— А я-то понадеялся, ты сгоришь, — пробасил рядом Эрдо, заставив меня вздрогнуть.
Всем своим видом гном показывал, как сильно сожалеет, что этого не произошло. Я вздернула подбородок и зло буркнула:
— Не дождетесь.
— А жаль.
— А мне ни капельки.
Гном хотел сказать что-то еще, но в последний момент передумал, только губы поджал и взглянул исподлобья. Вот и молчи.
Я обернулась к Лассниру, присев на корточки он ласково поглаживал зверька. Ласка млела под его рукой, а мужчина игриво почесывал пушок у нее на грудке. Эта сцена вызвала непрошеную зависть. Смутившись своих чувств, я немного грубо заявила:
— Я про нее говорила.
Встав, дракон коротко кивнул, и с интересом покосился на гнома. Ласка, сверкнув бусинками глаз, шустро забралась мне на руки.
— Она благодарна тебе за освобождение, — пояснил Лас, когда зверек начал жестикулировать и тыкать в меня лапкой.
— Правда? — улыбнулась я, — Всегда рада помочь.
Зверек радостно зацокал, положил лапы мне на грудь и полез целоваться. Я засмеялась уворчиваясь от шершавого языка.
— Все-все. Хватит, — хихикнула я, — Ты свободна. Справишься теперь без меня?
Ласка сдвинула бровки и серьезно закивала.
— Не думаю, что тебе захочется пойти с нами, — почесывая ей за ушком, рассуждала я, — Ты, наверное, домой хочешь.
Еще один кивок.
— Тогда береги себя.
Зверек еще раз лизнул меня в нос, спрыгнул на пол, и, вспыхнув как маленькое солнце, исчез. Н-да, к этому нужно привыкнуть.
А пока я сюсюкалась со зверьком, дракон обратился к Эрдо.
— И кто это, старина, надоумил тебя пленить огненного духа, — в голосе Ласснира звучал металл.
— Ты что?! — воскликнул гном, отшатываясь от разгневанного дракона, — За кого ты меня принимаешь?! Неужели ты думаешь?.. Да никогда!
— Тогда объясни, как огненная шейма оказалась в твоей плите?
— Я же говорил, — вспыхнул гном, — этим недоумкам удалось погасить негасимый огонь. Пришлось звать мага. Наш заболел и его замещал молоденький практикант. Может он перепутал?
— Может, — сощурился дракон, — Но ты мог бы и заметить.
— Мог бы, — понурился Эрдо, — виноват. Не буду оправдываться.
— Надеюсь, в следующий раз ты будешь более внимателен, — голос Ласснира звучал непривычно сухо, — Иди, проверь, все ли они собрали.
Гном посмотрел на Ласснира со щенячьей преданностью, горестно вздохнул, и вышел во двор.
— Подозрительно как-то, — начал размышлять вслух дракон, — практикант сумевший призвать огненного духа? Это что-то новенькое.
— Мне кажется, Эрдо что-то недоговаривает, — выразила я свое подозрение.
Дракон обернулся и в красных глазах вспыхнул огонь.
— Ты обвиняешь моего друга во лжи?
— Нет, — попятилась я, — но мне кажется, что он все же знал, кто находится в его печи.
Ласснир скрипнул зубами.
— У тебя есть доказательства?
— К сожалению.
Я подняла мешок с травяными шариками и протянула его Лассниру.
— Что это?
— Это ее еда. Она сама мне показала. Еще утром.
Дракон вытряхнул на ладонь содержимое мешка, помял в пальцах, понюхал, даже пожевал один. Минуту стоял, молча рассматривая раскуроченную плиту, затем сплюнул на пол мокрый комок и зло ругнулся. Воздух вокруг него словно начал оплавляться. Я вздрогнула, и, не зная, что ожидать, сделала шаг назад. Ласснир закрыл глаза, задышал медленно и глубоко. Вибрации поутихли и уже более спокойным голосом произнес:
— Ладно, позже разберемся. Вот держи, — сунул мне в ладонь горсть шариков, — Спрячь их.
— Зачем они мне?! — опешила я.
— Это вермнийский лаз, — устало вздохнул дракон, — для духов огня он как наркотик.
— Боже, — ахнула я, — А я-то думала, что это еда!
Я расстроено смотрела на зеленые комочки. Настроение упало ниже плинтуса. Заметив, что еще чуть-чуть, и я расплачусь, Ласснир обнял и утешительно погладил по спине.
— Тихо-тихо. Ты же не знала, — прошептал дракон, — Ей еще повезло, что ты оказалась такой сердобольной и не оставила ее здесь.
— Я ей шесть штук скормила, — украдкой смахивая слезу, — Думала она голодная.
— Она и была голодная. Только питаются огненные духи энергией, а не материальной пищей.
— Я не знала, — прошептала я, уткнувшись носом ему в грудь.
— Не переживай. Ты поступила правильно.
Ну-ну, верится с трудом. Незнание не избавляет от ответственности, так вроде. Но вслух сказала:
— Я на это надеюсь.
— Теперь мы можем идти? — голос дракона приобрел привычные надменные нотки.
— Можем, — кивнула, пряча траву в карман.
— Тогда идем.
Вот в таком сумрачном настроении я плелась в самом конце, завершая нашу процессию, и размышляла, как много я еще не знаю об этом мире, и сколько мне предстоит узнать. Боже, слишком много! Осознание того, что вновь придется учиться, заставило содрогнуться.
Дракон вел нас на остановку драрков, именно так он назвал этих странных животных, при виде которых мне поплохело. Драрки напоминали огромных мохнатых скатов, с длинными хвостами, похожими на жало, глазами на ножках и громадными глотками, из которых то и дело вырывались жуткие звуки, а каждый взмах плавников порождал мини смерч, сбивавший с ног.
— Не полечу! Нет. Нет. И еще раз нет. Даже не уговаривайте.
— Ни'ийна.
— Нет.
— Нина.
— Нет, я сказала.
— Сеструха, харэ сцену устраивать.
— Нет. Я на этом не полечу.
— Ланэрре, драрки считаются самым безопасным средством передвижения. Вам не о чем беспокоиться.
— Ни за что!
Я была непреклонна, как скала… отвесная. Стояла в пяти метрах от загонов, и, вцепившись в забор мертвой хваткой, категорически отказывалась лететь. Уговаривали меня скопом: Ласснир, Эрдо и Хрос со Славиком. Минут пятнадцать водят вокруг меня хороводы, но пока безрезультатно.
Вы решите, что я чокнутая истеричка, и раздуваю из мухи слона, но поверьте все не так просто. Когда меня подвели к этому лохматому блинчику и я заглянула ему в глаза, то почувствовала всплеск прямо таки животного страха, что захотелось бежать не оглядываясь. Не знаю в чем дело. Может, проснулся он не с того плавника, или я ему не шибко понравилась, или вся наша компания в целом, что тоже вероятно… но от драрка несло неприкрытой агрессией — и это факт.
