Когда уже подходил к дому Ауна, дождь на время прекратился, и я, скинув капюшон, наслаждался на миг показавшимся между туч утренним солнышком. И все прохожие, идущие мне навстречу, могли разглядеть довольную улыбку на моём немного помятом из-за бессонной ночи лице. Правда эта моя улыбка пропала, когда я заметил незнакомца в довольно бедных одеждах и крестьянской широкополой плетёной шляпе, закрывающей всё лицо, сидящего прямо на ступенях дома, в котором я временно проживал. Я не сбился с шага, не свернул в сторону, но моя правая рука скользнула под плащ и нащупала рукоятку кинжала.
Подойдя поближе, я разглядел, что незнакомец обладает всего-навсего Железным рангом. То есть угрозы он для меня не представлял, но расслабляться всё равно было рано, так как он мог выступать в качестве какого-то хитрого отвлекающего манёвра. Но и это предположение, скорее всего, было неверным, потому как, когда я подошёл совсем близко, то увидел, что незнакомец банально дрыхнет, прислонившись спиной к дверям и спрятавшись от дождя под козырьком.
Остановившись перед крыльцом, я активировал Ауру Ускорения и на пределе доступной мне скорости резко взмахнул краем плаща так, что вызванный этим движением поток воздуха сбил широкополую шляпу с головы спящего незнакомца. Слетевший головной убор мгновенно разбудил незваного гостя. Уже немолодой мужчина, с засаленными, давно не мытыми волосами и натруженными мозолистыми ладонями замахал руками, с трудом поймал свою шляпу до того, как она покатилась по улице, и только потом заметил меня. И тут же вздрогнул, сжался, словно испугался, что я его ударю.
— Ты вроде не похож на попрошайку, руки привыкли к труду. — Кивнув на его ладони, произнёс я.
— Гос-п-п-п–по-дин, Рэ-э-э-й-й-вэ-н-н? — Немного заикаясь, спросил незнакомец, вскакивая на ноги и глубоко кланяясь.
— Да. — Коротко отвечаю я, смещаясь при том так, чтобы держать всю улицу в поле зрения, а спину прикрытой стеной дома.
— Я работник гера Варти, — видимо поняв, что никто его не будет бить, уже без заикания заговорил незнакомец. — У меня послание для господина Рэйвена. — И он протянул мне небольшой свиток.
— Положи на крыльцо. — Кивнул я, отступая на шаг, всё ещё подозревая какую-то изощрённую ловушку.
Последовав моему указанию, назвавшийся работником сенатора Варти затравленно оглянулся, словно не знал, что делать дальше, а затем, после почти минутного молчания, произнёс:
— Я свободен? Я могу идти?
— Иди. — Коротко отвечаю я.
И этот, уже далеко не юнец, глубоко кланяясь и постоянно пятясь назад, отошёл от меня метров на пять и только потом повернулся спиной, и поспешил в сторону городских ворот. Кажется, в этот раз никакой ловушки.
Подняв почтовый свиток, я развернул его прямо на крыльце и с первых же строк узнал почерк Ауна. Это оказалось послание от этого несносного мальчишки, который сообщал, что его пригласили погостить на загородной вилле господина Варти, и он не смог отказать, так что ждать раньше завтрашнего утра его не стоит. Если Аун думал, что подобные новости меня расстроят, то он сильно просчитался. Как бы хорошо я не относился к этому юноше, за последние дни он изрядно утомил меня своей болтовнёй. Так что в дом я зашёл ещё в лучшем настроении, чем был.
Скинув плащ и повесив его сушиться, я развёл огонь в очаге. После чего быстро приготовил себе яичницу из пяти яиц и сытно ею позавтракал в прикуску с сыром. Еда, конечно, простая и без изысков, но зато яйца и сыр уже были в доме, и за ними не пришлось ходить на рынок. Загасив огонь, я потянулся что есть сил и уселся в старое плетёное кресло. Надо было решить, чем же сегодня стоит заняться.
Первый вариант самый простой — выспаться. Я легко могу выдержать несколько дней без сна. Да, это так. Но завтра мне предстоит новый бой на Арене. И как бы я не был уверен в своей победе, именно расхлябанность и шапкозакидательство могут привести меня к поражению. Так что поспать хотя бы часа три будет неплохим выбором.
Второй вариант тоже напрашивается сам собой. Сегодня одна шестнадцатая Стальной сетки, и сходить на Арену посмотреть бои будет не лишним. Это тоже может быть полезным и любопытным. Можно будет попробовать оценить бойцов и затем сделать несколько ставок. Рискованно, конечно, но сбрасывать со счетов подобную возможность не стоит. Деньги мне никогда не помешают, это уж точно.
Третья же возможность не так очевидна и стала реальной только потому, что мне не надо приглядывать за Ауном. А именно узнать, где находится додзё школы «Взлетающего дракона», и навестить Ронина. Да, в этом Цикле мы пока не знакомы, но я могу ему сказать, что узнал в нём землянина и так завязать разговор. Уверен, я его сильно заинтересовал своими выступлениями на турнире, и он с радостью пойдёт на подобное знакомство.
Очень привлекательная идея. Но, взвесив эту мысль со всех сторон, я всё же от этой возможности отказался. Вполне вероятно, мы с Ронином пересечёмся в финале, и в таком случае наша личная встреча во время проведения турнира может быть не так воспринята организаторами. И если я не хочу получить дисквалификацию по какой-то бюрократической причине, то от знакомства со «старым товарищем» пока лучше воздержаться. А жаль, мне и правда интересно узнать, как сложилась жизнь фехтмейстера на Айне. С удовольствием послушал бы его историю. И едва поймал себя на этой мысли, как понял, что общение с Ларинделем не прошло для меня даром.
Четвёртый вариант — это попробовать разобраться с тем, чем же меня так шарахнул чемпион Цисто? Понятно, что в основе своей это был хорошо проведённый Разряд, скорее всего, на три полных Звезды Таланта в Молнии. Мне пока такое не доступно, у меня сейчас в этом Таланте заполнение едва на полторы Звезды тянет. Но сам Разряд не так интересен, как та световая вспышка, которая была с ним интегрирована.
С магией Света на Айне всё не так просто, как со стихийным волшебством. Эта Сила считается «эксклюзивной» для последователей Антареса, и свои секреты служители бога Солнца хранить умеют. Никто не научит не принявшего обет служения Антаресу даже основам Света. Но как же Шиинь Карим тогда выучил ослепляющее заклинание, ведь жрецом или паладином Солнца чемпион Цисто совершенно точно не является? Самая простая возможность — это то, что он получил навык у истинного Алтаря. Да, такое может быть. Отголосок Антареса, конечно, отвечает на молитвы в сотни раз реже, нежели Сегуна, которой, к слову, и молятся в десятки тысяч раз меньше, но всё же иногда такое происходит. Ещё есть вариант, что Шиинь Карим, как и я, обладает сродством со Светом, и тогда шанс быть «услышанным» Осколком солнечного божества у него был довольно велик. К тому же, вспышка была столь яркой, что даже меня, готового почти ко всему, смогла дезориентировать. И, скорее всего, откатом ударила и по применившему это заклинание тоже, на миг, видимо, его также ослепив, вот он и напоролся на выставленное мной копьё.
У меня ладони зачесались в желании изучить заклинание Света, но я вовремя одёрнул себя. В Триесе есть истинный Алтарь Антареса, он расположен в Главном Храме города, я его даже видел во время своего визита. Но, мне кажется, что после того, что произошло со мной у алтаря Тени, молитва Свету на глазах у множества людей будет не лучшей идеей. Шарахнет меня отголосок Антареса своим «неудовольствием», и местные жрецы тут же обратят на меня своё внимание. А оно мне надо? Точно нет! Пока не разберусь с конфликтом Тени и Света внутри меня, к истинным алтарям этих Сил мне лучше пока не обращаться. Целее буду.
Я вообще не уверен, что мне стоит прибегать к Свету. Да, несомненно, это одна из мощнейших Сил, одна из первичных, более могущественная, чем та же Тень. Всё так. Но именно Тень мне более привычна, я знаю, как её использовать в полной мере, а Свет — нехоженая тропа. К тому же, единственный вариант, который я пока придумал, как заслужить прощение Сегуны, состоит в нанесении оскорбления Антаресу. Оскорблении не физическом, а формально-смысловом. Потому как в противостоянии Сил именно смыслы имеют большое значение. Если бы боги Айна были живы, я бы не рискнул прибегнуть к такому методу, но в данный момент Отголоски реагируют только на то, во что их, что называется, «ткнут носом». Тот же Отголосок Сегуны уже обратил на меня внимание, а вот Отголоску Антареса, скорее всего, нет пока никакого дела до кого-то, называющего себя Рэйвеном. И если я сам это не изменю, то, скорее всего, так и останется на долгое время. Но если я начну изучать Свет, приму необходимые для этого обеты, а потом нанесу формальное оскорбление Антаресу, то это точно не останется без последствий. И уже простым «неудовольствием» Отголоска я тогда не отделаюсь.
