Мне хотелось пить. Ужасно. Я знала, что сил подняться у меня не хватит, потому просто лежала, даже не пытаясь открыть глаза. Откуда-то издалека доносилось дружное блеяние овец. Вдруг я ощутила легкое прикосновение руки к своему лбу и услышала тихий вздох.
Я с трудом разлепила глаза и увидела Влада, склонившегося надо мной. Он на мгновение замер и тут же радостно воскликнул:
— Эмма! Слава богу! Ты меня узнаешь? Я Влад, твой дядя. Ты ведь помнишь? — Я слабо кивнула, и он облегченно выдохнул.
Я рассматривала его лицо, и была очень рада, что он, наконец, вернулся. Жажда стала просто невыносимой, и Влад торопливо сказал:
— Сейчас я принесу воды! Господи, Эмма, как ты меня напугала!
Пока я мелкими глотками пила теплую воду, Влад поддерживал мою голову, а после снова уложил, заботливо поправив подушку и одеяло.
— Теперь все будет хорошо. Спи, Эмма, тебе нужно отдыхать.
Я послушно закрыла глаза и крепко уснула.
Мое выздоровление заняло несколько дней. Влад самоотверженно ухаживал за мной: готовил лекарства по народным рецептам, заставлял пить горькие алтайские настойки и растирал мне ноги всевозможными мазями. Сначала я едва находила в себе силы, чтобы встать с постели, но постепенно болезнь отступала, я крепла с каждым днем. В день, когда я поела с аппетитом и немного прогулялась по двору, Влад усадил меня за стол, сам сел напротив и сказал:
— Скоро начнется сентябрь, через недельку нужно возвращаться в город. Мне пора выходить на работу, а у тебя впереди учеба.
Я нахмурилась, только сейчас вспомнив, что и у папы тоже заканчивается отпуск. Я очень давно не звонила ему, и теперь надеялась, что он не подал заявление в полицию о моем исчезновении. За это лето папа натерпелся от меня больше, чем за всю мою жизнь.
— Знаешь, я отправил смс с твоего телефона и от твоего имени Алексею. Просил не беспокоиться, сообщил, что ты у друзей и скоро все ему объяснишь. Телефон я сразу отключил. Надеюсь, ты не против такого вторжения в твою жизнь. Я правильно сделал?
— Лучше и придумать нельзя! — Я была искренне благодарна ему. — Спасибо, Влад. И… извини. Мало того, что я свалилась, как снег на голову, так еще тебе пришлось помучиться со мною. Спасибо.
— Не стоит, Эмма. — Он грустно улыбнулся. — Жизнь так непредсказуема. Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. Правда? — Влад потянулся ко мне через стол и, потянув за цепочку, вытащил из-под одежды мой медальон.
Я вспыхнула, не зная, что сказать.
— Ты металась в бреду и порвала цепочку. Я починил ее и снова надел медальон тебе на шею, — тихо сказал Влад и также тихо продолжил: — Эмма, у каждого из нас есть свои секреты, а в душе найдутся сокровенные уголки, куда посторонним вход воспрещен. Я понимаю это. Но я всего лишь хочу знать: откуда у тебя эта вещь?
Я помолчала, тщательно обдумывая слова, прежде чем ответить:
— Я хочу, чтобы ты поверил мне, Влад. Я действительно не знаю, где теперь находится тот старинный медальон. Я…его не потеряла, а…продала. Во Франции, как и говорила.
— И дорого тебе заплатили? — горько усмехнулся он.
Я медленно кивнула головой.
— Очень. Мне сделали его копию, и новый медальон для меня гораздо ценнее.
— Кому ты его продала, Эмма?
— Какая теперь разница? Ты никогда не найдешь его, Влад. Мне жаль.
— И все же я хотел бы знать.
— Ты, вероятно, не поверишь…
— Вот это тебя пусть не волнует. Так кому?
Я решила, что на сохранность эльфийского медальона мой ответ уже никак не повлияет. Естественно, кто-то из правителей давно спрятал его в надежном месте.
— Надеюсь, ты знаешь певицу Милен Фор? Ну, такая рыжая…Так вот я отдала его ей.
По реакции Влада я не смогла понять, поверил он мне или нет. Думаю, это было трудно. Мой дядя долго смотрел мне в глаза, а потом неожиданно спросил:
— А кто такой Арделл?
— Что? — беззвучно спросила я.
— Ты много раз повторяла это имя в бреду. Это от него ты бегаешь?
Чувствуя, как сжалось мое сердце, я покачала головой, умоляюще глядя на Влада:
— Пожалуйста, Влад, не мучай меня расспросами, я не хочу обманывать тебя, а всю правду все равно не скажу. Мы расстались, и мне тяжело. Это все, что я могу рассказать. Извини.
— Жаль, — вздохнул Влад, — Мне бы хотелось знать, кто завладел всеми помыслами моей племянницы. Но ты вольна решать, кого посвящать в свои тайны.
— Я никого в них не посвящаю, поверь, — с грустью призналась я. — Это только мое…
— Как знаешь, но я желаю тебе поскорее справиться с этим, Эмма.
Я обреченно вздохнула: знал бы Влад, насколько это не зависело от меня.
Еще через пару дней мое физическое состояние пришло в норму, душевное же по-прежнему оставалось скверным, неизлечимым. Все это время Влад казался чем-то обеспокоенным: он был молчалив, часто уходил к друзьям и подолгу сидел, задумавшись.
— Тебя что-то тревожит? — решилась спросить я его. Это было во время обеда, но Влад ничего не ел, он отодвинул от себя тарелку и снова погрузился в раздумья.
— Тревожит? — переспросил он. — Нет, Эмма.
— Но я же вижу! Ты уже два дня чем-то озабочен.
Влад бросил на меня рассеянный взгляд.
— Всего лишь готовлюсь к встрече зарубежных коллег. Я надеюсь на долгое сотрудничество с ними. Нам придется обсудить многие вещи.
— Тоже ученые? — догадалась я.
— Ну, конечно, как же иначе? Мы проведем для них экскурсию. Это займет дня два, не больше. Раскопки на Алтае взволновали умы специалистов всего мира, у нас есть, чем поделиться с ними. Они прибудут уже сегодня вечером, а завтра утром мы отправимся в горы.
— Надеюсь, у вас все пройдет гладко. Не стоит так волноваться, Влад.
— Это будет особенная встреча, Эмма, но не забивай себе голову этим. Да, и я хотел бы, чтобы в мое отсутствие ты пожила в доме моей хорошей знакомой. Я не хочу оставлять тебя одну, Эмма. В прошлый раз это неважно закончилось.
— Ну, что ты! Влад, не нужно! — запротестовала я. — Я справлюсь, я ведь больше не больна!
Но Влад был непреклонен:
— Только так, Эмма, и никак иначе!
Видя, что дальнейшие споры бесполезны, я нехотя согласилась.
Этим же ечером Влад привел меня в дом своей знакомой Виктории. Она оказалась миловидной женщиной лет тридцати пяти, очень высокой, проворной и деловитой. Вика жила одна на противоположном от нас краю поселка, у нее был аккуратный домик снаружи, чистый и уютный внутри. Виктория мне понравилась. Мы договорились о завтрашней встрече и расстались.
Влад уехал ранним утром еще до моего пробуждения. Я расстроилась, что не смогла проводить его. Настроение у меня было ужасным, и я поскорее отправилась к Виктории, чтобы не сходить с ума в одиночестве.
