— Через неделю жду вас с отчётом.
С лица этого человека, а в том, что он человек, был уверен на все сто процентов, можно было писать картину полного ступора.
— Но, Ваша светлость, это невозможно… — начал он.
— Уверен, что вы справитесь. Через шесть дней жду отчёт.
Будет наглеть ещё урежу, дней до пяти.
— Больше вас не задерживаю, и прошу, не разочаруйте меня, а то один сидел в этом кабинете…
Дальше продолжать не стал. Умный поймёт, а дурак сам придумает.
Когда остались вдвоём с учителем спросил у него:
— Это действительно лучшие специалисты? Или я так плохо на них повлиял?
Тот помолчал, о чём-то раздумывая, а потом ответил:
— За четырёх из них могу поручиться. Их опыт составляет не одно столетие, а Ронан… К сожалению, в Империи только люди могут занимать столь высокие посты.
— А эти четверо, о которых ты говоришь, совершенно случайно, не твои соплеменники?
Наставник усмехнулся и уточнил:
— И как ты догадался?
— По нескольким признакам, последний и самый точный — твоё поручительство.
— Извини, Кевин. Никак не привыкну, что ты более умный, чем твои сверстники.
Решил перевести разговор в более безопасное русло и расспросить об эльфах. Наставник, какое-то время не горел желанием рассказывать, но потом поведал историю своего народа.
Ещё несколько столетий назад эльфы имели довольно сильное государство. Но они были втянуты в войну на стороне, которая проиграла. От их народа осталось несколько тысяч особей, которым приходиться скрываться, ибо до сих пор эльфов считают врагами империи. На вопрос, почему он сообщил мне о своём происхождении, наставник заявил, что это правильный поступок и он в этом уверен. А знает ли император о его происхождении? Наставник ухмыльнулся и заявил, что император подозревает, но делает вид, что не в курсе.
— Твой народ в чём-то нуждается? — решил спросить ушастого конспиратора.
— Только в месте для жительства, — подумав, сказал он.
Решил сразу расставить все точки над и или над ё? Выбирайте сами, кому что нравится.
— На территории герцогства есть подходящее место? — решил выяснить интересовавший меня вопрос.
— Есть. Леса в баронстве Иена.
— Если дам добро на его заселение, что получу взамен? — уточнил у наставника.
— А ты мудр не по годам, герцог, — ответил учитель. — Я буду учить тебя.
— Но ведь ты и так обещал отцу учить меня? Разве не так? — даже постарался выразить удивление.
— Я обучу тебя всему, что знаю и умею, даже тому, о чем твой отец даже не догадывался.
Ага, так и бросился создавать у себя в лесу резервацию партизан-снайперов! Если их несколько тысяч, и они замкнутся в лесу, то ничем хорошим это не закончится. Эльфы или выродятся как раса, это ещё в школе учили на примере маленьких изолированных сообществ, или начнут вспоминать все существовавшие и не существовавшие обиды. А там и до вендетты на местный мотив недалеко.
Поэтому сообщил моему длинноухому бездомному представителю вымирающей расы:
— Извините, Учитель, но нас не устроит такая оплата.
Притом "нас" постарался выделить.
— Кого это нас и почему не устроит? — удивился он.
— Нас, это и меня и Вас, и Ваших соплеменников, — просто заявил учителю.
— И почему, Ваша светлость, решила, что меня это не устроит? — задал он почти церемониально звучащий вопрос.
Мой эльф напрягся и, было видно, что он готов к бою. Поэтому решил немного сбить его с толку. Встал из-за стола и направился к двери. Краем глаза заметил удивлённое состояние моего несостоявшегося оппонента. Открыл двери и попросил Марису сделать что-то попить. Не знаю, есть ли у них чай или кофе, к которому привыкли все офисные работники моего мира, поэтому оставил это на её усмотрение. После чего направился в уголок отдыха и пригласил туда же радетеля за эльфийскую независимость.
— Скажи, Учитель, — обратился к нему, когда мы сели в кресла. Каким ты видишь будущее своего народа?
Он непонимающе уставился на меня.
— Давай поясню. Вот представь, я позволил вам поселиться в лесах барона Иена. Чем дальше вы займётесь?
Мечтательная улыбка появилась на лице моего длинноухого наставника.
— Ну, мы постараемся обустроиться, родить побольше детей. Главное восстановить былое величие эльфов, — начал он нерешительно.
— Давай я скажу тебе, как это звучит со стороны, — предложил ему.
Наставник кивнул, соглашаясь на моё предложение.
— Вы переберётесь в лес, и, на радостях, сделаете из него неприступную крепость. Притом в очень скором времени все окрестные жители будут бояться даже пересекать установленную вами пограничную черту. Я прав?
Снова лишь кивок.
В это время в кабинет вошла секретарша и внесла какой-то напиток в кувшине, или правильнее сказать графине? Поставила его нам на столик. Присовокупила к нему вазочку с печеньем, по крайней мере, так выглядела эта выпечка, и розочку с вареньем. Из чего варенье не скажу. Оно было на цвет зеленовато-жёлтое, но пахло вкусно. Расставив всё это и поинтересовавшись дальнейшими пожеланиями, оставила нас наедине.
— Дальше, вы постараетесь увеличить количество представителей вашей расы, — чуть не сказал вашего вида, — по ходу дела увеличивая свою военную мощь.
Опять учитель молча согласился со мной.
— Как только жизнь немного образуется, некоторые из представителей твоего народа начнут вспоминать об нанесённых обидах и отобранных ценностях. Некоторые пожелают вернуть хотя бы часть утраченного ради великих и светлых целей. Например, ради величия и процветания народа. Ты будешь отрицать это?
Наставник сидел молча. Прекрасно понимаю, что если бы он захотел, он бы много чего здесь наговорил, доказывая, что ничего такого и в помине быть не может. Но, почему-то, он, пока, только соглашался.
— И среди герцогства мы получим ещё одну очень большую проблему. Тебе оно надо?
Он отрицательно покачал головой.
— Да и мне тоже, как-то не хочется иметь твоих соплеменников во врагах. Можешь ли ты предложить более адекватный вариант?
— Кевин, я не хочу обманывать тебя, юлить и обещать то, в чём даже не уверен. Тем более, что ты только что показал, насколько хорошо понимаешь, чем может закончиться всё это.
Мы немного помолчали. Не знаю, о чём думал наставник, а я собирался с мыслями. На эльфов у меня были большие планы.
— Учитель, ты можешь ответить мне на некоторые вопросы?
Тот поднял бровь и внимательно посмотрел на меня.
— Не удивлюсь, Кевин, если решение данной проблемы у тебя уже готово? Может это и твой секрет, но тебе не может быть двенадцать лет.
