– Может, так. Но вы просто замерзнете снаружи, в снегу.
– Постараемся не замерзнуть.
– О чем разговор-то? – уточнил куратор.
– Сейчас, он найдет ключ.
– Ключ не надо искать. Вот, – и библиотекарь показал на связку у пояса.
Когда замок скрипнул под его пальцами, дверь буквально отшвырнуло внутрь. Всех окатило густым облаком снежной пыли, мгновенно захрустело, а потом потекло в ботинках, и воротники курток сразу показались жгучими и колкими. Мощный поток мата стал ответом зимнему ветру, пожалуй, только Кайндел и Лети удержались от восклицаний, но лишь потому, что их обеих случившееся не напугало совершенно. Пушистая иномирянка лишь слегка прижмурила глаза, а ее подруга даже как-то приободрилась от потока свежего, пусть и студеного ветра в лицо.
Холода она не чувствовала.
Оэсэновцы выскочили наружу и мигом разбежались по крошечному дворику, который с одной стороны ограничивала стена шестигранной башни, а с другой – каменная низенькая постройка со всяческим садовым инвентарем. Ноги вязли в снегу, которого, несмотря на дневные усилия работников (а они, к удивлению гостей замка, разгребали дорожки даже под густым снегопадом, хоть это казалось совершенно бессмысленным занятием) навалило очень много, порывы ветра то и дело норовили сбить с ног. Но, к счастью, пространство, где ветер мог разгуляться, оказалось невелико. В закутках под стенами было не так ветрено, можно было что-то рассмотреть, потому что снег не залеплял глаза, и, прижавшись к холодным обледенелым камням, мужчины с энтузиазмом взялись за огнестрельное оружие.
За спиной Шреддера, словно прячась там от холода, пристроилась и девушка.
– Блокировка еще не снята? – крикнул он ей – иначе было не слышно.
– Нет. На месте.
– Значит, надо выбираться за пределы внешней стены…
– Подходят! – гаркнул Илья, притулившийся под стеной сарая (проход между ними оказался узким, метров пять-шесть, едва ли больше, и перекрикнуться можно было вполне). Крикнул и пару раз выстрелил в белую круговерть.
Кайндел подивилась – что он мог там увидеть? Высунулась было из-за плеча Эйва, но мимо что-то коротко свистнуло, она опрокинулась назад, не думая, на одном инстинкте, и лишь плюхнувшись в снег, сообразила – это была стрела. Оглянулась – видно было плохо, но, судя по всему, никого не задело. Лети, всюду следовавшая за ней, прижималась к стене, не высовывалась, и в ответ на ее взгляд лишь сдержанно блеснула глазами.
– А я вижу, – сказала она. – Вот там человек.
Словно следуя ее указанию, Шреддер легко вскинул автомат и полоснул очередью в проход между двумя стенами. Справа тоже застрекотало, причем густо, хотя большинство, похоже, стреляло вслепую. В ответ гуще полетели стрелы, и девушка пожалела, что под рукой нет хорошего щита. Пуля из автомата, может, и получше оружие, чем стрела с тетивы, однако и стрелу не хочется получать. Тем более с короткого расстояния и с тетивы мощного лука.
– Почему ты не стреляешь? – рявкнул на нее Эйв.
– Я не вижу ничего!
– Я тоже не вижу, ну и что?
– Я буду стрелять, – Лети извернулась, да так ловко, как ее подруге вряд ли удалось бы даже при ее немалой гибкости, и выставила из-за ее спины свой крошечный пистолет системы «Смит-Вессон 39», самый маленький, какой удалось найти под ее руку.
– Много ты настреляешь, – буркнул Эйв, перезаряжая, но Лети его не услышала. – Эй, берегите патроны!
Ненадолго прояснилось, ветер чуть стих, снегопад стал реже, и на темно-сером фоне прохода проявились, как на негативе, фигуры людей. Кто-то из них нес с собой щит, кто-то был вооружен высоким луком, впрочем, все равно видно было очень плохо, и даже просто оценить, много ли их там, и сколько уже погибло под пулями, а если никто не погиб, то почему. Как только улучшилась видимость, активнее застрекотали автоматы, и лучники, передвигая колчаны на бедре, чтобы удобнее было выдергивать стрелы, чаще стали спускать тетиву.
Кайндел почувствовала себя совершенно ненужной. Магия все еще не давалась ей, видимо, блок не слабел, и она могла лишь наблюдать, потому что понимала – со своим пистолетом только помешает. Пока не дошло до рукопашной, оставалось лишь ждать. Да и будет ли от нее особый толк в рукопашной – большой вопрос.
– Беречь патроны, я сказал! – снова гаркнул Шреддер.
Стрельба стала чуть менее активной. Стрелы, впрочем, сыпали, как прежде.
– Что там с магией? – крикнул он после паузы, и девушка поняла, что вопрос к ней.
– Ничего.
– А они не слишком-то охотно лезут сюда! – Илья успевал и целиться, и поглядывать по сторонам с оживленной улыбкой, теперь это стало заметно.
– Ты бы полез? – спросил у него Сергей, тоже, как и Кайндел, пока бездействующий.
– Если б я жил в Иаверне, то сперва бы, наверное, не понял, что это такое. И вообще, ты бы не болтал, а молился.
– Слава Господу, и сам могу сообразить, что и когда мне делать.
Особо точной прицельной стрельбы не получалось, и все потому же. Метель не стихала, лишь время от времени становилась то слабее, то вновь сильнее. Вихри и потоки снежинок то завивались в кольца и спирали, следуя возродившемуся ветру, то принимались беспорядочно метаться, расталкивая друг друга, а иногда просто спокойно падали вниз. Чем спокойнее было их движение, тем легче становилось рассматривать нападающих, и тем увереннее отстреливались курсанты и трое офицеров.
Даже плохо знакомые с огнестрельным оружием иавернцы (если они действительно толком не знали, что это такое) быстро сообразили, чем опасны засевшие во дворике чужаки, и то ли отступили, то ли попрятались по подходящим укрытиям. Деревья росли совсем недалеко от прохода между стенами, и их вполне можно было использовать как укрытие. Заметив, что враг куда-то подевался, Эйв опустил автомат и рявкнул:
– Пауза! Кто что видит-то?
– Я вижу, что куратор переиграл в компьютерные игры!..
– Илья, прибью! Не языком работай, а глазами.
– Они отступили, – подсказала Лети, которой мельтешение метели мешало смотреть столь же мало, как и темнота. Умением видеть в темноте она уступала кошке, но ненамного, стихия же вроде дождя, снега или тумана ей смотреть не мешала совершенно.
– Далеко отступили-то?
– За деревья.
– …твою мать, нам ведь отсюда как-то выбираться надо! – выругался Шредер. – А не просто держать оборону.
– Без щитов нечего и думать туда соваться, – бросила Кайндел.
– Эй, парни, в библиотеку, быстро. Выломайте там либо полки, либо столешницы, ну, словом, что-нибудь деревянное. С книгами покорректнее!
– А дверь?
– Как ты ее тащить-то будешь, баклан? Обняв, как подружку?
– А что такого? Я буду тащить, ты – стрелять…
