- Ну что там? – Серов шепотом спросил у появившегося из-за кустов мага. Шептать в общем-то не было никакой необходимости, поскольку мутировавшие твари слух имели крайне посредственный и, судя по всему, опирались в основном на другие органы чувств. В первую очередь, видимо, на запах и, что логично, ощущение магии. Но сидящий в засаде граф все равно шептал, что поделаешь, собственное сознание переделать не так-то просто.
- Ничего, ждем пока, - Ариен бросил на траву свой плащ и лег сверху. Сорвал травинку, сунул ее в рот, закинул ногу на ногу и сощурившись подставил лицо теплому летнему солнцу. Если не знать контекста, то можно предположить, что пара друзей выбралась на природу на пикник. Однако все было, естественно, далеко не те так благообразно.
Первая попытка поймать здоровенного весом за полутонну кабанчика провалилась просто с оглушительным треском. Тварь, которую заманили в специально вырытую для этого яму-ловушку, а потом закидали сетями и пытались толпой удерживать, прижимая ее к земле деревянными шестами, с феерической легкостью сумела порвать все сети и наплевав на жалкие попытки мелких людишек прижать ее к земле одним прыжком выскочила наверх. Благо Серов подстраховался и поставил около ямы пару заряженных и готовых в стрельбе пушек. Едва стало понятно, что удержать мутанта внизу не получается, люди тут же порскнули в разные стороны, а вылезшую на свет божий тварь встретил двойной залп крупной картечи в упор. Это средство, как показывала практика, действовало на мутантов просто безотказно. Видимо аллергия на тяжелые металлы. А может просто с разорванной пополам тушей тяжело существовать даже созданному магией монстру.
Вообще сама идея поймать тушу, закованную в трёхсантиметровую костяную броню, и вооруженную длинными, острыми как бритва когтями, весом с крупную верховую лошадь, да еще и сильную как хрен знает что… Сомнительная, с какой стороны не посмотри это идея. Вот только ничего лучшего даже спустя десяток дней споров и обсуждений никто предложить так и не смог. Пришлось ловить.
Краеугольным камнем вокруг которого базировалась вся идея была банальная яма-ловушка. Вот так, идут годы, развивается техника, магия, там вякая, шмагия. А ничего умнее чем заманить здоровую тварь в вырытую и замаскированную яму все равно придумать не удалось. Такая вот ирония грустная.
Ну а поскольку полутонная тварь смогла из ямы выскочить, пришлось план усовершенствовать. Во-первых, - рыть яму глубже. В во-вторых, приманивать монстра потяжелее, весом туда ближе к тонне, которые уже не так хорошо прыгают. Такие кабанчики были достаточно редки: их с самого начала находили в первую очередь и быстро уничтожали, а посему процесс поисков затянулся еще на добрый десяток дней. Лето меж тем уверенно перевалило за половину и потихоньку начало склоняться к осени.
- Нда уж… - Пробормотал в ответ на свои же мысли Александр, - год выдался…
- Что? – Дернулся задремавший было маг.
- Год, говорю, получился… Сложный.
- Ну да, - согласился Ариен. – То ли еще будет.
- Я вот что подумал, - к неудовольствию мага начал в слух рассуждать граф. - А если взять не одну большую зверушку, а много маленьких. Наловить сотню немертвых всяко проще чем одного мутанта весом с две лошади. Это и безопаснее, и быстрее можно сделать. Как тебе такая мысль?
- Паршиво, - лениво отозвался маг, но поняв, что друг не отвяжется, развил свою мысль более пространно. – Ты представляешь, какой величины контур нужно будет чертить, чтобы внутрь поместилась сотня человек. Пусть даже неупокоенных, положенных штабелями. Раз в десять больше чем в прошлый раз. Да я просто обосрусь от напряжения. Нет уж. Поймайте мне пожалуйста одну подходящую для ритуала зверушку.
- Ну ладно, - задумчиво протянул Александр. По его голосу было понятно, что полностью он эту идею не отпустил.
Спустя десять дней поисков на северо-западе, там, где раньше было баронство Цоваллен – эпидемию оно не пережило – нашли наконец подходящий образец и принялись готовить ловушку. И вот сейчас вокруг поляны, на которой расположилась вырытая яма, по кустам притаились несколько десятков человек во главе с самим графом и ждали пока загонная конная команда не приманит тварь на подготовленное для нее место. Ожидание затягивалось.
Вообще за два месяца эпидемии политическая карта этих мест изменилась до неузнаваемости. Большая часть баронств пали. Часть еще в начале эпидемии от самой заразы, другая часть – от набегов мутировавших тварей. На западной границе графства «в живых» остался только барон Андиран, который быстро успел сориентироваться, и забыв все предыдущие обиды, банально принес Александру оммаж. В обмен на защиту своих земель естественно. Это еще раз показало, что и среди местных баронов были разумные и прагматичные люди, хоть их и меньшинство.
На востоке Коркост продолжал держаться, не пуская к себе заразу. У горожан была более-менее приличная магическая гильдия, так что за них можно было в принципе не волноваться: вряд ли у горожан в итоге получится не пустить эпидемию на свой берег Лайи, но и вымирание городу в любом случае не грозит.
На севере агонизировало графство Орфален. Оно – его восточная часть – сильно пострадало во время набега орков и удержалось от полного распада только потому, что и заинтересованные в этом бароны тоже в основном лишись своих дружин. Приход же эпидемии стал для этого государства контрольным выстрелом в висок. Нет, молодой граф поначалу пытался как-то сопротивляться, вводить карантинные мероприятия, банально уничтожать заражённых, но… Как говорил Попандопуло, золотого запасу у него не было. Все ресурсы были истрачены еще зимой, да и армию восстановить молодой граф не успел. В итоге графство Орфален как полноценное самостоятельное образование существовать перестало, а хоть какой-то порядок людям в тех краях удалось сохранить только вокруг столицы. Остальные земли превратились в пустыню с гуляющими немёртвыми и прячущимися в самых дальних схронах живыми. По слухам, весьма отрывочно доходящим с севера и сам граф Орфален погиб в попытке завалить одного из отожравшихся на местных крестьянах монстров. Грустная в общем-то история.
На поляне меж тем начали стремительно разворачиваться события, которых сидящие в засаде люди ждали несколько часов. Сначала издалека послышался громогласный треск ломаемых кустов и мелких деревьев. Как говорится, у носорога плохое зрение, вот только это совсем не его проблема. Так и здесь – видели твари не слишком хорошо, но силой и массой этот недостаток компенсировали с лихвой.
Потом на поляне показались вынырнувшая с петляющей по лесу тропы пара скачущих на заметно уставших лошадях всадников. Оказавшись на открытом пространстве, они тут же повыскакивали из седел и порскнули в стороны, не слишком заботясь о судьбе своего четвероногого транспорта. Кони, впрочем, тоже не будь дураки с огромной мутировавшей тварью близко знакомиться не желали, поэтому издав обиженно ржание бросились прочь.
Спустя десяток секунд на поляну с жутким треском вывалился мутант. Тут его уже встречали. Десяток мушкетеров выстроились у дальнего обреза замаскированной ямы-ловушки и при появлении цели выпалили по ней из своего оружия. Несколько небольших кусочков свинца никак серьезно навредить монстру не могли, но для привлечения внимания этого оказалось более чем достаточно.
Тварь тут же забыла о всадниках, за которыми гналась и бросилась вперед, чего от нее в общем-то и ждали. Замаскированная травой и тонкими ветками крышка ямы-ловушки не выдержала веса здоровенной твари, и та на полном ходу провалилась вниз.
- Есть! – Радостно выкрикнул Серов и, вскочив с земли, бросился к краю вырытого в земле стакана. На этот раз ни на какие сети и шесты никто не рассчитывал – исключительно глубина и бессердечная сука-гравитация.
При этом граф не забыл подхватить с земли вытащенный из глубоких загашников верный автомат Калашникова, который по причине творящиеся событий вновь стал главным оружием попаданца. Завалить большую бронированную тварь из пистолета можно было только при очень большой удаче, ну а лезть в рукопашную, с тварью которая весит в десять раз больше тебя и может отправить на тот свет одним мимолетным движением… Ну его к демонам такие развлечения, уж лучше использовать оружие из другого мира. Там более что прятаться теперь уже особо не от кого.
