ледяной коркой. Несмотря на жаркий день, его тело словно стало вырублено из цельного куска льда. Даже парок пошел над синеватой головой.
— А неплохо, — восхитился суслягух. — С первого раза получилось.
Он облетел застывшего упыря и отвесил щелбан в холодный лоб. Сталос не пошевелился.
— Слушай, маг, а если мы сейчас откроем портал в Подземный мир и передадим Сталоса принцам Подземного мира, то они освободят Агапу? — спросила я как бы невзначай.
— Совершенно верно. Но мы этого не будем делать, — отрезал маг. — Если мы не убьем Гиэриэль, то она создаст себе нового раба и будет снова вредить людям. Мне на них плевать, но ты же мне потом всю плешь проешь, если сейчас уйдем отсюда и ты будешь знать, что даже не попыталась остановить упырицу.
Он слишком хорошо меня знал…
— И что же мы будем делать?
— Пока Сталос размораживается, мы сделаем зелье умерщвления. Когда упырица прибудет, то Сталос должен будет заставить её выпить зелье и тогда перенесется под стены города. Гиэриэль почует неладное и рванет за ним. Тут-то мы и вызовем всех горожан на стены. Их мощные флюиды ненависти и страха должны будут сбить упырицу с толку, а мы в этот момент атакуем её заклинаниями заморозки. После этого останется только вбить осиновый кол в её черное сердце и остановить убийства в этом мире. Подземным принцам мы принесем труп упырицы, а Сталос превратится в обычного человека. Всё просто, как дважды два. Но нам нужно делать всё сообща, поэтому передай-ка мне перетертую печень куницы, — маг показал на кучку снадобий возле костра.
Утро я провела не за завтраком, валяясь в роскошной королевской постели, а рядом с замерзшим упырем, в приготовлении зелья умерщвления. Вернее, готовил Похотун, а я была только на подхвате.
Хорошо ещё, что о нас позаботился суслягух, который притащил целую охапку яблок и различных ягод. Без него мы бы явно оголодали.
Сталос разморозился к обеду, удалился на полчаса и вернулся, довольный и вытирающий красные капли у рта. На мой невысказанный вопрос он ответил, что это были волки. Я сделала вид, что поверила.
Пусть будут волки, а не я…
Приближалась ночь Черной Луны. Ночь, когда упырица приходила к своим рабам за живительной кровью. Сталос уже сказал, что они выпьют по бокалу вина. В бокал Гиэриэль он обещал ухнуть изрядную дозу зелья. Вроде бы всё было готово к хорошему исходу дела, но…
Получилось как всегда…
Если вы никогда не видели, как всходит черная луна, то можете представить себе одну точку, которая появляется, когда резко встаешь с кровати. Да, там появляются порой с сотню точек, но вы представьте себе одну. Черная внутри, с серебристым окаймлением по кругу… Луна и так порой бросает в оторопь, а черная луна вообще вызывает животный ужас.
По крайней мере, мне казалось именно так. По небу важно катилось серебристое кольцо, словно какая-то великанша расторгла помолвку и выбросила прочь предмет обожания. По моей спине также важно прокатывались мурашки. Я отчаянно трусила, но старалась не подавать вида.
— Скоро появится ваша упыриха? — спросила я у двух мужчин, сидящих возле костра и молча пялящихся в огонь.
— Скоро, — флегматично ответил Сталос. — Я уже чувствую её присутствие за сотню километров от нас…
— За сотню? Тогда нам лучше поторопиться к городу. Сталос, ты всё хорошо помнишь? — спросил Похотун.
— Да. Угощаю её вином, даю в лоб и бегу к вам. У городских стен всё и случится… — Сталос потряс запечатанной бутылкой и сказал таким бесцветным голосом, как будто диктовал завещание.
Хотя, чего он мог завещать? Пещеру, солому и старый котелок? Вряд ли кто бы на это покусился.
— Вот и хорошо, что всё запомнил. Сейчас же мы перенесемся к стенам… Эй, обед людей с Земли, ты с нами? — крикнул Похотун суслягуху.
— Чего это я обед? — сощурился тот и посмотрел на меня. — Неужели у вас кушают таких, как я?
— У нас всех кушают, — ответила я. — Было время, когда друг друга ели.
— Да? — тут же с интересом посмотрел на меня Сталос. — Так может быть ты тоже из упырей?
— Нет, я из обычных людей… Мы же по биологическому определению очень схожи со свиньями — тоже всеядны, — поделилась я знаниями, почерпнутыми из научных программ телевидения.
— Я не схож со свиньями, — отрезал Похотун. — Мне по нутру больше подходят орлы.
— А мне люди, — оскалился Сталос.
Маг недовольно взглянул на упыря. Тот тут же спрятал выпяченные было зубы. После этого Похотун махнул платком и в сгущающихся сумерках возник голубой овал телепорта.
— Мы ждем вас, — с этими словами Похотун шагнул в овал.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Нет, я хотела бы остаться и посмотреть на прибытие Гиэриэли, как она появится и что тут будет происходить, но… Жизнь как-то дороже. Вряд ли меня будут расценивать как постороннего наблюдателя, скорее как закуску перед основным блюдом. Мной закусят, Сталосом насытятся.
Суслягух нырнул следом.
Всего лишь один шаг, и мы оказались под городскими стенами. Понятно, что на стенах уже никого не было — кому охота пялиться в пустоту, когда можно найти развлечения внутри города. Похотуну даже пришлось постучаться ногой в ворота, чтобы хоть кто-нибудь среагировал.
В деревянной плоскости появилась небольшая прорезь, где возник настороженный глаз. Этот глаз зырнул на Похотуна, на меня, зацепил суслягуха.
— Вас не сожрали? — послышался хриплый голос. — Почему вы живы и здоровы?
— Помогите нам, — проговорил Похотун, как бы задыхаясь. — Нас преследуют два упыря и мы еле-еле от них спаслись… Откройте же!!!
— Колдун? Колдунья? Вы живы? — спросил глаз, а после этого скрылся за деревянной задвижкой.
За воротами послышалось перешептывание, потом присвистывание, после этого притоптывание и прихлопывание. Похотун недоуменно посмотрел на меня:
— Похоже, что они там просто радуются, а вовсе не собираются звать остальных. Как-то это неправильно… Марин, покричи, как будто ты перед иглотыками.
Покричать? Поругаться? Да ещё в тот момент, когда дрожат поджилки? Да с нашим удовольствием.
Я набрала побольше воздуха в грудь и начала:
— Плюшки-ватрушки, мамки ваши шлюшки! А ну открывайте, разъедрить вас коромыслом поперек ушей! Распахивайте ваши двери, иначе я распахну вам кое-что другое, натяну туда ваши глаза и заставлю моргать и щекотаться ресничками! Открывайте, раскудрить вашу березу через дуб и две сосны!!!
Последнюю фразу я выпалила особенно эмоционально. Аж самой понравилось. Надо будет запомнить на будущее.
— Горожане! Соседи! Друзья и недруги! — тут же послышалось с другой стороны. — Собирайтесь! Собирайтесь! Собирайтесь!!! Сейчас
