
— Да, — протянул он. — Действительно нечестно… — А затем запрокинул голову, расплываясь в немного странной ухмылке. — Но так будет даже лучше. Ты и так уже натерпелась… а старики тут сами разберутся. Позволь дедушке сделать для тебя хоть что-то…
Зверолюди действительно очень постарались, чтобы их план не раскрыли раньше времени. Привезя в свои владения столь неоднозначного «товарища», они невероятно рисковали. А потому, до определённого времени, его визит должен был оставаться тайной ото всех, кроме старейшин.
Глубоко в испещрённой норами скале был древний, скрытый зал. Один из многих, которые можно было использовать и как тюрьму, и как удобное жилище. Именно здесь сидел Король Демонов теперь. Именно здесь он ждал своего часа возродиться. Именно здесь он терпел проносящиеся в голове уже сотни пережитых унижений и думал, как вернёт их все, помножив во сто крат. Именно здесь он считал минуты, считал часы. Ждал, когда кто-то из этих животных за ним явится и услышал шаги, говорящие что время его ожидания закончилось.
Каменная дверь открылась, и внутрь его весьма гостеприимного зала вошёл зверёк, которого он уже видел. Старейшина племени, которое всегда было слабым само по себе, но участвующее во всех делах, во всех конфликтах. Даже он, Король Демонов, мог это признать, — таланты и особенности этой расы делали их как незаменимым другом, так и очень нежелательны врагом.
— Вы, наконец, к чему-то пришли? — Спросил демон, поднимаясь из обжитого кресла.
— Более-менее пришли к единству, — кивнул старик, заходя в комнату. — Правда, ситуация быстро изменилась.
— Что вы имеете в виду?.. — тут же нахмурился тот, проявляя осторожность.
— Мы думали, что скрыли все следы, — спокойно сказал старейшина, не проявляя враждебности. — Но оказалось, что это не так. Демоны уже знают, что вы здесь.
— В каком смысле… — запнулся тот. — В смысле? Она знает?! — Почти проревел он. — Как это вышло?!
— Мы не знаем, — покачал головой старейшина. — Но то, что всё пошло не по плану, — очевидно, — сказал он. — Возможно, нам придётся дать ей бой здесь, на нашей земле.
— У вас ничего не выйдет, — тут же отрезал Король Демонов. — В открытом бою вы все покойники. Думаете вы сможете преуспеть там, где не смог я?!
— Поэтому я здесь… — сказал ему глава разведки с грустной улыбкой. — Нам нужен совет, — проговорил он так, словно признавал собственную слабость. — Вы уже с ней сражались. Вы были на турнире. Я пришёл, чтобы попросить вас рассказать нам о том опыте. Возможно это поможет нам составить новый план.
— Ха… — усмехнулся тот, но на самом деле уже начал слегка нервничать. Сражаться с Ней сейчас было для него самоубийством. Ему нужно было сотрудничать с этими животными, а они просили рассказать всем о его проигрыше. Что он должен был рассказать? О том, что даже до поля боя не дошёл? О том, что его разбили в два счёта, уничтожив всех вассалов, а он даже не смог это увидеть?
Покидая свою комнату, он в самом деле думал, что именно ему делать. Как поступить и что следует сказать. А старик, который вывел его из комнаты и оказался позади отчётливо, прекрасно, эти сомнения видел. Отметил, потому что именно их он и хотел вызвать.
Король демонов был на чеку с тех самых пор, как сел в закрытую повозку. Ни разу, ни перед кем он не терял бдительности. И сейчас отвлёкся. На секунду. На мгновение потерял своего собеседника из вида. Повернулся спиной к тому, кто этого момента ждал и тут же им воспользовался.
Обе руки старейшины взмыли к небу, неся за собой два серебряных всплеска. Два острия холодных кинжалов ударили вверх, прямо по спине демона и тот ощутил опасность, но не успел на неё ответить. Он всё ещё был ранен. А ещё растерян. Даже смущён. И потому пропустил атаку.
— А-а-а-А!! — Вскрикнул он, подавшись вперёд. Ощутил как два лезвия ударили его по спине. Упав на колено, демон тут же обернулся, среагировал так быстро, как только мог. Вытянув руку. — Ублюдок!!
Духовная сила в его первой, всё ещё целой душе закипела. Бросилась по венам, устремилась в крылья и готова была вырваться наружу, чтобы захватить противника, но… просто рассеялась по округе, обратившись ничем.
Вместо его оружия, вместо могущественных, внушающих страх крыльев, теперь на его спине было только несколько отростков.
Его кровь капала на пол, стекала по спине, но он чувствовал только бушующую у него внутри силу, которую он больше не мог никак использовать. Он больше не мог её реализовать.
— Ты… — зашипел он, с ужасом осознавая, что какой-то старик только что превратил его в калеку. — Я убью тебя!!
Чёрные крылья грузно упали на землю, навсегда отделившись от тела. А сам Король просто бросился на своего обидчика, мгновенно став почти безумным.
Держа два кинжала, старик хотел отойти в сторону, чтобы избежать броска, но демон перед ним был слишком свиреп и коридор, в котором они находились, чересчур узок.
Размах лапы снизу вверх пришёлся на его грудь, и оба кинжала тут же разлетелись на части. Приняв эту атаку старик только ухнуть успел, ощутив как вжимается под демонической силой его грудь и он просто вылетел назад ударившись о стену.
Рухнул на колени, выплюнув полный рот крови.
Даже без крыльев этот демон был чересчур силён.
— Почему… — шокированно спросил покалеченный Король.
— Мы должны выжить… — прохрипел тот, вставая с земли и продолжая харкать кровью. — Не смотря ни на что!
— Будьте вы прокляты… — прохрипел тот, всё ещё чувствуя как истекает кровью. Как символ его величия, как символ его власти, который с самого детства приятно отягощал ему спину теперь исчез, мешая ему даже нормально стоять. Как вся земля, как весь мир уходит у него из-под ног, действительно, буквально.
Его гнев был так силён, что глаза демона на самом деле стали красными от крови. Почти споткнувшись, с трудом сохраняя равновесие он вновь сблизился с этим старейшиной, схватив его за горло.
— Вы… — прохрипел он, даже не в силах выразить ту злость и обиду, которая его поглотила. Его предок доверился этим созданиям и получил удар в спину и он, прямо сейчас, испытал на себе именно это. Он всю жизнь желал получить силу Демонического Бога, а заслужил на самом деле только это?!
— А-а-а-а!! — Вновь взвыл демон, а затем сжал шею старика почти до хруста. Повернулся спиной и вышвырнул его вдаль по коридору. Вложил в этот бросок всю свою ненависть к этому народу и тот пролетел над землёй, разбившись о скалы. Ударился в стену, вызвав дрожь по всем туннелям. Пыль с потолка осыпалась, а где-то и вовсе начался обвал. Вся скала стала дрожать от его гнева.
— Кха… — выдохнул упавший на камни старик, с трудом находя силы приподнять голову. Он должен был отступить. Должен был отсюда сбежать, но этот враг оказался слишком страшным.
С огромным трудом он приподнялся на ноги, но сил бежать в нём точно не осталось.
— Когда всё пошло не так… — причитал демон перед ним, продолжая сближаться и очевидно, не желая своего обидчика отпускать. — Почему за всё, что я совершил, я получаю только это…
Его гнев уже не был направлен на старейшину. Он застилал всё. И зверолюдей, и демонов, и мир… и даже его самого, тоже…
— Да, — слегка улыбнулся старейшина, смотря как его противник вновь заносит лапу словно дикий зверь. — Так действительно было лучше, девчонка…
Чудовищный удар демона вновь опустился на него. Ударил по плечу, раздирая и доспех, и кожу. Рубанул к сердцу, словно желая вырвать его, разорвать в клочья.
Удар был такой силы, что породил свист. В воздухе раздался звук удара металла о металл и тело старика вновь отлетело назад, снова ударившись о стену. Но теперь не упало на землю быстро. А тихо, без звука, сползло и осело на камни. Вздрогнуло раз и завалилось на бок.
