Я и десятки других страдальцев по земле.
— Пока вы разговаривали, чай остыл, — печально проговорил суслягух. — Придется ставить по-новой… Эх, все беды из-за баб…
Он развернулся и полетел вглубь пещеры. Мы смотрели ему вослед.
Мы ждали Гиэриэль. Да-да, такое вот странное имя было у девушки. Впрочем, Сталос сказал, что это имя было написано на надгробной плите, а сама упыриха могла носить и другое имя. Гаэриэль была очень скрытной.
Скажу вам, что ночевка в пещере упыря то ещё удовольствие. И если вам когда-нибудь придется спать на соломе, то постарайтесь много не двигаться — жучки и червячки тут же явятся на разборки. Они будут ползать по вам, щекоча мелкими ножками. И это вряд ли может понравится. Ещё меньше мне нравилась мысль, что я могу в любой момент стать пищей для упыря.
Да, вечером Сталос был сама любезность. В его пещере было удивительно сухо и довольно-таки чисто. Нигде не валялись кости и оторванные головы. Всё было аскетично, как у отшельника, который всю свою жизнь посвятил молитвам и ночному бдению. Упырь из камней соорудил подобие стола, пару скамеек, лежанку. Лежанку милостиво отдали мне, хотя маг и ворчал, что он уже не так молод, чтобы морозить кости на полу и сквозняках.
Суслягух пообещал мне всегда быть рядом и обязательно предупредить, если вдруг упырь надумает напасть. Сталос же с самой милой улыбкой сообщил, что у него ещё есть еда, поэтому нам не стоит беспокоиться. На мой испуганный взгляд он ответил, что сегодня его пищей является оленина. Я сделала вид, что поверила.
Ночь на удивление прошла спокойно. Нет, я пыталась барахтаться, пыталась напугаться и бояться всю ночь, но тихое урчание суслягуха, примостившегося в ногах, навевало умиротворение и покой. Маг с упырем сидели возле костра за пределами пещеры и негромко о чем-то разговаривали. Большая луна заглядывала в пещеру и наполняла мертвенным светом каменное обиталище.
Один раз вдалеке завыли волки. Я видела сквозь полудрему, как возле пещеры промелькнула легкая фигура. Спустя несколько секунд раздалось грозное рычание, а через секунду жалобное поскуливание. Снова мелькнула тень и Сталос негромко произнес:
— Больше они мешать не будут.
— Убил? — спокойно спросил Похотун, как будто речь шла об убийстве надоедливого комара.
— Нет, надавал пендалей под хвосты, — ответил Сталос. — Улетели далеко.
На этом моменте я окончательно заснула. Мне снился хоровод, в котором кружились Принцы Подземного мира, Похотун, Сталос, Симпатир, герцог, суслягух и я. Было весело, все смеялись, а потом начали печь пирожки — соревновались между собой на предмет того, у кого получится вкуснее. Готовили на огне, согнав с костров грешников и отбросив прочь котлы. К стыду своему, я оказалась на последнем месте. Мои творения сгорели напрочь. Вот-вот они поднялись, подрумянились и тут же превратились в головешки. А потом язык пламени костра бросился ко мне и лизнул меня в нос.
Я невольно отпрянула, ударилась головой о каменную стену и проснулась.
— Доброе утро, Мариночка! — послышался ехидный голос суслягуха.
Голова гудела от удара, тело ломило от лежания на камнях, хотелось в туалет и кофе. Вот и доброе утро. Пусть подстилкой была солома, но за ночь она разметалась и я осталась лежать на голых камнях. Правда, меня укрывало теплое покрывало. Я посмотрела на него — неужели это Похотун наколдовал?
— Доброе утро. Я не смог удержаться, глядя на вас, и утащил в ближайшей деревне одеяло. Надеюсь, что я не оскорбил вас, — с поклоном появился Сталос.
— Ой, спасибо, — ответила я. — А мне показалось…
— Не знаю, что тебе там показалось, но пора вставать и готовить зелье для упырихи! Хватит валяться, ленивое дитя! — послышался голос Похотуна.
Вот и показалось. А я ещё успела о нем хорошо подумать…
Никогда! Никогда не нужно хорошо думать о черном маге — он всегда преследует только свою цель.
— Встаю! — пробурчала я. — Где мои кофе и круассаны?
— Вроде бы пробегали утром мимо, — растерянно произнес Сталос. — Могу поймать, если сильно нужно. Не думал, что такая красивая девушка завтракает крысами…
Я вспыхнула. Да как он мог подумать? Да что он себе позволяет? Да я… Да он…
Суслягух покатился со смеху, глядя на моё разгневанное лицо. Уголки губ Похотуна чуть дрогнули.
Мужчины… Вот возьму и обижусь на них!
— Марина, Сталос не знает, о чем ты говоришь. Он думает, что ты упоминаешь крыс, — сказал Похотун.
Я фыркнула и отвернулась от бездушных особей, которые почему-то думают, что они короли вселенной. Умываться пришлось в небольшом ручейке. Вода в нем была настолько холодная, что у меня даже заболели зубы, когда я попыталась напиться. Зато сонливость сняло как рукой.
Вернулась к костру я уже бодренькой и желающей действия. Над пламенем висел черный котелок средних размеров. В нем булькало что-то зеленое и очень неприглядное. Запах тоже оставлял желать лучшего. Не хотела бы я попробовать этот странный суп…
— Марина, времени у нас не очень много, поэтому ты должна вспомнить парализующее заклинание и выучить новое. Можешь вспомнить?
— Да, — ответила я Похотуну. — Могу даже продемонстрировать.
— Ага, вот на нем, — маг кивнул на Сталоса.
Черноволосый красавчик чуть пригнулся, оскалил острые зубы и едва слышно зарычал.
Я тут же взмахнула платком и прокричала:
— Столбнякиус!
Знакомый синий шар метнулся от платка к Сталосу и разбился о его грудь, облекая в синеватую пленку. Он должен был застыть, но, несмотря на заклинание, упырь начал двигаться!
Я не поверила своим глазам!
От заклинания впадали в ступор и стояли, или лежали, вплоть до того момента, как чары не ослабнут или не снимется заклинание. А упырь медленно, как сквозь толщу воды, продвигался ко мне.
И это было жутковатое зрелище. Вот он наступил на ромашку, вот смял лютик… И при этом он продолжал рычать!
Мурашки не то что побежали по моей спине — они поскакали бешенными конями.
— Это как? Это что?
Я на всякий случай отбежала подальше. Глаза Сталоса налились красным, зубы вытянулись вперед. Он уже не казался таким красавчиком. Теперь это был упырь, который явно жаждал моей крови.
— Это всего лишь влияние на сильного противника. Видишь, заклинание не такое уж сильное для нежити. Чтобы его окончательно нейтрализовать, нужно выкрикнуть ещё заклинание «Ледос». Перед заклинанием сделать такой жест, — Похотун изобразил попытку поймать невидимую муху.
Жест тот ещё, но почему-то он мне запомнился с первого раза. Может быть, я просто хотела помочь Агапе?
— Ледос! — выкрикнула я после жеста.
Сталос замер и с ног до головы покрылся
