— Ладно… — у меня дико болели ноги, как не болели даже во время ежедневных переходов по джунглям, но я понимал, что они правы. — Мне что, так и прыгать, и руку не разжимать? И всё?
— И стараться избегать всех моих ударов, — ехидно заметила старуха. — Иначе завтра из тебя всё равно получится фарш.
— А… У нас есть эликсир, излечивающий раны, — вспомнил я.
— И тебе так не терпится испытать его? — старуха резко подалась вперёд, съездив мне палкой по ногам. Палка не ломалась и вообще показывала поразительную прочность.
— Ну… Нет, — я пожал плечами. — Да его там и немного.
— А откуда… — Айлин, видимо, хотела что-то спросить, то ли, откуда у меня эликсир, то ли ещё что-нибудь подобное, но бабка её жёстко оборвала:
— Не лезь под руку! И не отвлекай дерущихся. Твоему другу — обоим твоим друзьям — нужно получше сконцентрироваться, иначе всё закончится плохо.
— У меня, вроде бы, неплохо выходит? — голос Падди был обычным: ни запыхавшихся ноток, ни ещё чего-нибудь такого.
— У тебя — да, тебе помогает магия. В тебя вложена память этого меча, а он прошёл через многие схватки и битвы, — пояснила бабка. — А вот твоему другу ещё прыгать и прыгать, тренироваться и тренироваться.
Я только вздохнул. Впереди была долгая, утомительная ночь…
I.
Накануне мы легли поздно. Мы — это я и Айлин. Когда лёг Рик, лёг ли он вообще, и нужно ли было спать Падди в его новом состоянии — я не знал. Зная, что через два часа после рассвета нам нужно быть на месте, я предпочёл особо без дела не засиживаться и восстановить силы (хотя я и так сидел полдня на месте). Поэтому с тем, чтобы проснуться вовремя, у меня проблем не возникло. Пока я промаргивался и зевал, глядя в окно на встающее солнце (ага, значит, у нас ещё часа два-полтора), Айлин всё ещё сопела на скамейке, и я решил не будить её — зачем? Вчера она и так выглядела уставшей. Поэтому я просто спустился вниз.
Звук спора, который не был слышен со второго этажа, сразу же привлёк моё внимание. Наша странная домохозяйка, которую, если верить ей самой, звали Лесли Уж, громко возражала — кажется, Рику.
— И что, что он превращён в меч! — ага, это она о Падди. Странно, но вчерашнее происшествие меня не слишком взволновало или напугало — скорее, насмешило. Может быть, дело в том, что я почему-то подсознательно доверял старой Лесли? — Это причина, чтобы бросать всё?
— Но это же ненормально — драться человеком вместо оружия! — ага, Рик, похоже, всё же сдал. Его можно понять — нервы не железные.
— Подерётесь, вернётесь, расколдую, всё будет как раньше! — отрезала старушка.
— Рик… Правда, не дури, — не думал, что доживу до такого момента. Падди, даже с учётом всего произошедшего, рассуждает логичней, чем Рик… И, к тому же, согласен с ведьмой, которую вчера обвинял во всех грехах! — Не ломайся и готовься, скоро выходить.
— Но…
— Какое «но» — я что, зря пошёл на это всё?! — ага, Падди знает, на что нажать. А Рик действительно выливает все свои негативные эмоции… Пусть, лучше сейчас, чем во время поединка.
— Да ладно, ладно… — ну вот всё и закончилось. Под таким натиском мой друг пошёл на попятную.
— Чего ты-то ноешь? — добила старуха. — Не тебя превратили же!
— А мне, может, за друга обидно! — возмутился Рик.
— Я слышала о парне помладше тебя, которого превратили в дырявый камень на нитке. И ничего — не ныл!
— Да хорошо… — Рик, кажется, замахал руками. — Успокоился, осознал, извиняюсь, был неправ. Всё?
— Всё. — хором заявили Лесли Уж и Падди.
— Теперь кончай строить дурочку и готовься, — прибавил последний.
— А… Чего готовиться-то? — удивился Рик.
Я покачал головой и вошёл в комнату, в которой они находились.
Все взгляды тут же обратились на меня. Строгая и серьёзная старуха, растрепанный, красный Рик с возмущённым взглядом… Меч, лежащий на столе, конечно же, не пошевелился, но я почти физически ощутил на себе взгляд Падди — и еле заметно вздрогнул. Необычное ощущение.
— Привет, — бросил я. — Вы хоть спали?
— Спали, — махнул рукой Рик, садясь на стул. — Иначе бы я сейчас совсем как кисель был.
— Что, два часа? — иронично посмотрел я на него.
— Три! — язвительно откликнулась старуха. — Не лезь в то, чего не знаешь. Когда нужно — человек может выдержать куда больше, чем кажется.
— Разумеется, — согласился я. — Это я-то этого не знаю?
— Закрыли тему, — быстро вставил Падди. — Давайте лучше и правда думать, что нам нужно сделать до выхода.
— Разбудить Айлин. — начал я перечислять. — Поесть. Дойти до замка и дождаться противника. Кстати, мы все пойдём, или кто-то тут останется?
— Вы идите всей компанией, как есть, — определила старуха. — А я вас буду тут дожидаться. Так вернее.
Я мотнул головой. Если она так считает — да пожалуйста. Не знаю уж почему, но я не ждал от старой ведьмы подлянок — она как-то располагала к себе.
— Сколько ещё до выхода? — хмуро спросил Рик, приглаживая волосы.
— Не больше часа, — я поглядел в окно. Солнце уже полноценно встало, залив улицы светом. Отсюда было не слишком хорошо видно, но, кажется, людей там уже хватало… Хотя о чём я, это же средневековье. Здесь встают и ложатся с солнцем.
— Ну так чего вы сидите?! — возмутилась бабка. — Идите, будите свою подругу. Сейчас перекусите наскоро — и пойдёте.
— Так час же, — повторил я. — Куда рваться?
— Лучше выйти заранее! — отрезала бабка. — Неизвестно, что произойдёт по дороге!
— Логично, — кивнул я. — Тогда я наверх.
Айлин уже и так просыпалась. Увидев меня, она приветственно кивнула и осведомилась о времени.
— Да вот, сейчас выходим… — я рассеяно осмотрелся. Мне в глаза бросился пояс Рика с кошельком и двумя кинжалами. Аккуратно взяв его в зубы, я спустился вниз. Бухнув пояс на пол перед Риком, я осведомился:
— А мы всю дорогу будем идти с обнажённым мечом?
— Динго, ты на что намекаешь? — с какой-то странной ноткой в голосе осведомился Падди.
— Да ни на что, кроме того, что ты должен лежать в ножнах, — усмехнулся я. — Иначе нас быстро остановят.
— Кто?! — удивился Падди.
— Кто-нибудь, не знаю. Но кто-нибудь точно остановит.
— А если я не хочу лежать в ножнах? — так, узнаю старого доброго Падди…
— А я не хотел надевать ошейник и намордник, — заметил я. — Но ради общего дела на что ни пойдёшь, верно?
— Ааа, ладно, — согласился Падди. — Добивайте. Всё равно я меч, что мне ещё терять?
— Вот такое настроение мне нравится. — кивнул я. — Пойду посмотрю, как там Айлин.
