В пятидесятикилометровой зоне, доступной восприятию Люка, находилось сразу несколько древнего вида руин, но все эти руины были уже давно исследованы кланом Тянь. Их массивы были изучены и выведены из строя, а ценности, если они там имелись, стали добычей людей Тянь Юаня. На картах, выданных наемникам, эти руины тоже имелись, но были помечены как не представляющие интереса.
Оставив часть восприятия для наблюдения за окружающей обстановкой, Люк сосредоточился на общении с Ловец Душ. Не прошло много времени, прежде чем она вошла в зону поисков, а затем, не приближаясь к лагерю, отправилась в направлении, в котором ушел отряд Тянь Юаня. Вероятность, что именно глава экспедиции найдет что-то интересное, была совсем не маленькой.
К сожалению, быстро найти искомый отряд ей не удалось, зато через некоторое время девушка обнаружила отряд Тянь Лимина. Он тоже мог считаться одним из руководителей, поэтому Люк сказал девушке следовать за ним. Вообще, желательно было определить местоположение всех отрядов, в которых находились люди, причастные к истреблению клана Чан, но Ловец Душ была всего одна. Если бы она покинула Тянь Лимина, найти его снова было бы не так просто. К сожалению, она не могла оставить на ком-то из отряда духовную метку, поскольку для этого пришлось бы приблизиться, как минимум, на радиус прямого воздействия.
— Ты уверен, что будешь сидеть в лагере и ничего не делать? — спросила Ловец Душ Люка. — Мы могли бы быстро убить этот отряд, никто ничего даже бы не заметил.
Люк вздохнул.
— В кратковременной перспективе. Но рано или поздно это заметят, после чего все насторожатся. Убить кого-то еще будет сложнее. Не говоря уже о том, что сейчас я планирую узнать больше информации об этих руинах, — объяснил он девушке.
— О, ты тоже нацелился на наследие этих руин?
Люк не видел смысла ничего скрывать:
— Может быть. Но это не главное. Схемы здешних массивов очень похожи на те, которым обучал меня Эри’Нар. Возможно, здесь удастся найти зацепки о его потомках.
— Ах, вот оно что…
Ловец Душ замолчала, не планируя углубляться в эту тему. Она не испытывала к Эри’Нару теплых чувств и ей было безразлично, найдет он своих потомков или нет. Но раз уж она решила следовать за Люком, ей ничего не оставалось, как невольно участвовать в этих поисках. Впрочем, это не вызывало у девушки недовольства, ей было просто все равно.
— О, они нашли какие-то руины, — сообщила Ловец Душ через некоторое время.
— Хорошо. Чем они занимаются?
— Сам смотри.
Мгновение, и Люк смог видеть глазами Ловец Душ. Даже не глазами, девушка находилось достаточно далеко от отряда, это была картина, проецируемая восприятием.
Отряд, возглавляемый Тянь Лимином, был довольно большим. Он состоял из полусотни человек находящихся, как минимум, на пике ступени формирования даньтяня. Но таких было меньшинство. Большая часть находилась на ступени Измененной Крови, было даже два Лорда начальной ступени и один — средней. Безусловно, этот отряд был очень силен. Их проводник также находился на пике ступени Измененной Крови. Мастером массивов, прикрепленным к отряду был Цан Чжицзянь — один из трех золотых мастеров.
В данный момент он сосредоточенно рассматривал руины, ища признаки массивов.
— Будь осторожна, его чувствительность может быть равна нашей! — предупредил Люк.
— Ты его переоцениваешь. В плане духовного восприятия он самый слабый из этих трех. Если не приближаться слишком близко, он ничего не заметит.
Действительно, Цан Чжицзянь не обращал на Ловец Душ никакого внимания. Достав множество разнообразных инструментов, он плотную приступил к исследованию руин, в то время как остальные были заняты его защитой от внешних угроз.
Да, в этих руинах действительно оказался массив. И массив знакомый. Даже наблюдая с приличного расстояния Люк мог видеть некоторые ключевые черты.
Цан Чжицзянь полностью оправдывал свое звание мастера массивов золотого ранга. Хотя острота его восприятия действительно не соответствовала Люку или Ловец Душ, он восполнял этот недостаток при помощи различных инструментов. Один за другим узлы массива были обнаружены и выведены из строя.
— Сообщишь, если произойдет что-то интересное.
Чтобы лишний раз не напрягать Ловец Душ, Люк отключился от проекции. Она потребляла слишком много духовной энергии, и поддерживать ее постоянно было утомительно. Хотя Люку было интересно наблюдать за методами настолько опытного мастера массивов, в конце концов оно того не стоило.
— Он закончил. Там вход в подземелье. Они собираются войти, — примерно через час сообщила девушка и вновь включила проекцию. Через нее Люк видел, как люди клана Тянь, один за другим, входят в неширокий проход в земле. Люк не знал, что скрывается там. Если бы Ловец Душ направила восприятие в проход, скорее всего она была бы замечена.
Вскоре все пятьдесят человек скрылись под землей.
— Что делать? Мне идти за ними?
— Нет, пока подождем. Вполне возможно, что у входа есть следующий массив. Даже посылать туда восприятие будет опасно.
— Я и не могу, — ответила девушка, предприняв попытку. — Символы надписи на этой плите очень мощные. Даже земля укреплена.
— Тогда действительно остается только ждать.
Люк не думал, что это единственный проход под землю. Тянь Лимин и Цан Чжицзянь не выглядели особо удивленными, обнаружив его. А раз так, торопиться не следовало. Вскоре «Сердце Океана» оставит лагерь кому-нибудь другому, и у Люка будет возможность лично взглянуть на подземный ход, не вызывая преждевременных подозрений.
Прошел час. Со стороны подземного прохода не было никакого движения, и Ловец Душ начала скучать.
— Может мне, все же, войти? — спросила она.
— Подожди еще час. Если у входа был массив, его вскоре должны обезвредить. Нужно дать им время уйти достаточно далеко. Это, если подземная область достаточно большая. Не исключено, что они все столпились в одном месте и увидят тебя сразу же, как войдешь.
— Просто скажу, что на мой отряд напали людоящеры, а меня загнали сюда. Ну а если мне не поверят… — Ловец Душ кровожадно улыбнулась, — Тем хуже для них!
— Хорошая идея, — согласился юноша. — Ты права, вряд ли людоящеры будут бездействовать. Несколько отрядов должны пострадать от них. В этом случае твое прикрытие будет очень хорошим.
Правда, существовал и минус. Ловец Душ больше не смогла бы передвигаться свободно до тех пор, пока полностью не отбросит эту роль. Но это было лучше, чем немедленное раскрытие. Что касается того случая, когда девушке изначально не поверят или сумеют быстро обнаружить ее ложь… что ж, последствия этого не были такими уж значимыми. Хотя Люк не верил, что девушка сможет в одиночку убить весь отряд в пятьдесят человек, включающий пятерых Лордов, они также вряд ли могли угрожать ее жизни. В худшем случае Ловец Душ будет раскрыта, а отряды клана Тянь поднимут бдительность. Люк считал, что это можно считать приемлемой ценой за знание того, что происходит внутри. Конечно, если бы девушка не попалась, было бы намного лучше.
Прошел еще час. Люк уже собирался позволить Ловец Душ войти в руины, но в этот момент произошло нечто, мгновенно изменившее его планы.
На периферии собственного восприятия он, вдруг, обнаружил большое количество живых существ, волной приближающихся к лагерю. Как и ожидал Люк, людоящеры начали действовать, и масштабы были намного больше, чем юноша мог представить. К одинокому лагерю, в котором находилось всего сотня наемников, половина из которых была тяжело ранена, приближалось, по крайней мере, несколько тысяч чешуйчатых аборигенов. Такой силы было более чем достаточно, чтобы снести с лица земли недавно обустроенный лагерь!
Глава 33. Армия ящеров
Помимо примерно полусотни раненых, Тянь Юань оставил в лагере три отряда наемников, общей численностью чуть менее шестидесяти человек. Самым сильным из этих отрядов было «Сердце Океана» Цинь Лихая, временным главой лагеря также стал он. На случай непредвиденных обстоятельств Тянь Юань оставил ему амулет связи, а также сигнальный амулет, при активации которого все, увидевшие это отряды, обязаны собраться в лагере. Проблема была в том, что людоящеры пока находились слишком далеко. Обладающий нормальным, для своей ступени развития, восприятием, Цинь Лихай никак не мог их обнаружить. С другой стороны, когда он сможет это сделать, для лагеря, вполне возможно, будет уже поздно.
