Палатин слегка побагровел, поджал губы.
— Как ты разговариваешь с возвышенным братом Ордена Щита, мерзавец?! — тявкнул кто-то из щитовиков припёршейся массовки, неуловимо похожий на заматеревшего Марреха.
«Йени Финр, будь добр, окороти подпевалу».
— Саорэ Иан-па, — бросил в пространство менталист, — разговаривает, как ему благоугодно. И не снисходит до чужих подтявкиваний.
«Так, мастер?»
«Вполне уместная иголка под ноготь, спасибо».
— Я жду, — говорю вслух с толикой скуки.
— Моё имя — Келлан Тлогаррский, — неохотно цедит палатин. — И я хотел бы ответной любезности, маг.
— Желаете услышать моё титулование?
— Да, желаю.
— Ну что ж… если опустить несущественные подробности, я — гражданин Российской Федерации, тысяча девятьсот лохматого года рождения, по национальности русский, нет, не был, не участвовал, не привлекался, потомственный и законченный интеллигент, почётный учащийся Незримых Университетов по разнообразным специальностям, не имеющим отношения к делу, в настоящее время попаданец с уклоном в маги, надеюсь, что не Избранный… — и снова на варрэйском, — но лучше зовите меня, как раньше, попросту — «саорэ Иан-па». Я дозволяю.
Есть накрытие и поражение цели. С трудом сдерживаю ухмылку.
— И что означает всё это нагромождение непонятных слов? — выскакивает всё тот же свитский, похожий на Марреха.
— Саорэ Келлан, вам угодно послушать разъяснения?
— Да.
— Хорошо. Гражданин Российской Федерации — это краткое обозначение моего статуса в родном государстве. Тысяча девятьсот лохматого года рождения — это сложное понятие, имеющее связь с моим астрологическим положением, что, как должно быть ясно любому, очень важно. По национальности русский — совсем просто: сим свидетельствуется, что я принадлежу к титульной нации. То есть к народу, первому среди равных в составе государства. Нет, не был, не участвовал, не привлекался, — ритуальная формула, свидетельствующая мою кристальную чистоту перед законом, отсутствие всяких сомнений в моей чести и репутации. За этим у нас следят со всей необходимой строгостью. Потомственный и законченный интеллигент — также обозначение моего статуса, но уже не столько по рождению, сколько по воспитанию…
По мере моих разъяснений глаза у окружающих неуклонно становились всё квадратнее, что вызывало с моей стороны тихую радость… я сказал — тихую! Ржать потом, испортишь шоу!! Вот так гораздо лучше, да. Контроль эмоций временами не просто полезная, а прямо-таки жизненно необходимая штука…
Под занавес я объяснил всем, кто ещё мог воспринимать смысл моей убаюкивающее плавной речи, про надеюсь, что не Избранный, совместив это с не актуальным, а ожидаемым астрологическим положением. И с чувством до конца исполненного долга умолк.
— А как насчёт тех символов, которые ты носишь открыто? — опомнился первым палатин.
— Младший инквизитор, Российский филиал? Ну, это же не официально. Это добровольно принятые знаки отличия, как бы поточнее… моральный долг, да. Ну, и эстетический ещё.
— Мгхм. Сложно.
— О, это как раз довольно просто. Никакого сравнения с китайскими церемониями. А вот если бы вы видели, с какими сложностями сопряжено получение грин-карты перед въездом в Соединённые Штаты Америки! — я глубоко вздохнул. — Но к делу. Чем обязан счастью видеть вас, как наяву, саорэ Келлан Тлогаррский?
Да, именно так и не иначе. Ты саорэ, я саорэ, безо всяких там возвышенных братьев Ордена Щита. Разговор только на равных… а если кто-то будет брызгать слюной и грозить кулаками, мне за тонированным стеклом это до синей звезды.
Тут, правда, есть ещё один интересный момент… о. Даже два момента. Но пока сделаю вид, будто не в курсе. И что давления со стороны палатина с его группой поддержки не замечаю. Хотя это самое давление мои возможности всё же снижает, несмотря на противодействие. А уж Йени Финр с Анирой сейчас точно беспомощны, даром что щитовики сосредоточены на мне.
— У меня есть несколько вопросов, маг. Надеюсь услышать честные и полные ответы.
Пожимаю плечами:
— Я предполагаю, что со мной честны — пока не получу прямых доказательств обратного. Вы, напротив, ищете подтверждений чужой честности… примите мои соболезнования в связи с количеством лжецов в вашем круге общения, саорэ Келлан. Что ж, задавайте свои вопросы.
Вот так — изящно, без нажима, говоря чистую правду в лицо — и зарабатывают смертельных врагов. Ну да мне с этим брылястым детей не крестить. Тем паче, что прогибаться под таких, как он, бесполезно: хребёт треснет. Невооружённым взглядом видно, что он уважает только силу и ничего, кроме силы. Вот я и играю с ним аристократического хама а ля Люциус Малфой… и не так далёк момент, когда придётся отыграть кого похуже.
Посопев в обе дырки приличия ради, но от встречного хамства удержавшись, палатин взялся довольно бодро расспрашивать меня о… брате Астании. Как мы встретились, о чём при встрече говорили, кто и что говорил мне об Астании до момента, гм, знакомства — и всё такое в том же духе. Я отвечал подробно и честно, заретушировав только предупреждение Мирга про грядущий строгий допрос. Нет, я не могу читать мысли братьев Ордена Щита — но обычные люди не всегда могут удержать при себе свои намерения, а я как раз плотно общался с уважаемым Йени Финром, изучая варрэйский и потому временно повысил чувствительность к чужим мыслям. Нет, специально я по чужим разумам не шарю, да и что там может быть интересного? Обычно люди думают всякий бред, который интересен первые раз пять, а потом попросту скучен. Но Беспалый так активно предвкушал, что будет со мной делать… право, сложно было не обратить внимание!
В общем, та самая мозаика из правдивых по отдельности высказываний, которая в итоге превращается в мозгу у собеседника в этюд Эшера, только куда больше похожий на истину. Дома я тоже так умел, но значительно хуже, ну а нынче мне помогает даже не столько транс, сколько привычка к планированию. Я ведь не настолько лопух, чтобы не прокрутить в уме официальную версию своего конфликта с Астанием! В общем, я свой урок выучил, а Келлан его зачёл. И пару дополнительных вопросов задал больше для порядка… хотя желание увидеть меня хорошо зафиксированным в какой-нибудь неудобной позе и уж тогда повторить свои вопросы, заодно задав немало новых, — проглядывало, да. Причём отчётливо.
Когда мы перешли к уточнению мелких деталей, Мирг забеспокоился. Видимо, почуял то, что я чуял чуть ли не с самого начала разговора… и ведь без магии почуял! То ли на чистом опыте, то ли на интуиции, то ли ещё как… интересненько. Мысленно успокоить его я не мог, но и нужды в том не видел. Ещё немного… почти… да!
