Охранники мгновенно отвлеклись от созерцания окрестностей, перенаправляя оружие на эльфов. Остальные оторвались от мерзкого, но почему-то притягательного зрелища вскрытия и удивленно уставились на повздоривших друзей. Даже маг удостоил эту сцену своим вниманием.
— Я все равно уйду, — пятясь, сказал эльф.
— Нет, — категорично сказал Феликс из-за плеча Юлия. — Мне ничего не будет за смерть двоих охранников, а вот за гибель носителя старой крови твой род будет мстить моей семье лет триста, если не больше. Лучше я потеряю несколько людей и твою дружбу, но этому не бывать.
Взгляд эльфа заметался как птица в клетке.
— Фел, я действительно не могу ни сказать, ни бросить свою затею. — В голосе эльфа послышалось отчаяние. — Я должен попробовать. И что со мной может случиться на ветвях даже мертвого таули? Ты же сам вспомнил о моей крови.
Похоже, они знали друг друга очень давно, потому что Феликс понял бурю эмоций в душе друга и задумался.
— Пойдешь с моей охраной.
— Не могу, это наши дела и наши тайны, — отрицательно качнул головой эльф, но в его глазах забрезжила надежда.
Феликс опять задумался. Затем он почему-то посмотрел на меня и на мага.
— Хорошо, но ты дашь мне пару капель своей крови.
— Зачем? — напрягся эльф.
— Сделаем живчик. Должен же я знать, ждать тебя обратно или посылать людей за твоим трупом. Надеюсь, ты доверяешь магистру Ирику?
Эльф явно не так уж сильно доверял придворному магу своего друга, но понимал, что от этого условия Феликс не отступит.
— Хорошо.
Быстро вымыв руки жидкостью из пробирки, маг взял из пальца эльфа пару капель крови. Все это происходило под напряженными взглядами охранников — ушастые не собирались ослаблять свои луки, держа в таком же сильном напряжении нервы бойцов семьи Тур.
Закончив со сдачей анализов, Саравах быстро отошел к своим охранникам и на ходу добавил:
— Фел, не посылай за мной своих людей. Это для нас таули безопасны, не хотелось бы, чтобы они случайно упали вниз.
В ответ Феликс лишь отмахнулся, а когда эльфы быстрой трусцой побежали к похожему на небоскреб стволу таули, повернулся ко мне:
— Ты можешь сейчас принять в себя и его кровь?
— Теоретически да.
— А проследить за ними?
— Я всегда могу найти того, кого охраняю, и даже почувствовать на расстоянии грозящую ему опасность, — чуть бравируя, заявил я и добавил: — Но мне не хочется учиться летать, тем более что крыльев у меня нет.
— Чуткость эльфов переценивают, — небрежно отмахнулся Феликс, кивнув явно просчитавшему ситуацию магу. — Держитесь на приличном расстоянии, и ничего не случится. Если он попадет в какую-то неприятность, вмешаетесь.
— И получить стрелу в брюхо?
— Закроешься щитом, — явно начал злиться не привыкший к обсуждению своих приказов Феликс. — Он у тебя хороший. Да и напарница тоже не из простых. К тому же с тобой пойдут четверо моих людей.
— Двое, — вмешался Юлий.
— Тебе виднее, — почему-то не стал спорить Феликс и, еще раз кивнув магу, пошел успокаивать своих друзей.
— Юлий, не жадничай, — наехал я на старшего охранника.
— Ром, если честно, плевать я хотел на то, научишься ты летать или нет. Мне нужно защищать господина, — спокойно, но категорично ответил он. — С тобой пойдет Сор, ты с ним вроде поладил, и Либур, он не раз бывал по делам на таули в Вадарак-ду и знает, как там все устроено.
Маг наконец-то закончил манипуляции с кровью эльфа и протянул мне наполовину заполненную прозрачной жидкостью пробирку.
Фу, мерзость!
В пробирке оказался спирт. После того как огненный ком наконец-то прижился в желудке, я прикрыл глаза и постарался понять, где находится мой новый подопечный. Чувство было двойственным. Меня тянуло одновременно влево, а также вправо и вверх.
Нет, с таким экспериментами нужно заканчивать.
Уже повернувшись к магу и Юлию спиной, я понял, что упускаю нечто важное.
— Мэтр, — развернулся я обратно, — вы что-то выяснили?
— Ром, тебе нужно спешить, — проворчал Юлий.
— Будешь своим подчиненным указывать, — огрызнулся я, сам не понимая причин своего раздражения. — Мэтр?
Маг покосился на злобно скрипнувшего зубами Юлия и начал быстро рассказывать:
— Она не душелов и, как по мне, вообще не имеет магического дара.
— Не понял.
— Я и сам не понимаю. Гномиха была лишь ментальным посредником. И еще… — Маг чуть помялся, явно не доверяя собственным суждениям. — Мне не доводилось слышать о таких бурхах. Ты видел, как они словно проросли в грибницы?
— Да. И что это значит? Кто настоящий кукловод?
— Понятия не имею, — неожиданно разозлился маг. — Мне все равно не позволят перевезти тело в город. Всем…
— …плевать на твою магическую науку, — закончил за мага Юлий, — Все, хватит болтать, как две торговки. Бегом, Ром, если ушастый уйдет и сдохнет на своем скотском дереве, я лично выну из тебя душу.
Глава охраны явно потерял остатки терпения, так что возражать стало слишком опасно. Махнув рукой Этне, я побежал вслед за Сором и Либуром, которые сорвались с места еще при первых звуках рычащей речи начальника.
До основания таули было не меньше трехсот метров, так что к финишу я добежал сильно запыхавшись.
— Слабоват ты что-то, герой, — хохотнул Либур, глядя, как я прислонился к бугристой поверхности огромного корня. — Твоя подружка бегает шустрее.
— Она еще классно целуется, — отдышавшись, ответил я. — Хочешь попробовать?
— Не, — совершенно не смутился весельчак, — лучше я руваха поцелую.
В чем-то он прав, действительно лучше приласкать дико ядовитую местную разновидность летучих мышей.
Мы хоть и достигли выглядывающей над поверхностью земли части корневой системы таули, до самого ствола нужно было пробежаться еще метров сто. Но подниматься вверх мы начали практически сразу. Либур сначала бежал по земле, а затем внезапно прыгнул на покатую стенку корня, поднявшегося уже метра на четыре.
Лишь последовав его примеру, я смог рассмотреть, что почерневшие наросты и трещины в коре образуют довольно удобную лестницу. Почти сразу эта лестница вывела нас на верхушку корня, и дальнейший подъем стал чуть менее пологим, пока мы не достигли ствола. Сам ствол для нас давно превратился в бесконечную стену. Даже естественное закругление заметить было очень трудно.
Корень уже поднялся на высоту метров тридцати и впереди сливался с вертикальной стеной черной коры. Это ничуть не смутило Либура. Он свернул направо и вывел нас на винтовой путь, явно ведущий вокруг ствола.
