Мы молча поднимались по лестнице следом за воином, Айн и Лирра засыпали на ходу. Хотя в столицу мы въехали не так уж и поздно, мне сон так же казался весьма притягательным. Особенно учитывая то, что чаще всего во сне я оказывалась в сезоне зимней богини.
- Когда будет горячая вода?
- Баня будет истоплена только вечером,- мужчина поклонился и вышел.
Я внимательно осмотрела выделенные нам апартаменты и уверилась, на невестах хэллы не экономят. Комната в которую мы вошли оказалась гостиной, из нее помимо входной, выходило еще четыре двери, за ними скрывались маленькие уютные спаленки. Помимо небольших постелей в них стояли прикроватные столики и шкафы для одежды. В гостиной же было несколько маленьких диванчиков и пара кресел, все яркой, кричащей расцветки. У окна, на противоположной от входной двери стене, стоял овальный стол, подле него четыре стула.
- Я смотрю, статус Айна поменялся, раз ему выделили комнату в одной гостиной с нами?- Ниан с интересом посмотрела на мальчишку, тот улыбнулся и кивнул:
- Отец признал мою клятву ясной Арталанд. А ученик всегда должен быть рядом с учителем,- глядя на сияющего мальчишку, я кусала губы. С чего вдруг он изменил свое решение? После гарнизона Архам? Ни за что не поверю, ох не чисто что-то.
- Чем займемся до вечера? Не спать же, в самом деле?- Ниан покосилась на уже свернувшуюся клубочком Лирру, и подергала ее за кончик косы, полуэльфийка сонным голосом послала шаэл в противоположный голове конец тела.
- Айн, мы можем пойти гулять?
- Наверное,- мальчик растеряно прикусил ноготь большого пальца, я возмущенно зашипела, да что это такое?!
- Прекрати грызть ногти, Айн, что за манера, чем я тебе их только не мазала, а ты все одно свое продолжаешь!
- Простите, наставница,- ребенок втянул голову в плечи, я чуть смягчилась и потрепала его по голове.
- Ну что, пойдем, попробуем выйти на улицу? Если от дверей завернут, так тому и быть,- Ниан соскочила с ручки кресла, на которой сидела, игнорируя мой недовольный взгляд, и радостно хлопнула в ладоши.
- Погоди торопыга, надо же деньги взять и травы на продажу. Айн ты хорошо знаешь столицу?
- Только бедный и средний квартал, в ясном квартале я редко бываю, только с ясным Адалбертом.
- Что ж нас интересуют травяные и книжные лавки. Хотя теперь я понимаю, что книг о магии у вас в свободной продаже нет, купим что-нибудь религиозно-легендарное, надо знакомиться с вашим эпосом,- я достала из сундука свою походную сумку, в ней я хранила кошель с деньгами. Судя по выражению лица ученика, из окончания фразы он не понял ничего, но постарался создать нужный вид.
Накинув на плечи теплые плащи, мы, подхватив перчатки, пошли к выходу, Айн только напоследок накрыл Лирру пледом. Я улыбнулась, радуясь, что мальчик постепенно оттаивает, и становится более самостоятельным. Удивительно, но нас никто не остановил, только ясный Адалберт одарил мрачным взглядом, проговорив что-то своему собеседнику. Я не рассмотрела его лица, отметила только что у него очень яркой расцветки одежда, как и у большинства хэллов.
- Идем, Алдит, потом насмотришься на лорда-хэлла,- поторопила меня Ниан, я недовольно поджала губы. Надо быть более сдержанной, неприязнь к ясному Адалберту переходит границы моих внутренних щитов и выплескивается наружу, а это плохо в первую очередь для меня. Я приложу все усилия, чтобы максимально ограничить их общение. Нет, он конечно отец Айна, вот только сначала выкинуть ребенка как ненужную вещь, позволить мальчику увериться в собственно ненужности и никчемности, а после чего-то требовать? Я сама плохо понимаю, почему решила взять на себя ответственность за этого ребенка, зачем начала учить его магии, опекать и заботиться о нем. Гораздо проще было вытянуть из него подробности общеизвестных в Хэлле вещей и выкинуть назад, к отцу. Но почему-то я не смогла, все-таки у нас, северян, нет беспризорных детей. И домов сирот тоже нет, если родители ребенка погибают, его забирают ближайшие родственники, на ребенка из королевской казны выплачивается более чем достойное пособие. В случае если у ребенка нет родственников, королевская служба контроля сама находит опекуна для малыша, чаще всего из своих собственных рядов. В этом случае содержание выплачивается на порядок выше, к нему прибавляется жалованье для служанки, которая будет ухаживать за малышом. Как-то более гуманно построено отношение к детям и полукровок никто не унижает, ведь каждый знает, после этот полукровка станет сильным магом и захочет отыграться на обидчиках.
- Не сказала бы, что его вид доставляет мне какое-либо эстетическое удовольствие,- фыркнув, отозвалась я, и, надев перчатки, вышла на улицу. Свежий воздух был наполнен ароматом булочек с корицей и ванилью, откуда-то еще тянуло чем-то сладким и неуловимо знакомым.
Ученик сразу повел нас к выходу из квартала ремесленников, сейчас нам предстояло окунуться в реалии бедняцкого района. Пройдя несколько узких, извилистых улочек, и невольно отметив что с такого ракурса город смотрится совсем не прянично, я обратила внимание на Ниан, она то и дело пригибала голову и оглядывала верхние этажи.
- Ты ищешь взгляд богов?- поддела я Ниан, то и дело запрокидывающую наверх голову.
- Вот когда тебе помои на голову с верхнего этажа шваркнут, тогда тебе и будет "взгляд богов", хотя в этом случае скорее "милость богов".
- Айн?
- Ну-у,- мальчишка покраснел,- вообще-то за это стража и наказать может, но все равно выливают порой. Только в бедных кварталах, в среднем и ясном такого не позволено. Поэтому бедный квартал сами горожане называют "ароматным кварталом", есть еще несколько вариантов его названия, но все они не очень приличные.
Ниан захихикала, я плотнее запахнула плащ и постаралась ускорить шаг, жестом попросив Айна сделать тоже самое. Меня нисколько не радовала возможность оказаться выпачканной в отходах жизнедеятельности хэллов.
- Древние боги, даже представить себе не могу, как так можно жить,- только теперь я заметила, что подмерзающий ледок скрывает по углам мостовой огрызки, объедки и просто воду очень неприятного оттенка.
- Летом здесь убирают мелкие воришки, попавшиеся на базаре и другие провинившиеся,- словно оправдываясь проговорил ребенок.
- А если никого не ловят?
- То квартал оправдывает свое звание "ароматный",- захихикала Ниан, для нее раньше жившей в человеческом городе это явно было привычно. Она рассказывала мне, как среди бела дня из окон вылетали помои, мусор, что тротуары и мостовые никто не чистил, и что многие подвыпившие господа позволяли себе справлять малую, а порой и большую нужду на улицах.
