Если брать людоящеров, складывалось ощущение, что все они поголовно владеют этой техникой. И не только стрельбы, но и метания копий.
Каждый из снарядов, выпущенных людоящерами, нес в себе огромную угрозу. Одна стрела от простого ящера, может, и не могла убить практика формирования даньтяня, но этих стрел были тысячи. Больше половины ящеров являлось лучниками, за один залп они выпустили около тысячи восьмисот стрел. Тысяча восемьсот стрел против восьмидесяти наемников!
Не стоит забывать также про копейщиков. Их было на тысячу меньше, чем лучников, однако каждое выпущенное копье имело больший разрушительный потенциал, чем две или даже три стрелы.
В мгновение ока небо стало черным от летящих снарядов. Приземлись они все, и от отряда, защищающего лагерь, не осталось бы и следа!
Глава 34. Битва
Стрелы и копья людоящеров были, по своей сути, обычными предметами. Их уникальность заключалась не в материале, а в том, что людоящеры вкладывали в них.
Система культивации аборигенов болот отличалась от человеческой. Они не заключали контрактов с духами после формирования даньтяня, шаманы людоящеров заключали духов в новорожденных младенцев. Это были злые и мстительные духи, они не сотрудничали с людоящерами добровольно, вместо этого те постоянно подавляли их и использовали способности насильно. Кроме того, полностью подавив одного духа, людоящер мог получить от шаманов следующего. При необходимости он мог даже заменить текущего!
Одной из особенностей системы культивации ящеров было то, что они могли вкладывать ауру злого духа в свое оружие. Именно из-за этого обычные копья и стрелы приобретали свою убойную мощь. На самом деле, от этого оружие быстро разрушалось, но это была вполне приемлемая цена за могущество. Также стоит сказать, что оружие из простых материалов не могло выдержать полную мощь особо могущественных ящеров. Они обычно использовали копья из особых материалов, полностью отказавшись от стрел — тратить редкие и ценные ресурсы на хрупкие стрелы никто не хотел. Частично из-за этого статус копейщиков был заметно выше статуса лучников. Но ни те ни другие не имели права голоса в присутствии шаманов.
Независимо от статуса, все людоящеры были опасными противниками. Почти две тысячи стрел и восемьсот копий устремились к позициям людей, намереваясь забрать их жизни. Даже для Лорда было опасно попасть под такой обстрел. Помимо Лордов, остальные наемники были просто обречены, попади все эти снаряды в них.
К счастью, этого не произошло. Стрелы и копья со звоном ударились о возникшую в воздухе полупрозрачную стену, Цинь Лихай вовремя активировал защитную формацию и все в лагере были временно спасены.
К сожалению, щит был непроницаем в обе стороны. Хотя дальнобойные атаки людоящеров разбивались об него, наемники также не могли ответить. Если бы так продолжалось, вражеские атаки рано или поздно истощили бы его, при этом людоящеры не понесли бы никакого ущерба. Возможно, щит не смог бы продержаться даже до прибытия подкреплений.
Однако мастера массивов предвидели такую ситуацию. Неожиданно пространство перед лагерем заполнил туман, полностью перекрывая зрения ящеров. Одновременно с этим Цинь Лихай скомандовал всем сменить позицию.
— Сейчас я отключу защиту. Атакуйте по моей команде!
Являясь временным командиром лагеря, Цинь Лихай получил в свое владение медальон, позволяющий управлять всеми формациями. Он мог как включать защиту так и отключать ее. И это было возможно делать довольно быстро.
— Огонь!
Людоящеры продолжали стрелять, надеясь истощить защиту. Однако из-за тумана они не видели, что происходит в лагере. Все их копья и стрелы были нацелены на прежнее местоположение наемников. Как только защитный экран отключился, все эти снаряды поразили лишь пустое место. Наемники ответили множеством дальнобойных техник. За исключением Цинь Лихая, связанного с массивом, они тоже не могли видеть сквозь туман, однако ящеров было слишком много. Каждая выпущенная техника в кого-то да попадала. Некоторое время наемники могли свободно убивать людоящеров, не получая никакого ответного урона.
Руководители людоящеров, однако, не были глупыми. Как они могли наблюдать за смертью своих войск и ничего не предпринимать? Внезапно поднявшийся сильный ветер оттеснил туман в сторону, позволяя двум сторонам ясно видеть друг друга. В этот момент Цинь Лихаю не оставалось ничего, кроме как снова включить защитный экран, иначе наемники очень скоро стали бы напоминать ежей.
Тысячи стрел и копий одно за другим обрушились на защиту, быстро истощая ее. Спустя десять минут, энергетический барьер светился уже далеко не так ярко. При одном взгляде на него становилось понятно: долго он не продержится.
— Берите раненых и готовьтесь уходить. Барьер продержится еще около пяти минут, если до этого не подойдут основные силы, нам придется покинуть лагерь!
Лагерь не был окружен полностью. Шаманы людоящеров сдули туман только с одного участка болота. Если бы кто-то оставался прикрывать отход, основная группа смогла бы уйти. Вот только оставшиеся были обречены на смерть. Кто захотел бы взять на себя эту роль?
— Я лично прикрою отступление! — разгадал Цинь Лихай всеобщие мысли.
— Глава!
— Брат!
Члены «Сердца Океана» явно не были рады такому решению. Но вот остальные вздохнули с облегчением.
— Я останусь с тобой! От двух Лордов будет намного больше пользы, чем от одного, — мрачно сказала Цинь Тун.
— Нет. Если кто-то и должен остаться, так это я. Вам двоим лучше уйти и позаботиться об отряде, а мои дни все равно подходят к концу, — вмешался в спор Ван Мо.
— Не недооценивай меня! Я Лорд поздней ступени. И, поверьте, я не собираюсь умирать. Пока в дело не вступят их лидеры, этим ящерицам не забрать мою жизнь! Кто-то еще только будет меня отвлекать. Идите!
— Можете не спорить. Подкрепление уже близко, — прервал Люк душещипательную сцену. — Пара минут, и они будут здесь.
Так и произошло.
Людоящеры заметили опасность заранее. Штурмующие лагерь резко развернулись и следующая партия стрел и копий ударила навстречу множеству дальнобойных техник, которые наемники намеревались обрушить на спины врагов. Несмотря на свою смертоносность, подавляющее большинство стрел и копий состояли из обычного дерева или даже тростника. Аура злых духов в определенной мере защищала их, но, при столкновении двух энергии, материал не выдерживал. Если бы не то, что ящеров было намного больше, в этом обмене войска клана Тянь вышли бы победителем. А так… была ничья. В то время как стрелы и копья оказались уничтожены, техники также растратили вложенную в них энергию. В итоге не пострадала ни одна из сторон.
Элитные силы клана Тянь действовали отдельно от других. Лорды и сильнейшие практики Измененной Крови направили свои атаки против командного центра людоящеров, в который входило пять повелителей и около трех десятков шаманов. К сожалению, эти атаки также оказались бесполезны. После того, как мощь техник Лордов буквально смела все стрелы и копья на своем пути, перед ними внезапно появились элитные людоящеры вооруженные огромными щитами. Рост каждого из этих ящеров превышал два метра, их мускулы были полны сил, а чешуя обладала невероятной прочностью. Что касается щитов, они были еще лучше. Изготовленные из лучших материалов при личном руководстве шаманов, они могли вместить удивительно много ауры духа. Главной задачей этих ящеров-щитоносцев было защитить шаманов. И они были готовы пожертвовать жизнью, чтобы это сделать!
Произошло яростное столкновение! Под атаками Лордов первый ряд щитоносцев был смят и отброшен, многие из них мгновенно погибли, но… щитоносцев было больше, чем один ряд. Тела и щиты первых встретивших удар ящеров заметно смягчили атаки, и уже второй ряд выстоял, хотя многие и получили ранения.
Проигнорировать такое приветствие лидеры ящеров не могли.
— Тал ссашша рассана! — яростно закричал один из предводителей людоящеров, указывая копьем на позиции человеческих лидеров. Еще трое согласно зашипели и три десятка шаманов перед ними тут же принялись петь, потрясая колокольчиками, привязанными к их рукам, ногам и хвостам, но это были не совсем привычные колокольчики. Вместо мелодичного звона они издавали более глухой и неприятный звук. И одновременно более мистический. Под воздействием этого звука, казалось, сама реальность стала искажаться.
