Мне отвели небольшую комнату, хорошо кормили, даже пару платьев выдали. Девушки, живущие в горной крепости, перестали 'играть со мной в молчанку' и я попыталась расспросить их о Тей-Урге. Они отвечали неохотно. Я поняла, что его ненавидят и враги, и союзники. Коварен, жесток без предела, любит красивых женщин, но после ночи с ним мало кто доживает до утра. Да, кавалер завидный... что же предпринять?
Я без устали бродила по подземным лабиринтам. Никто меня не охранял, и очень скоро я поняла, что сторожить меня и не нужно - самостоятельно отсюда не выбраться. Крепость располагалась на вершине горы, вернее, внутри ее. Изредка галереи шли по горным склонам. Но дальше скалы обрывались вниз совершенно отвесно.
Вскоре меня охватила тоска. Тоска о свободе, о сыне, о прошлой жизни. Я постепенно вспоминала многое, но мне казалось, что что-то главное я все-таки забыла.
В один из дней я забрела в какую-то пещеру. В центре ее пол прорезал каменный колодец. Из любопытства я заглянула в него и не увидела дна. В этот момент жизнь вдруг показалась мне ненужной и абсолютно никчемной, а я - такой невезучей. Не могу ничего предпринять для своего спасения, не знаю, что будет завтра. А там опять меня ждет очередное чудовище. Я устала бороться.
Я еще раз взглянула в черное отверстие. Один шаг - и все беды разом кончатся... да и хозяевам 'свинью подложу'. Я зажмурила глаза и сделала этот шаг. Елка сдалась.
Но, как ни странно, до дна я не долетела. Падение мое замедлилось, как будто натянулась невидимая резиновая преграда, а потом меня мягко вытолкнуло обратно. Я услышала ехидный старческий смешок: 'Зря стараешься, девка. Умрешь, не беспокойся. Но подожди Тей-Урга'. А я то считала, что за мной не следят! Следят, да еще как!
Видно старые перечницы не успокоятся, пока не вручат меня в виде подарка какому-то местному монстру. А я так толком и не узнала о нем ничего.
Дни потекли дальше. Я нашла небольшую площадку среди скал и часто проводила там время. Под открытым небом я все-таки чувствовала себя лучше, чем в пещерах. Я сидела и смотрела на бескрайний мир, расстилающийся пред моим взором. Далеко внизу в дремучих чащобах бегали свободные звери. В чистой небесной лазури парили вольные птицы. А праздник, посвященный богу огня, был уже на носу. Хотела я того или нет, но это событие волновало не только хозяев крепости, но и меня.
Я видела, что обитатели горной твердыни с нетерпением ждут этого дня и... почетных гостей. Я хмыкнула: а у меня для встречи даже захудалого клинка нет. Пыталась найти что-нибудь, да не вышло. Зато одеждой хозяева меня обеспечили: в комнате появилось несколько новых красивых платьев. И я старалась одеваться как можно наряднее, сама еще не понимая зачем. Наверное, где-то в глубине души надеялась, что красота - это тоже оружие.
Вот и сегодня я надела великолепное белое платье, накинула плащ и на рассвете отправилась на свою любимую площадку. Солнце взошло, и я подняла вверх лицо, с наслаждением подставив его теплым лучам.
Надо мной пронеслись две большие птицы. Я подумала, что они похожи на ту, которая принесла меня в это место. Сколько же всего случилось с того момента, как я попала в этот мир? И сколько раз я была на волосок от смерти. А сколько еще буду?
За спиной послышались чьи-то шаги. Я резко обернулась. Передо мной стояли два незнакомца в черных одеждах. Их появление немного испугало меня и встревожило.
Мое пребывание в этих горах началось с того, что я открыла глаза и увидела рядом с собой незнакомого человека. А до этого была огромная черная птица. И вот опять - сначала птицы, потом - мужчины.
Я с любопытством разглядывала незнакомцев, а они - меня. Видимо, наткнуться на такой 'сюрприз' они не ожидали. Оба были высокими, широкоплечими и мускулистыми. Один - очень смуглый брюнет, с резкими чертами лица. Другой - русоволосый. Их можно бы было, пожалуй, назвать симпатичными, но впечатление портили глаза. Глаза зверей. Глаза хищников, оценивающих добычу. Глаза, которые не умеют выражать улыбку и радость.
Черноволосый сделал шаг в мою сторону, с ног до головы пробежался по мне взглядом и властно спросил:
- Ты кто?
И не дожидаясь ответа, продолжил:
- Впрочем, знаю. Очередная невеста, которую преподнесут здешнему богу, - зубы незнакомца хищно блеснули в усмешке и он рассмеялся, - эти старики настолько одряхлели, что не могут найти иного применения женщине.
Неожиданно, каким-то неуловимо кошачьим движением, он скользнул за мою спину. Одна рука сдавила мне горло, на вторую оказалась намотана коса. Горячее дыхание коснулось щеки. А я-то считала, что у меня хорошая реакция! Вот и получила урок - никогда не стоит расслабляться.
- А, может, помочь тебе уйти в лучший из миров? Поверь, это будет приятнее, чем гореть заживо, - шепнул он мне в ухо.
И от этого хриплого голоса мороз пробежал по моей коже. Но я приложила все силы, чтобы не показать испуга. Скосила глаза на мужчину и просипела:
- Хочешь, так убей. Но вряд ли это принесет тебе славу.
Голос черноволосого зазвучал презрительно и надменно:
- Славы, девчонка, мне и без тебя хватает. Вот только не пойму: ты очень смелая или очень глупая?
Ощущать себя беспомощной и беззащитной было неприятно. И вдруг я всей кожей почувствовала, как с ними нужно себя вести. В этих пришельцах было что-то звериное, а звери слабых не любят. Таков уж закон природы.
Мужчина отпустил мою косу, но рука продолжала сжимать горло. Я почувствовала, как шевелятся его ноздри, как будто незнакомец принюхивается ко мне. А я уже задыхалась. Еще немного - и не поможет ничто.
Драться с ним я не собиралась. Прекрасно понимала, что шансов тут нет. Однако освободить горло - попробую. Будь что будет. Я схватила руку мужчины, резко оторвала от своей шеи и судорожно вздохнула.
И тут же полетела на колени. А по резко сузившимся глазам незнакомца поняла, что в лучшем случае получу пощечину, а в более печальном - мгновенный летальный исход.
Но руку брюнета успел перехватить его спутник:
- Успокойся, Тей. Мы в гостях.
И насмешливо добавил:
- Бог-огонь может обидеться на тебя, если получит невесту со сломанной шеей.
Он сказал 'Тей'. Лорд Тей-Ург. Значит, я догадалась верно.
Затем светловолосый подал мне руку и помог подняться на ноги:
- Мы ведь правильно поняли. Вы - невеста?
- Нет. Такой чести я не удостоилась. Для бога я не подхожу: невеста должна быть чистой и непорочной. А меня решили сплавить кому поплоше. Вроде, какому-то приезжему гостю.
Я про себя усмехнулась. Вот я и сделала свой первый 'ход конем'. Если я правильно оценила характер лорда, то он вряд ли забудет старцам это 'поплоше', когда поймет, кому я предназначена.
