Трактирщик сплюнул, с досадой хлопнул в ладоши:
— Ладно. Будь по-твоему. Не будь так нужно, в жизни бы не купил за такие деньги подобную клячу!
Уже расплачиваясь, поинтересовался:
— Степняк, ты что же, пешком в степь пойдешь теперь?
— Нет. Я не вернусь. Я ухожу на "Антросе".
— И какая же чума тебя понесла в такую даль?
— Мне кажется, это не ваше дело.
— И то верно. Эй, степняк, а ночевать ты где будешь? В "Трех якорях", что ли?
— Не думаю. Я еще не определился с местом.
— Так это… Я тебя сейчас определю! Недорого! Честно недорого! И это… ты парень молодой, тебе там в самый раз будет. Там же не просто ночлег — там девочки! Лучшие девочки побережья! Тут рядом. Пойдешь? Да не смотри на меня косо! Я оттуда свою долю имею, вот и предлагаю! Только ты учти — за ночлег платить отдельно, за еду тоже отдельно, ну и за девочек, само собой, отдельно. И лучше не играй там ни с кем и ни во что — жуликов полно.
Тим заколебался. С одной стороны трактирщик был ему несимпатичен, но с другой… Девочки… Это было ему очень интересно. В конце концов Тим сейчас сам себе хозяин, почему бы и нет? Несколько потраченных монет его не разорят.
Заметив в глазах Тима признаки приближающегося согласия, трактирщик призывно махнул рукой:
— Ну пошли! Пошли за мной!
* * *Болело все. От кончиков ногтей на мизинцах ног до макушки. Волосы, похоже, тоже пропитаны болью. Перед глазами дергается тьма, на периферии области зрения медленно проплывают размытые световые пятна. Нет, это не кошмарный сон — во сне не ощущаешь боль. Это явь. Но очень хочется, чтобы она оказалась сном. Что же с ним случилось? И почему раз за разом боль бьет в затылок, растекаясь из него по всему телу. И в эти моменты световые пятна заметно дергаются.
Что с ним произошло? Вроде бы он неплохо устроился. Он хорошо помнил, как просил у толстухи к себе черненькую девочку, и чтобы не толстую. И черненькую он помнил. Достаточно симпатичную черненькую, лишь косметики чересчур уж много и нос грубоватый. Вроде бы он с ней пил вино и ел жареное мясо политое лимонным соком. Потом, вроде бы, ему уже не казалось, что ее нос грубоват, а косметика тяжеловесна. Потом… потом ничего не помнит.
Особенно сильный приступ боли вырвал из груди хриплый стон. Движение световых пятен прекратилось, над Тимом склонились две мерзкие рожи. Одна знакома — проклятый трактирщик, вторую Тим не помнил, да и не хотел вспоминать.
— Да он еще живой!
— Степные собаки живучие. Ничего, в канаве дойдет.
— Может глотку для надежности перехватить?
— Не надо. Все же степняк. Одно дело, если он в дерьме захлебнется спьяну, и совсем другое, если его найдут с перерезанным горлом. Городу со степью ссориться нельзя, так что стража все перероет. Оно нам надо?
— И то верно. Все равно подохнет — мы в него канапсы залили сейчас на десятерых. Его, наверное, даже черви жрать не смогут.
— Давай за руки его, а я за ноги.
Только тут Тим понял, что все это время его волокли по улице за ноги. Брусчатку устилал унавоженный мусор, но все равно затылку частенько доставалось. Вот и выяснился источник вспышек боли. Со световыми пятнами тоже ясно — это отблески редких фонарей и освещенных окон.
А куда же его волокут? О нет…
Мучители, раскачав тело Тима, хладнокровно сбросили его в сточную канаву.
Неплохо он сходил по девочкам.
* * *Тим не помнил как выбрался на мостовую. И, наверное, это к счастью — воспоминания о том, как ты барахтался в вонючей жиже, не самое лучшее, что стоило бы сохранять. Судя по судорогам в животе, желудок у него вывернуло еще внизу. Логично — хлебнув жижи из канавы, любой блевать начнет. Но слова про залитую "канапсу" запали в душу — склонившись, Тим захрипел, выдавливая из желудка последние крохи.
Знакомая здесь вонь… необычная… До того вонючая, что перебивает смрад сточной канавы. Вспомнил — днем мимо этого места проходил с проклятым трактирщиком. Тот на вопрос об источнике зловония пояснил, что это благоухает жировой склад. Одним из источников дохода города был китобойный промысел — приходилось мириться и с отрицательными сторонами этого прибыльного ремесла.
К лошадиной поилке Тим сумел дойти на двух ногах, хотя и шатало его по пути как лист на ветру. Воды в деревянном желобе оказалось много. Хоть в этом ему сегодня повезло — не придется хлебать осевшую грязь со дна. Выпив не меньше пары литров, вновь прочистил желудок, затем повторил это еще раз. Все дальше чистить бесполезно — чистую воду исторгает.
Об отваре канапсы Тим знал многое. Яд это надежный, но чтобы убить человека, его требуется очень много — около стакана. Незаметно этой гадостью не напоить, так что в основном его применяли самоубийцы. Смерть от канапсы легкая — человек просто засыпает, и уже не просыпается. Судя по всему, ему подмешали немного этой дряни в вино, а когда он отключился, залили уже полноценную дозу. Оставалось надеяться, что от большей части яда он избавился — желудок был набит жареным мясом, и быстро впитать отраву не мог. Теперь главное не поддаваться сонливости — человеку, отравленному канапсой, надо двигаться как можно больше, как бы тяжело это ни было, и пить тоже побольше.
Вспомнив последний совет, Тим еще раз наполнил свой желудок водой. Все — теперь пить он сможет не скоро, можно позаботиться и о теле. Зачерпнув жменю воды, попробовал смыть с груди зловонную грязь. Результат оказался неудовлетворительным — пришлось лезть в поилку. Зачерпывая со дна песчаный осадок, тер им кожу до боли. Помимо чистоты водная процедура помогала бороться со сном — из поилки Тим выбрался взбодрившимся, его даже шатать перестало. Закрепляя терапевтический эффект водных процедур, он пробрался к колодцу, вытянул из него ведро уже ледяной воды — это взбодрило его по настоящему.
Что дальше? Тим был в чужом городе, среди чужих людей. У него не осталось ничего из вещей — злодеи оставили его совершенного голым. Капитан "Антросы" вряд ли возьмет его теперь на борт. Выбраться за город и пробираться к своим? Ну нет — лучше уж было в нечистотах захлебнуться, чем такой позор.
Впрочем, о различных вариантах развития ситуации Тим думал лишь абстрактно — надо было чем-то занимать мозг, чтобы не поддаваться сонливости. На самом деле вариант у него был лишь один.
Впервые в жизни Тим хотел убивать.
* * *Вывеска, подсвечиваемая тусклым красным фонарем, была весьма пространной: "Заведение Шиты. Уютный ночлег, вкусный ужин, отличное вино, игра в тракс и другие развлечения для мужчин". Для тех, кто не умел читать, ниже в той же последовательности шли стилизованные изображения предлагаемых услуг: кровать с непомерно толстой периной, дымящаяся миска на фоне кувшина, парочка козлобородых игроков, склонившихся над столиком с фигурками для игры в тракс, и пухлая голая женщина, манящая к себе.
