— Проклятье, Нам нужно спешить! Виктор, гони быстрее!
— Только не с этой клячей, по такой жуткой дороге, в этой телеге. Если гнать, она развалиться.
— Ну и ладно с таратайкой этой! Я согласна ехать верхом! — заявила Эрика, — А нормальная лошадь дорого стоит? У нас хватит золота? — сыпала вопросами она.
— Хватит. Да вот только хорошего боевого коня в деревне мы не найдем. Кляча не лучше этой попадется. Вот если б в Димире об этом вспомнили…
— Так почему ты там об этом не додумался? — возмутилась Эрика.
Виктор только пожал плечами.
— Ты же раньше не додумалась до того, что надо спешить. А я просто телохранитель, — издевательски ухмыльнулся талерманец.
— Проклятье!
— А с чего ты вдруг так обеспокоилась? Я думал, тебе по хер, хочешь отправить в Бездну пару десятков, а там хоть трава не расти.
— Был момент слабости, когда я желала только этого. Но это глупо. А так, я этой Империей ещё править собираюсь, вот и беспокоюсь.
— Править, говоришь? — Виктор хитро улыбнулся.
— Именно. Не быть женой Императора, а править. Я вообще замуж не хочу, — заявила Эрика.
— Далекоидущие планы, — все так же хитро произнес талерманец.
— Да, только… Пока все утверждают, что я не смогу, из-за того, что родилась женщиной, — возмутилась принцесса.
— Не бери в голову. В Бездну этих идиотов! Я думаю, ты сможешь, — уверенно заявил Виктор.
— А почему ты так считаешь?
— Только не надо напрашиваться на похвалу, — отмахнулся талерманец.
— Я не напрашиваюсь. Я хочу понять, что мне нужно для того, чтобы править хорошо? Я читала летописи, у меня есть кумиры среди великих Императоров. Но это лишь книги, а я уже успела понять, что жизнь это совсем иное! Мой отец — бездарный Император! И я не хочу повторить его судьбу!
— А для чего тебе власть, ты хоть понимаешь? — поинтересовался талерманец.
Эрика вопроса не поняла.
— Как, для чего? Это мое право, данное Мирозданием. Почему это я должна отказываться от него? Мне и так досталось, так пусть будет хоть какая-то компенсация. Это я что, должна ещё и власть уступить? Не дождутся! Они ещё узнают, на кого нарвались!
— Похоже, власть тебе для мести нужна, а там, как ты сама говорила, хоть трава не расти, — сделал вывод Виктор, и тут же спросил, — ну вот получишь ты власть, повесишь всех, кого хотела, покажешь всем, как они были не правы. Прекрасно! А что потом ты делать будешь?
Эрика растерялась от такого вопроса:
— Ну… Я же не знаю, что потом будет. Там видно будет. А сейчас главное иное… Главное, отомстить и добиться!
Талерманец перебил её.
— Ты сама говорила, что не желаешь повторить судьбу отца, как никчемного правителя.
— Я и не повторю его судьбу! Он помешанный на Книге Мироздания нерешительный трус. Он даже предателя казнить нормально не может! Я помню, был случай! У меня же голос не дрогнет вынести приговор, — с гордостью заявила Эрика. Виктор только скептически ухмыльнулся.
— В этом я и не сомневаюсь! Только Империей править, не только приговоры выносить, и вешать всех! Я ни в коем случае не учу тебя править. Но разве тебе не понятно, что власть, это не только почет, не только право отдавать приказы, и даже не только огромная ответственность, это ещё и возможности что-то сделать!
— Я придумаю, что сделать! Главное достичь желаемого. Вот проблема!
— Ты сама спросила мое мнение, что нужно, чтобы стать хорошим правителем. Пока престол для тебя, лишь возможность для удовлетворения самолюбия и возмездия!
— Раз ты такой умный, скажи тогда, что бы ты сделал?
— Я никогда Императором быть не хотел! Но если подумать… Боролся бы с невежеством. Это в первую очередь. Кто-то же должен начать! Порядок навести нужно, а то слишком много разбойников развелось.
— Ну да, ты бы занялся тем же, чем и сейчас. Ты же у нас благородный убийца, борец за справедливость. Но ты ведь уже отомстил, почти всем, вот и нашел себе новое занятие. Когда я свершу возмездие, тогда, так уж и быть, подумаю о справедливости. А пока самое главное, эту самую власть получить!
— И какие проблемы? Ты что, даже не знаешь, как будешь власти добиваться? — удивился Виктор.
— Я не знаю, как заставить всех признать, что я имею право! Раньше я надеялась на магию. А теперь… Я женщина… А ещё… Большинство считают меня едва ли не умирающей! Это неправда, но как их убедить? Как мне теперь доказать свое право на престол? Без магии? Иначе мне не получить…
— Истинную власть не получают, её берут. Возьмешь, этим и докажешь. А потом будешь доказывать до самой смерти, отстаивая это самое право. И тут у каждого свои средства, — со знанием дела поведал Виктор.
Это заставило принцессу задуматься. Она вспомнила об отце, которому власть досталась в качестве подарка. И действительно, Фердинанд правитель только формально, он всем удобен, ему даже не нужно отстаивать свою власть, потому что нет её у него. Вот только как ей взять эту самую власть? Впрочем, если только…
— Да, ты прав. Ты говорил, что хотел бы бороться с невежеством. Навести порядок. Для меня это тоже важно. Давай объединим наши усилия. У меня есть право на власть. А у тебя опыт, и ещё много качеств, которые могут нам пригодиться. Ты попадешь во Дворец в качестве телохранителя, но когда я получу власть, ты выберешь любую должность. Но ты поможешь мне получить власть. Ну, так как?
— По рукам, Выше Высочество, — не задумываясь, ответил талерманец, и хитро улыбнулся.
Чтобы поскорее добраться, они все-таки решили ехать верхом. Это обернулось для принцессы настоящими пытками. Раньше она вообще не пробовала ездить верхом, её этому никто даже не думал учить, да и она сама не помышляла. Конечно, ехала она с Виктором, но легче от этого не было. Последствия изнасилования в виде ноющей боли в животе, жгучая боль по всему телу из-за пребывания на солнце, и это помимо непрекращающейся боли в спине, и левой ноге, казалось, сведут её с ума раньше, чем они доберутся. И этот жар, периодически переходящий в озноб. С таким набором только двое суток на лошади скакать, пусть и с небольшими перерывами, чтоб животное напоить, накормить, и самим перекусить.
Они почти все время молчали. Принцесса, думала только о том, что ещё немного, и она уподобится Нилу в его безумии. Она то сожалела, что согласилась на эту пытку, обещая себе, что в жизни больше верхом не сядет, то испытывала очередной припадок ненависти к себе. Но как-бы там ни было, никто не умер, в Эрхабен они добрались без приключений. Возможно, благодаря этой самой спешке.
Ровно неделя прошло с того дня, как Эрика сбежала. В город они въехали как обычные путники, и тут же направились прямо к Императорскому Дворцу. Пока они продвигались по улицам, то уже успели оценить тот переполох, который наделало исчезновение наследницы. Проезжая мимо рынка, принцесса успела не только познакомиться с очередной достопримечательностью Эрхабена, но и узнать, что она повесилась в подвале, её убили, похитили разбойники, хамонцы, варвары, несколько герцогов, и даже сам Проклятый. Виктор, ради интереса даже вклинился в один рыночный разговор о том, что «творится в Империи». Собственно говоря, ничего оригинального Эрика тогда не услышала, люди несли всякую чушь, не имеющую отношения к реальной жизни.
