Туннель уже начал расширяться, когда я почувствовала, что воздух становится влажным. Ускорила шаг, но послышавшиеся впереди голоса заставили меня испуганно замереть. Голоса приближались. Я метнулась назад, позабыв о цепи. Железо вероломно звякнуло, и я поняла, что меня услышали. Шаги стали быстрыми. Катастрофа казалась неминуемой, я бежала, мои замёрзшие ноги спотыкались, сердце колотилось о рёбра, даже жажда отступила на второй план, уступив место страху.
Я была готова свалиться на землю, когда сильные невидимые руки схватили меня и прижали к горячему телу.
– Тихо, – раздался лёгкий шёпот около моего уха. Я с удивлением увидела, как исчезают мои ноги, а затем и я вся.
Двое мужчин в набедренных повязках выбежали из-за угла и остановились, принюхиваясь. Они стояли буквально в двух метрах, ничего не подозревая!
– Запах чужака пропал, – констатировал один из них. Второй утвердительно кивнул. Они постояли немного в замешательстве, а затем двинулись дальше по коридору.
– Я смотрю, ты нашла своих оборотней, – раздался насмешливый и такой знакомый голос. – Только не особо стремишься с ними встретиться.
Руки не торопились отпускать меня, а я и не хотела покидать надёжные объятия, дающие мне тепло. Жар тела Реймонда согревал моё продрогшее в холодной горной пещере тело.
Я узнала его запах почти сразу. Он бил в нос, дразнил и манил. Я стояла, глубоко дыша, наслаждаясь мгновением. Горькие лесные травы и бергамот? Прошлый раз ощущения были не такими яркими. Интересно, каков он на вкус? Уже чувствую его кровь на своём языке… Я опомнилась, когда поняла, что готова уткнуться носом в его шею. А, может, и не только носом: рот наполнился вязкой слюной.
Реймонд отступил и материализовался в воздухе, раздражённо выдохнув. Я успела заметить узкий змеиный зрачок в синеве его глаз до того, как он прикрыл веки и нервно провёл рукой по волосам. Или мне почудилось?
– Тебе плохо? – смущённо пискнула я, заметив, что тоже постепенно обретаю телесную оболочку. Мне показалось, что колдун побледнел. Ещё бы! Ему пару минут пришлось прижимать к себе холодное, мокрое и грязное нечто. Почему каждый раз, когда мы встречаемся, я выгляжу как жаба, вывалявшаяся в грязи?
– Что ты здесь делаешь? – с раздражением спросил он, игнорируя мой вопрос. Глаза открыл, и они смотрели холодно, зрачок снова стал обычным.
– Меня похитили, – буркнула я, пряча руку с кулоном за спину. Не хватало ещё, чтобы он увидел его.
– Оборотни – убийцы девушек? – хмыкнул он, прожигая меня льдом своих глаз.
Я неопределённо пожала плечами:
– А что ты здесь делаешь? Ты же говорил, что оборотни тебя не интересуют?
– Тут есть вещица, которая нужна мне, – ответил Реймонд, подходя ближе. – Откинь волосы, я сниму эту цепь.
Я с подозрением уставилась на него. Но, очевидно, он был куда более искусным магом, чем я. Должен справиться. Я откинула волосы на спину. Реймонд нахмурился, в его глазах мелькнула злая сосредоточенность. Неужели заклинание такое сложное? Замок, держащий цепь, открылся сам по себе с тихим щелчком.
– Как ты это сделал? – я радостно стащила с себя опостылевший кусок металла и широко улыбнулась, почувствовав свободу.
– Обычная сталь. Даже не магическая. Простейшая магия воздуха быстро решила проблему. Странно, что ты смогла сделать это, – Реймонд указал на расплавленный конец цепи. – Но не смогла открыть замок.
– Ты сам сказал, магия воздуха. А я могу призывать лишь огонь, – пояснила ему я.
– Странная ты, ведьма-полукровка. В Милиноре дети с пелёнок знают, что огонь подвластен лишь тем, кто уже владеет магией воздуха и земли, – ответил маг.
Я с сомнением покосилась на колдуна. Холод снова начал окутывать меня. Я почувствовала, что начинаю дрожать, и вспомнила тёплые объятья Реймонда. Жажда кольнула меня болезненным жгучим уколом. Заметила ли я в прошлую нашу встречу, как красив этот маг? Определённо. Просто боялась признаться в этом даже самой себе. Резкие волевые черты лица смягчал синий хрусталь глаз, контрастировавший со смуглой кожей мужчины, губы чётко очерченные, мужественные, их порочный изгиб не скрыть даже недовольной ухмылке, притаившейся в уголках его рта… Я мечтала попробовать его горячую кровь. Ему просто нужно подойти…
– Я замёрзла, – прошептала я и прикусила губу, глядя на жилку, бьющуюся на его шее.
– Седьмое пекло, – выдавил Реймонд, сдёрнул с себя плащ и кинул мне его. – Надень, а то заболеешь.
Он поспешно отвернулся, оставшись в одной рубашке и брюках. Я через спину ощущала его раздражение. И запах, такой вкусный и манящий… Боги, о чём я думаю? Мне срочно нужна вода. Жажда немного утихла, когда мужчина перестал смотреть на меня. Я натянула плащ, скрыв кулон жнецов душ. Одеяние, любезно предоставленное магом, было мне велико и почти волочилось по полу, но хранило тепло тела мужчины. Я с наслаждением почувствовала, как согреваются заледеневшие руки и ноги.
– Рад, что ты не умрёшь от холода. Мне пора, береги себя, птичка, – процедил маг. Затем развернулся и пошёл прочь.
Он что, вот так меня бросит? Я, конечно, слышала, что маги – те ещё засранцы, но бросить девушку в пещере с оборотнями?
– Эй, подожди! – я бросилась вслед за колдуном, путаясь в складках плаща.
***
Реймонд Мордейл никогда бы не подумал, что кому-то придёт в голову осквернять храм Всевидящего бога добычей серебряной руды. Святотатство! Кощунство! Но это так похоже на людей. Гора была изрыта ходами, словно холм кротовыми норами. Но этого арвандцам показалось мало, и теперь тут обосновались оборотни. Какова вероятность того, что они ничего не нашли? Пока колдун не заметил, что оборотней интересует храм Амони, скорее, они просто обживают новую территорию. Знают ли, вообще, эти неотёсанные невежды, что находится у них под носом?
Реймонд презрительно фыркнул, проходя мимо очередного дозорного. Тот даже ухом не повёл. Жалкие лишенные магии существа. Всё-таки разделиться и искать по отдельности было хорошей идеей, хоть Алана и пыталась возразить. Что могут сделать эти недотёпы-оборотни сильным и прекрасно обученным магам?
Реймонд скользил по ходам и пещерам в попытке почувствовать магический флёр древнего храма. Прошли сотни лет, он, конечно, немного выветрился, но не услышать его будет просто невозможно. Нужно лишь подойти на достаточное расстояние.
Девушка, показавшаяся впереди, показалась Реймонду смутно знакомой. Он встречал несколько женщин-оборотней за сегодня, но им было далеко до этой хрупкой и изящной нимфы в зелёном одеянии. Чёрные волосы девушки закрывали её спину тёмным водопадом, подрагивая в такт крадущимся движениям. Она тут тоже непрошенная гостья? Незнакомка ускорила шаг, но голоса впереди остановили её. Она обернулась и испуганно метнулась навстречу Реймонду, громкий стук железа сопровождал её бег. Да это же та девчонка, любительница оборотней. Да ещё и с цепью на шее. Демонова отрыжка!
Реймонд схватил беглянку, когда девушка, громко дыша и позвякивая цепью, почти пронеслась мимо него. В её огромных, широко открытых от страха глазищах Мордейл разглядел нарастающую панику. Он почувствовал, как тело девушки напряглось, собираясь оттолкнуть его.
– Тихо, – прошептал мужчина, успокаивая маленькую испуганную лань. Маг окутал девушку заглушающим звуки пологом и сотворил ещё одно заклинание невидимости для неё.
Он беззвучно ухмыльнулся, когда увидел, как удивлённо заблестели глаза девушки, когда та заметила, что её тело исчезает под влиянием магии.
Оборотни выскочили из-за угла, как два обезумевших глупых бульдога.
«Пусть нюхают сколько угодно, мой полог не пропускает запахов», – пренебрежительно подумал колдун.
Девчонка была ледяной, как глыба льда в Вердиенских горах. Южане такие хилые… Ему не хотелось отпускать её, Реймонд чувствовал нечто необычное в этой маленькой чёрной птичке. Магия бурлила внутри неё, жгла, рвалась наружу. В прошлую встречу Мордейл едва ощутил её потенциал, но в этот раз мог бы поклясться перед Светлейшим богом, что её искра пылает едва ли не так же ярко, как его собственная!
