Она улыбнулась и коснулась ладонью его щеки.
- Ты успел, Тони, - ласково шепнула Элиссендра, глядя ему прямо в глаза. - И не надо сердиться, ничего страшного не случилось...
От её неожиданной нежности у Энтони закружилась голова. Он с трудом уговорил себя аккуратно поставить драгоценную ношу на землю, но не торопился отпускать. Глядя на запрокинутое личико, освещённое бледным светом луны, - Высокая Леди едва доставала ему до плеча, - молодой человек понял, что пропал окончательно. Медленно-медленно Тони наклонился к Лиссен, убрал несколько золотистых локонов, упавших на лоб, и положил ладонь ей на затылок.
- Может, я и пожалею о том, что сейчас сделаю, - пробормотал он, - но это будет ещё не скоро...
Девушка только удивлённо распахнула глаза, в которых отразились серебристые искорки звёзд, когда Энтони коснулся её губ. Элиссендра понятия не имела о поцелуях, поскольку до сего момента никто не осмеливался на подобное действие в отношении Высокой Леди. Она нерешительно приоткрыла ротик, маленькие ладошки легли Энтони на плечи. Девушка прислушивалась к себе, своим ощущениям, но чем дольше не отпускал её Тони, лаская языком мягкие, нежные губы, и не решаясь на большее, боясь испугать Элиссендру, тем меньше Лиссен хотелось этого. Молодой человек почувствовал, как быстрее забилось её сердце, как она крепче прижалась к нему, и внезапно резко отстранился, - одни боги знают, как трудно было сделать это. Девушка судорожно вдохнула, светлые глаза оставались слегка затуманенными, ошеломлённое выражение не сходило с её личика.
- Прости, Лиссен, - Тони отвернулся, голос прозвучал немного хрипло. - Я сожалею о том, что не сдержался.
Тонкие пальчики коснулись его руки.
- Сожалеешь? Но почему? - искренне удивилась Элиссендра. - Ты ведь... хотел поцеловать меня, да?
Врать ей он не мог, и потому просто кивнул, не глядя на собеседницу. Она помолчала. Глупостью Высокая Леди никогда не страдала, и потому поняла причину слов Энтони.
- Всё потому, что я скоро выхожу замуж, да? - тихо сказала она, отходя в сторону.
'А ведь и в самом деле, почему это я считаю, что не имею права находиться рядом с ней? - пришла ему в голову неожиданная мысль. - Или ты так вжился в образ, Тони, что уже ничего не видишь дальше собственного носа?'
- Иди сюда, Лиссен, - молодой человек сел под деревом на расстеленный плащ, девушка устроилась у него на коленях. - Я тебе сейчас кое-что расскажу, если ты пообещаешь молчать и никому не говорить.
Элиссендра кивнула, но несколько неуверенно.
- Начнём с того, что я из другой страны, - Тони сделал паузу, но Лиссен никак не отреагировала на сие заявление. - Тебя это не удивляет?
- Вообще-то, я прекрасно знаю, что мир не ограничивается нашей долиной и горами, - ехидно улыбнулась Элиссендра. - И по какому закону ты не можешь прийти из другой страны?
- Собственно, ты права, - несколько смущённо ответил Энтони, почесав в затылке. - Просто со здешними строгими законами мне уже кажется, что я не имею никакого права находиться в Стейлине. Я ищу тут одну девушку, мою сестру Ариану, она ушла из дома и не вернулась.
- И.. что? - осторожно спросила его собеседница. - Хочешь сказать, ты её уже нашёл? Тебе надо возвращаться?
- Нет, пока я не нашёл Ари, - покачал головой Тони. - Помнится, твой отец хотел сделать тебя королевой, да?
Элиссендра пожала плечами.
- Вроде как. Высокие Лорды решили, что хватит стране пребывать под объединённым правлением, пора, наконец, отдать власть кому-нибудь в одни руки. Формально, конечно, я буду считаться королевой, но - не более, никто не допустит меня до управления страной.
Молодой человек улыбнулся.
- Лиссен, я могу сделать тебя принцессой и без всяких там церемоний.
Девушка с недоумением уставилась на него.
- О чём ты говоришь, Тони?
- Я наследный принц Арании, - сказав это, Энтони почувствовал, как нелепо прозвучали его слова, в тишине и покое леса, вдалеке от всяких дворцовых интриг. - И если я попрошу твоей руки, Высокий Лорд не посмеет мне отказать.
- Если... что ты сделаешь? - тихо-тихо переспросила Лиссен.
Они ни разу не говорили об их странных отношениях, равно как и о чувствах, Элиссендра знала, что им хорошо вдвоём, вот и всё. Она предпочитала не думать о том, что скоро это всё закончится - после свадьбы она не сможет вот так удирать по ночам из дворца, и уж тем более, вместе с Энтони. Услышав от него сейчас, что он хочет жениться на ней, Лиссен растерялась - признаваясь самой себе, она не ожидала услышать предложение от Энтони.
- Я не отдам тебя Дарресу Корди, - Тони крепче прижал девушку к себе, вдыхая сладкий аромат её волос. - Я просто явлюсь к твоему отцу и поставлю его перед фактом, что женюсь на тебе.
'Слышал бы меня сейчас папа, - мелькнула у него весёлая мысль. - Что бы он сказал, узнав, что его бесшабашный сын решил остепениться!'
- Тебе, наверное, не разрешат жениться на мне, - погрустнела Элиссендра. - Ты же принц, а я... я просто дочь знатного человека, вот и всё.
Энтони весело ухмыльнулся.
- Милая, если мой дражайший родитель узнает, что я оставил любимую девушку одну в подобной неприятной ситуации и ничего не сделал, чтобы ей помочь, он меня пинками отправит обратно с наказом без тебя не возвращаться, - изрёк он. - Я как-нибудь расскажу тебе занимательную и захватывающую историю знакомства моих родителей, Лиссен, и ты поймёшь, что в Арании к чистоте крови не предъявляют строгих требований. Это личное дело каждой семьи в отдельности, и моя семья ничем от других не отличается. Разве только тем, что живём мы во дворце в столице, и потихоньку управляем Долиной.
Элиссендра неожиданно смутилась, услышав от Тони 'милая'. Её так никто не называл, и это оказалось приятно...
- Хорошо, допустим, мой папа согласится, - Лиссен с некоторым усилием вернулась к практической стороне их разговора. - Но что ты будешь делать с той же Рейной Корди, и Никсом? А заодно и с Наблюдающими?
Тони пожал плечами.
- А что, с ними надо что-то делать? На Рейну Корди я найду управу, в конце концов, она всего лишь Первая Советница, а не королева. По поводу же Никса - что он сможет мне сделать? Я не волшебник, в нашей семье только мама хорошо знает магию, и то, пользуется ею в исключительных случаях - например, когда надо надрать зад... кхм, всыпать Ариане за очередную проделку. Дара у меня тоже нет, так что, Никс может кусать себе локти - он не имеет права засадить меня в тюрьму. Лиссен, теребя завязку туники, покосилась на собеседника.
- Тони, а ты уверен, что у тебя нет дара? - услышал он.
- Конечно, уверен. Я никогда не чувствовал нечто, подобное ему, это раз. Второе, у меня есть брат-близнец, и у него тоже не имеется таковой особенности, это нам мама заявила точно. А мама, как я говорил, спец по части магии, она училась в Шанаре - это соседняя с нашей страна.
