— Ой! Прости. Сколько там осталось? — я попыталась заглянуть под крышку, но Коул отодвинул блюдо подальше. — Гилберт наверняка еще не завтракал. И мистер Вольф. Кстати, я вчера его так и не видела. Он сейчас в замке?
— Иоганн ночует в деревне. И ты не ответила на вопрос.
Я положила последний оладушек на тарелку так, чтобы получился идеальный квадрат, и прочертила пальцем линии из джема.
— Тебя не учили не играть с едой? — проворчал Мак-Аллистер.
Вскинув голову, провокационно улыбнулась:
— Коул, я просто обожаю играть с едой.
— Неужели? — он придвинулся на диванчике ко мне. Теперь Коул сидел вплотную, я чувствовала тепло его тела и чуть не урчала от удовольствия. Коул взял мою ладонь, поднес к губам и слизал остатки джема. — Игры с едой. В этом что-то есть, — задумчиво произнес он. — И все-таки, что тебя беспокоит?
Вопрос Мак-Аллистера заставил меня вздрогнуть, я даже стала отползать в сторону. Коул обнял меня за талию и притянул обратно. Поняв, что от разговора не отвертеться, я все же призналась:
— Переживаю, что не справлюсь. Я работала в поместье, на ранчо, обставляла квартиры. Дизайн никогда не был моим основным источником дохода, просто находились знакомые, готовые доверить мне свое жилище. Но Дол-Аллен — это совсем другое…
— Мистер Док прислал мне вчера отчет. Собственно говоря, из-за него я и вернулся.
— Вспомнил, что я так и не составила собственный? — нервно усмехнулась я.
— Он показал мне твои эскизы. Мне понравилось.
Хотела спросить, видел ли он кухню, но помешал вернувшийся Руперт.
— Машина подана, — голосом мистера Вольфа чопорно возвестил он.
— Вы используете Руперта в качестве посыльного?
— Он сам формирует словарный запас. Будет забавно понаблюдать за его развитием, — пояснил Коул.
Я так и замерла с открытым ртом. Робот учился не только готовить, но и говорить? В этом случае его стоило держать подальше от бригады! Кто знает, каких словечек он нахватается?
* * *
Приемка материалов растянулась на два часа. Началось с того, что поезд задержался на двадцать минут, потом мы оформляли бумаги и грузили заказанное в фургон. Точнее, физическая часть лежала на плечах Линтона и Неда, я тоже порывалась помочь, но меня отослали в кабину. А когда я все-таки из нее выбралась и подхватила длинную доску, которую тащил на плече Линтон, меня послали повторно, причем в таких выражениях, что я всерьез забеспокоилась о словарном запасе Руперта.
В Дол-Аллене меня снова попытались спровадить, уже из холла, где должен был начаться монтаж деревянных панелей. Я устраняться не желала, дело шло к скандалу. И тут пришел входящий вызов от Брайна. Помня об отличном слухе нелюдей, я вернулась в свою комнату и только тогда перезвонила.
— Привет. Как продвигается ремонт? — спросил он.
— Неплохо, твои ребята шустрые.
— И не шумные…
— Наябедничали уже, — тяжело вздохнула я.
— Лорел, если Линтон говорит, что ты должна уйти, ты разворачиваешься и тащишь свою попку в любое свободное от оборотней и демонов место.
— Да с какой это радости?! Как я могу их оставить одних? Я же отвечаю за ремонт Дол-Аллена. И вкладываю в него всю душу! Готова вылизать каждую плиточку, расцеловать каждую лампочку…
— Ты на взводе.
— Да, ремонт меня чертовски возбуждает!
— Тогда найди друида и затащи его в спальню, а моих ребят оставь в покое! Приближается полнолуние, Лорел. Нам же не нужны проблемы?
— Считаешь меня опасной? — кокетливо протянула я.
— Заноза ты в заднице, — на другом конце послышался тяжелый вздох.
— Да поняла я все. Не высовываюсь и занимаюсь дальнейшей прикидкой интерьера на компьютере.
— Я обозначил бюджет, — спохватился Брайн.
— Помню. Линтон посмотрит котел?
— Сразу же после того как закончит с освещением холла. И в шахту подъемника заглянет. Следующая поставка через день. Поручи Неду и тем, кого он сам отберет. Не дело привлекать единственного электрика к подъему тяжестей.
— Хорошо. Как скажешь.
— Не ворчи. Поверь, я заинтересован в успешном выполнении заказа не меньше твоего.
— Мак-Аллистер обещал рекомендации?
— Обещал, — не стал увиливать владелец фирмы. — Будем на связи.
После разговора с Брайном я написала письмо Миранде, приложила отчеты и снимки, сделанные Гилбертом. Начальница возвращалась в Лондон на днях. Не верилось, что еще пять дней назад я и не знала о существовании Дол-Аллена.
Я последовала совету Брайна и не стала возвращаться в холл, где работали оборотни. Вместо этого воспользовалась черной лестницей и спустилась на кухню. Там как раз паковали мебель демоны. Руководил процессом, как ни странно, Гилберт:
— Микроволновку в столовую. Холодильник туда же. Куда вы шкаф потащили! Я же еще из него кофеварку не забрал.
— Да кому только нужен этот кофе, — проворчал долговязый демон.
— Лорел нужен. Она без него просто звереет…
— Кхм! — не выдержала я.
— Вот, слышали? — Гилберт вскинул указательный палец. — Уже пыхтит.
Демоны молча поставили шкаф на пол, вынули требуемое, после чего понесли мебель наверх.
— И не стыдно тебе? — попыталась я пробудить совесть фотографа.
— А почему я должен из-за ремонта оставаться без кофе? И потом, я все равно завтра отчаливаю, так что потерпят меня еще немного.
— Ты уезжаешь? — обомлела я.
— Я же тебе говорил, что всего на неделю удалось отпроситься в деканате. Но ты была слишком озабочена тем, как перенесут перелет Пинни и Коко.
— Прости. Временами я бываю слишком рассеянна. Тебя отвезут?
— Да прямо-таки. Взял билет на поезд. Не переживай, буду на выходные приезжать.
— Можно подумать, ближний свет.
— Зато какой… — мечтательно протянул Гилберт. — Я же так на середину озера и не выбрался, не порыбачил. Кстати, ты же не будешь против, если я твои фотки покажу редактору журнала?
— Мы же уже это обсуждали. Раз нужно для дела — показывай. Но карьера модели меня не интересует.
— Жалко. С тобой было круто работать.
— Нам с тобой было круто работать, — тут же поправила я. — Не факт, что другому фотографу я бы не засветила штативом по башке.
Гилберт довольно усмехнулся. Ему тоже нравилось наше сотрудничество.
— Ладно, прочь лирику. Поговорим о насущном, — серьезно произнес он. — Холодильник, микроволновка и кофеварка переехали жить в столовую. Варочную панель пришлось демонтировать. Ребята будут завтракать и ужинать в деревне, обедать здесь. Но на твоем месте я бы не жмотничал и устраивал им перекусы. Бутерброды, например, строгал.
