Старогородец судорожно вздохнул, прохрипел:
— Не оставляй меня здесь…
— Прости, но дальше нам не по пути. Передай своему Капитану, что я, в отличие от него, не собираюсь хитрить и буду следовать заключенному договору. Деньги он получит через пару дней.
Я нырнула в недавно обнаруженный проход. Теперь, когда у меня появилась такая фора, ничего не стоило запутать следы и затеряться среди развалин…
Всё. Люди Капитана остались далеко позади, других старогородцев поблизости тоже не ощущалось.
Я привалилась спиной к стене.
Глубоко вздохнула. Резко выдохнула. Всё хорошо, Ри. Теперь все хорошо.
Недалеко от меня на обрывистой скале возвышался очаровательный миниатюрный замок графини Нарварской. Да, именно возвышался. Когда-то. Если верить книге 'Достопримечательности Танниса Великолепного'.
Две из трех башен замка давно рухнули в бушующие волны Скалистого моря, а многочисленные портики и галереи обратились в прах. И только третья и последняя башня упорно цеплялась за каменистый уступ и жила назло всем невзгодам: людям и нелюдям, войнам и монстрам, дурной погоде и даже самому времени. Нет, конечно, всё вышеперечисленное наложило свой, далеко не красящий отпечаток на башню, но она стояла. Изящные барельефы, украшающие ее, давно испещрила тонкая сеточка морщин, высокая острая шатровая крыша, которая раньше так напоминала кокетливую женскую шляпку, неизвестно когда и куда подевалась, а сама башня склонилась к темному бурлящему морю. То ли она искала и звала своих сестер, то ли просила морские пучины принять к себе и её. Или просто устала.
Заказчик поведал Посреднику не просто о приблизительном местонахождении артефакта, а передал карту Старого города с указанием дома, а также детальный план интересующего строения. Так что я точно знала место, где меня дожидается заветный ларчик. Но все эти бумаги остались в моей берлоге в Новом городе, я посчитала излишним тащить с собой такие компрометирующие материалы, тем более что на память никогда не жаловалась.
Я быстро преодолела открытое пространство и подбежала к сиротливо стоящей на берегу башне.
И как она только держится? Надеюсь, не рухнет в негостеприимные воды Скалистого моря вместе со мной? С другой стороны, ведь простояла же она двести лет после Открытия Врат и ещё около пятисот до этого. Такима даст, и ещё минут десять продержится.
Я подошла к краю уступа. Вцепилась пальцами в осыпающиеся изгибы барельефов и посмотрела вниз.
Метрах в двадцати под моими ногами разбивались о камни неистовые волны. Казалось, это сами духи вод кружили у подножья скалы немыслимые хороводы, а потом вдруг, подчиняясь какому-то неуловимому ритму, резко вскидывали руки-брызги вверх. Как будто хотели достать меня, схватить за ноги и утянуть несчастную получеловечку к себе на дно морское.
Волна водной пыли попала в нос.
Уиии! Я резко отшатнулась назад и оглушительно чихнула!
Сердце бешено колотилось в груди, грозилось выпрыгнуть. Хорошо ещё, что мой чих бесследно затерялся в грохоте волн.
Нет! Показалось. Конечно же, показалось! А никаких духов вод на деле и не существуют — всё это лишь орочьи выдумки!
Просто я не люблю море, а оно не очень жалует меня. С кем не бывает?! Вот воду я люблю, но исключительно цивилизованную. Ту, что выстреливает веером искрящихся на солнце брызг из фонтана на Ратушной площади Нового города или ту, что приятно благоухает душистыми пионами в бадье-ванной. А вот с большой водой у меня особой любви так и не сложилось. Я ещё могла изредка полюбоваться, как восходит или, наоборот, садится солнце в спокойные ласковые воды Скалистого моря, раскрашивая его в затейливые цвета. Но когда под ногами бешено танцуют водяные водовороты!.. В такую погоду я к морю старалась и близко не подходить.
Я юркнула в старушку-башню.
Внутри, как я и ожидала, царили разгром и запустение. Но заказчик оказался прав; массивная закрученная в спираль кованая лестница сохранилась и даже, в отличие от самой башни, совсем немного отклонилась от вертикали. Интересно, откуда он это знал? Мелкая незначительная деталь, которой я не придала значения в начале своей экспедиции, теперь предстала передо мной совсем в другом свете.
Громыхнуло. Уже совсем близко.
Башня вздрогнула. Или… это я?
В любом случае, лучше мне отсюда убраться подальше и побыстрее.
Я осторожно начала подъем. Лестница выглядела вполне добротно, но кто знает, что скрывает её покрытая ржавчиной душа?
Наконец я оказалась на третьем этаже. Облегченно вздохнула.
Перекрытия, как ни странно, сохранились, лишь кое-где в полу зияли дыры. И это при нашем-то весьма неласковом и переменчивом климате? Часть мебели и утвари тоже осталась — кучки влажной, поблескивающей кристалликами соли гнили, встречались чуть ли не на каждом шагу.
Я прошла через анфиладу комнат и оказалась в покоях самой графини. Эта часть башни полукруглым эркером выдавалась вперед и буквально нависала над свирепствующими волнами. Похоже, миледи Нарварская, как и её досточтимые предки очень любила море. В отличие от меня.
Зябко передернула плечами.
Когда-то давно в многочисленные изящные полуарки окон, которые словно кружева шли вдоль всего эркера, были вставлены стекла. Но эти времена прошли, и в спальне графини теперь был только один полновластный хозяин — ветер. Холодный, влажный, дерзкий и порывистый. А разновеликие осколки стекол сплошным ковром покрывали пол и лишь кое-где ещё торчали из рам.
Осторожно, опасаясь повредить об осколки ноги, я подошла к изголовью кровати. Там красовалось потускневшее, но отлично сохранившееся, знаменитое мозаичное панно, изображавшее охоту хэйгэ — разумных амфибий, которые, вооружившись трезубцами и оседлав верных друзей гиллиотов, преследовали своего извечного врага — зловредного Кракена.
Невольно я залюбовалась. Нечасто мне попадались упоминания, не говоря уже об изображениях, хэйгэ. И пусть раньше в одной из книг я уже видела эту картину, но одно дело старая затертая копия, а другое дело оригинал.
Где же сейчас скрывается этот загадочный народ? И существует ли он вообще?
Амулет на груди слегка холодил кожу. Магия, пусть и не очень сильная, в этом месте явно была. Впрочем, может, и нет. Медальон являлся совсем слабеньким артефактом.
Каждое магическое воздействие оставляет след, так называемый магический фон. Вот этот самый фон и улавливает мой амулет, чем больше магии вокруг, тем холоднее становится кулон. Другое дело, что даже совсем невеликих сил маг легко сможет свои или чужие творения замаскировать под более слабые, а то и скрыть магический фон вообще.
