Ом вгляделся в темноту.
- Да, мост! - обрадовался он.
Сайм с Флиннелом принялись о чем-то тихо переговариваться.
- Ну, и что толку? - подал мысленный голос Артфаал. - Они за вами и туда потащатся.
- Да может, дальше уже не их территория, - с надеждой предположил я.
- Не стоит в таком деле полагаться на милость богов, барон, - скептически обмолвился демон и замолчал.
К мосту мы уже бежали изо всех сил. Даже Дрианн, понемногу приходящий в себя, начал довольно резво перебирать ногами, помогая тащившим его капралам. Несмотря на тревогу, я ощутил невольное восхищение - такая громада могла быть построена только великим народом. А может быть, даже самими богами. Совершенно непонятно, каким образом цельные каменные глыбы держались на двух опорах. Только в Зеленом сердце, олицетворяющем магию природы, могло существовать такое чудо. Мост был довольно широк - по нему могли в ряд пройти четверо плечистых воинов. Длина его составляла около полуфихта, наверное. У величественного сооружения не было перил. Их заменяли высокие, в два человеческих роста, каменные же борта, на которых были высечены гигантские фигуры, сочетающие в себе черты людей и животных. В общем, больше всего мост походил на огромный каменный желоб.
- Погодите, барон, - предостерег меня лорд Феррли, мягко спрыгивая с моего плеча. - Проверю это великолепие на предмет враждебной магии.
Он быстро пробежался по мосту, назад вернулся уже, перелетев по воздуху.
- Вроде бы все в порядке, - проговорил он, вновь водружаясь ко мне на плечо.
- Вперед, ребята.
Мы успели сделать всего несколько шагов, когда меня окликнул Сайм:
- Погоди, лейтенант!
- Отставить, капрал! Сейчас не до разговоров! - оборвал я его.
- Да постой, тебе говорят! - вмешался Флиннел. - Мы тут вот чего надумали: вы идите, а мы остаемся.
- Что-о?! - вытаращил я глаза. - С чего бы это?
- Да с того, что кто-то должен их задержать, - спокойно улыбнулся Сайм.
- Да может, не пойдут за нами дикари!
- Если не пойдут - тем лучше, мы вас догоним. Но вы идите, не останавливайтесь! Мало ли что…
- А почему именно вы? - возмущенно воскликнул Йок. - Давайте уж тогда жребий кинем!
- Мы - не жильцы уже, - горько усмехнулся Флиннел. - А вы ступайте, лейтенанту подмога нужна.
- Нет, это невозможно! - твердо решил я. - Капрал Хассон, капрал О'Халлигат, за мной!
- Никак нет, господин лейтенант! - в струнку вытянулись оба.
- А почему вы, собственно, против, барон? - осведомился Артфаал. - Пусть остаются.
- Нам от силы день - два осталось, - продолжал Флиннел. - Так хоть помрем со смыслом.
- Но возможно, изначальные сумеют вас вылечить! - вмешался Дрианн.
- Эх, твое магичество! - добродушно-снисходительно ответил Сайм. - Да может, и нет еще никаких изначальных-то! Так, сидит нежить какая-то. А если и есть, вопрос: впустят ли они нас. Вы идите, идите до конца, ребята. А мы тут повоюем.
- Лейтенант! Они уже совсем близко! - тихо проговорил Лютый.
- Послушайте, барон! Воспользуйтесь случаем! - зудел лорд Феррли. - Идите, пока они не передумали! Подумаешь - потеря, два полумертвых капрала!
- Заткнись! - заорал я, вызвав недоуменные взгляды воинов.
- В общем, лейтенант, - подытожил Сайм. - Наше слово - верное. Если не судьба сегодня помереть, догоним. Ну, а если карта по-иному ляжет…
- Да вам двоим против них все равно не выстоять!
- А это мы еще посмотрим, - Флиннел расправил и без того широченные плечи. - Луг даст, продержимся сколько-нибудь.
- Против дротиков вы бессильны.
- Барон, - робко, вкрадчиво шепнул Артфаал, опасаясь новой вспышки с моей стороны. - Есть один способ. Вязкие чары.
- Вы же сами говорили, что они действуют лишь на обычных воинов, а магию не останавливают!
- Дикарей такая защита, конечно, замедлить не сможет, а вот их копья и дротики - вполне. Копья, насколько я могу судить, изготовлены без помощи волшбы, поэтому они просто завязнут в воздухе. Дротики же в большей степени опасны из-за яда. Конечно, полностью Вязкие чары их нейтрализовать не сумеют, но сделать их полет гораздо медленнее - да. Как и Большой Темный зонт. Разница лишь в том, что под зонтом капралы и сами не смогут использовать оружие, а Вязкие чары будут действовать лишь на врага.
- Пора решать, лейтенант! - Лютый был непреклонен. - Они сейчас будут здесь.
- Хорошо, идите. Я остаюсь с ребятами.
- Вот это решение, достойное умного человека, барон! - непонятно одобрил лорд Феррли. - Эти воины жертвуют собой ради того, чтобы вы сумели выполнить свою миссию. Если убьют и вас - их жертва станет бессмысленной.
- Но кто станет поддерживать Вязкие чары? Если я уйду на большое расстояние, связь разорвется, и заклинание перестанет действовать! Это же защитная волшба!
- Да вы его, главное, сотворите! - нетерпеливо пояснил Артфаал. - Поддержать и я сумею. Заодно позабочусь об освещении. А в случае благоприятного исхода помогу капралам найти отряд.
- Идите! - Флиннел сердито смотрел на меня.
- Сейчас.
- Вам лучше бы, того, этого, на середку моста пойти, - сказал Добб, неловко покашливая. - Так оно сподручнее.
Мы отошли к середине моста, и я начал сооружать Вязкие чары. Само заклинание сложным не было, к тому же благодаря тренировкам с лордом Феррли я помнил его очень хорошо. Немного пришлось повозиться, вплетая охранные элементы для капралов и пропуская нити волшбы через их ауры. Но в итоге все получилось.
- Ну, братцы, счастливо, - сказал Сайм. - Не поминайте, как говорится, проклятьем, ежели что…
Воцарилось неловкое молчание, никто не знал, что нужно говорить. В самом деле, что можно сказать человеку, идущему ради тебя на смерть? Как прощаться, зная, что больше никогда не увидишь его живым? Хотелось сказать что-то, но все слова казались мелкими, жалкими. Остальные чувствовали то же самое, что и я.
- Они здесь, - проговорил Лютый.
К мосту приближалась кучка дикарей.
- Ступайте! - выкрикнул вдруг Флиннел, белозубо улыбнувшись. - Ну!
- Активируйте чары, барон, - поторопил меня Артфаал, возносясь на каменный бортик моста. - А сами идите уже.
Я выпустил заклинание перед капралами и, пятясь, сделал несколько шагов. Такими они мне и запомнились: Флиннел, заряжающий арбалет, и Сайм, целящийся в преследователей.
Мы перешли мост и двинулись вниз по течению реки. Я отчаянно хотел надеяться, что дикари не ступят на каменное сооружение, которое скрыла от нас ночная темнота. Лишь изредка взблескивала там яркая точка - свет, сотворенный демоном. Но Лютый не дал моей надежде оформиться и укрепиться.
- Там идет бой, - сказал он, вслушавшись.
