В следующий миг Тамани обвил ее руками и прижал к свой груди, теплой несмотря на ночную прохладу. Гладя ее по спине, он наткнулся на порез от разбитого стекла. С губ Лорел сорвался стон.
— Что случилось? — прошептал Тамани ей на ухо.
Лорел вцепилась ему в футболку, чтобы удержаться на ногах. Тамани нагнулся, подхватил ее на руки и бережно прижал к себе. Лорел закрыла глаза, зачарованная его мерной бесшумной поступью. Несколько минут он шел по тропинке, а потом опустил ее на мягкую траву.
Вспыхнула искра, и Тамани зажег шар, похожий на медный мяч для софтбола, — из сотни крошечных отверстий заструился мерцающий свет. Тамани снял рюкзак и встал на колени рядом с Лорел. Не говоря ни слова, он приподнял ее подбородок и со всех сторон рассмотрел лицо, потом руки и ноги. Над каждой царапиной и ссадиной Тамани что-то тихо шептал. Затем он бережно положил ее ноги себе на колени и стал втирать в них теплую мазь — Лорел почувствовала знакомые ароматы лаванды и иланг-иланга. Несколько секунд ступни горели, затем остыли, и саднящая боль утихла.
— Еще раны есть?
— На спине. — Лорел повернулась и подняла футболку.
Тамани тихо присвистнул.
— Вот это да. Придется перевязать.
— Будет больно? — медленно проговорила Лорел, купаясь в ласковом тепле медного шара.
— Нет, но несколько дней двигайся осторожно, пока не заживет.
Она кивнула и прижалась щекой к его руке.
— Как ты поранилась, Лорел? — спросил он, трогая мягкими пальцами глубокий порез. — Феи обычно ловкие.
Еле ворочая языком, она проронила:
— Нас с Дэвидом пытались убить.
— Кто?
Хотя Тамани говорил тихо, Лорел почувствовала настороженность в его голосе.
— Не знаю. Какие-то уроды, нелюди. Те, кто уговаривал маму продать землю.
— Уроды?
Лорел кивнула. Она закрыла глаза и, превозмогая усталость, рассказала ему про отца и Иеремию Барнса.
— Яд? — переспросил Тамани, когда веки Лорел налились свинцом, а его голос стал звучать будто бы издалека.
— Сделку заключат завтра, — выдохнула Лорел, усилием воли заставив себя передать самую важную новость. Кожа слегка горела, словно под полуденным солнцем.
Несколько секунд спустя Лорел почувствовала на себе теплые руки и приникла к ним. Тамани зашептал ей на ухо:
— А теперь спи. Я не дам тебя в обиду.
— М-м-меня ждет Дэвид…
— Не волнуйся, — успокоил ее Тамани. — Он тоже спит. О нем позаботится Шар. Вам обоим нужно отдохнуть.
Лорел смогла только кивнуть и свернулась клубком у него на груди. Вскоре тревожные мысли ее покинули и она уснула.
Кто-то нежно погладил Лорел по волосам. Она медленно перевернулась на спину и увидела Тамани.
— Доброе утро, — с ласковой улыбкой сказал он, садясь рядом.
— Разве сейчас утро?
Тамани рассмеялся.
— Очень раннее.
— Ты спал?
Он покачал головой.
— Мне не до сна.
— Но…
— Все хорошо. Бывало и хуже. — Улыбка исчезла с его лица; Тамани стиснул зубы. — Нам пора идти.
— Куда?
— Надо остановить троллей, пока они не убили твоего отца.
— Троллей? — Она потрясла головой и решила, что ослышалась. Чересчур быстро встала, вот и все. — Ты сумеешь помочь папе?
— Не знаю, — ответил Тамани, — но если мы не помешаем троллям, это уже не будет иметь значения. — Он склонил голову набок. — Выходи, Шар. Ты ведь слушаешь.
Молодой человек вышел из-за дерева — ствол был такой тонкий, что спрятаться за ним было невозможно. У незнакомца была такая же уверенная поступь и зеленые глаза, как у Тамани; корни тоже зеленые, но сами волосы, убранные в хвост, почти белые. Он был столь же неописуемо красив, однако черты лица казались грубее и угловатее мягких черт Тамани.
— Лорел, это Шар. Шар, это Лорел, — представил их Тамани, не глядя на своего друга.
Лорел удивленно распахнула глаза; Шар только кивнул и скрестил руки на груди, внимательно прислушиваясь.
— Как мы сразу не догадались, что землю хотят купить тролли? Судя по твоему описанию, это наверняка они. Надо их остановить, пока твоя мама не подписала бумаги.
— Тролли? Настоящие тролли? Ты серьезно? Зачем… троллям… покупать землю? Потому что здесь живете вы?
Тамани покосился на Шара и ответил:
— Нет. Потому что здесь врата.
— Врата?
— Тамани, придержи язык! — рявкнул Шар.
Тамани обернулся.
— Зачем? Уж кто-кто, а она имеет право знать!
— Здесь не ты решаешь. Ты стал принимать все слишком близко к сердцу.
— Всегда принимал, — с горечью ответил Тамани.
— Нельзя отступать от плана.
— Я не отступал от него двенадцать лет, Шар. Но тролли вот-вот заполучат эту землю и разрушат все, что далось нам таким трудом, и это тоже не входило в наш план. — Он зло посмотрел на друга. — Многое изменилось, и Лорел должна знать, что стоит на кону.
— Королева не обрадуется.
— Большую часть своего правления королева только и пытается сделать меня несчастным. Разнообразие ей не повредит.
— Я доверяю тебе, Тамани, но этого утаить не смогу.
Несколько секунд два фея буравили друг друга взглядом.
— Что ж, пусть так, — наконец проронил Тамани и повернулся к Лорел. — Я тебе говорил, что охраняю нечто особенное. Это не вещь, ее нельзя взять и переместить — вот почему земля имеет для нас такое значение. Это врата нашего королевства. Врата Авалона.
— Авалона?! — охнула Лорел. Тамани кивнул.
— В мире существует четыре подобных портала. Сотни лет назад они были открыты, хотя держались под секретом и охранялись теми, кто о них знал. Увы, знали слишком многие. С самого начала времен Авалон пытались захватить тролли. Дело в том, что там в избытке не только красоты природы. Золотом и бриллиантами в Авалоне никого не удивишь, они повсюду, как ветки и камни. Для нас это просто украшения. — Тамани улыбнулся. — Нам нравится все блестящее, знаешь ли.
Лорел прыснула, вспомнив, как год назад повесила у себя в комнате гирлянду из стеклянных призм.
— Я думала, это дело личного вкуса.
— Не знаю ни одной феи, которой не нравились бы драгоценности, — с улыбкой сказал Тамани. — А вот тролли испокон веков прокладывали себе путь в человеческий мир с помощью денег. Многие из них посвящали поиску сокровищ всю жизнь и, конечно, не могли пройти мимо такой золотой жилы, как Авалон. Войны и сражения шли веками: тролли не оставляли попыток захватить и разграбить наш дом, а феи отчаянно его защищали. Но с приходом короля Артура все изменилось.
— Короля Артура?! Того самого? Ты шутишь!
— Нисколько. Хотя ваши легенды и тут далеки от истины. Знаешь, если надо сохранить тайну, расскажи ее людям — за сотни лет они так ее исковеркают, что никто не сможет отделить правду от вымысла.
