Уолтер ткнул ногой можжевеловый куст:
— Прямо с ума схожу, ну ничего не понятно!
Подперев подбородок рукой, Эшли позвала:
— Барлоу! Что вы сейчас видите?
— Хм, юная леди кинулась к Уильяму. Потом взяла какой-то предмет и стала его рассматривать, а потом стукнула им по его бедру. Шторм еще бушует, у нее слезы текли по лицу, но почему-то она улыбнулась.
— Что с Билли?
— Должно быть, Уильям дышит! — вскричал Барлоу.
— Отлично! — Уолтер хватил кулаком по ладони. — С хорошим человеком так просто не разделаться!
— А теперь, — продолжал Барлоу, — мисс Сильвер обнимает Уильяма. Он приподнимается.
Эшли облегченно вздохнула. Компьютер подрагивал у нее в руках, и ей пришлось откашляться, чтобы избавиться от дрожи в голосе.
— Великолепно, Барлоу! — Она сглотнула комок в горле и прошептала: — Держите нас в курсе дела.
Осторожно, чтобы не напороться на шипы, Уолтер сорвал листик с куста. Потом, приподняв Аполло, вгляделся в его внутренности.
— Вроде там дымок, — сказал он, желая обратить на себя внимание Эшли.
Эшли тряхнула головой и открыла дверцу, выпустив струйку зеленовато-черного дыма, потом сказала:
— Ларри, дай мне отчет о состоянии Аполло.
— С точки зрения запасов энергии Аполло — банкрот. Даже система подкачки из окружающей среды не функционирует. Если хочешь создать очередной портал, тебе необходимо подключиться к источнику света.
Эшли нежно, словно котенка, погладила верхушку Аполло.
— Аполло так плох?
— Надеюсь, он все же способен считывать данные.
Эшли приникла к экрану мини-компьютера и нахмурилась.
— Произошли изменения. Сигналы показывают большое пространственное смещение.
— Ты хочешь сказать, что эти гады переместились? — спросил Уолтер.
— Именно. Барлоу! Что там у вас?
— Уильям стоит на краю болота. Примерно в трети мили от него я вижу остров, затянутый туманом.
— Что на острове? — уточнила Эшли.
— Из-за тумана трудно определить его размеры. Кажется, там холм, а на нем что-то вроде церкви или монастыря. Я вижу шпиль.
— А рисунки компаса что показывают?
— Один момент. — Через несколько секунд опять послышался голос Барлоу: — В юго-восточном овале, где отражение дракона в зеркале, свечение, и свечение в глазах человека с топором.
— Что ты об этом думаешь? — спросила Эшли Уолтера.
Уолтер зажмурил глаз и почесал голову.
— Если считать, что все эти непонятки имеют отношение к Артуру, то можно предположить…
— Предполагай поскорее!
— Не изображай из себя босса. Я просто подумал, что ты, как обычно, успела угадать мою мысль.
Эшли мягко улыбнулась:
— Прости, что я действую тебе на нервы этим своим чтением чужих мыслей, да и вообще часто срываюсь не по делу. Просто мне не хватает терпения.
— Все в порядке, — отмахнулся Уолтер. — В общем, я считаю, что остров связан с одним упоминанием профессора. Много ли ты знаешь об Авалоне?
— Не раз слышала это название.
— Давай спросим Барлоу. Может, он даст справку.
Неторопливо произнося слова, Эшли обратилась к компьютеру:
— Барлоу, что вы знаете об Авалоне?
— В прежней жизни с верхней точки Камелота я видел Тор, но никогда не осмеливался подойти близко. В тех местах бродят духи, там нечисто.
— А не похож ли остров, который вы видите, на Авалон?
— Там все так туманно, трудно сказать. Но как знать…
У Эшли от лица отхлынула кровь. Уолтер ткнул ее пальцем:
— В чем дело? Ты стала как привидение, страдающее морской болезнью.
— Просто я вспомнила историю короля Артура. — Эшли схватила Уолтера за плащ. — Напряги мозги. Авалон — это то место, куда Артур отправился умирать!
Моргана сложила руки и пристроила подбородок на костяшки пальцев.
— Укус не предназначался для молодого Артура, Палин. Кто бы ни вмешался в наши планы, он чуть не разрушил их, но, к счастью, он помог нам сохранить мальчишку живым.
Палин посмотрел на сверкающий овал над пропастью. Руки он держал по швам, в одной были зажаты листы бумаги.
— Как там появилось противоядие? Это ваших рук дело?
— Я могущественна. Но не настолько, — ответила Моргана, покачав головой. — Знаю только, что, если бы не странный случай, молодой Артур скончался бы и все было бы потеряно. — Она ударила кулаком по ладони. — План был просто исключительный. Мальчик в отчаянии доставляет умирающую девочку на Авалон и передает ее в мои исцеляющие руки. Но теперь, когда жук ошибся целью, нам придется как-то по-другому распорядиться этой принцессой.
Качнув подолом длинного черного платья, женщина сделала несколько вальсирующих шагов к провалу. Повинуясь взмаху ее руки, овальный экран поблек.
— Наши планы удались бы, если бы не эта накладка. — Она посмотрела на Палина, и в глазах ее блеснул красный огонек. — Влияние девочки-дракона слишком сильно. Ее духовное зрение старше, чем у мальчика, и он следует советам.
— Вот она-то вам и нужна! — сказал Палин, сжимая рукоятку меча. — Только скажите, и я притащу ее вам.
Моргана с силой ударила кулаком по камню:
— Нет! Девчонка мне ни к чему, пока он сам, добровольно не принесет ее тело. Поскольку приемный отец отдал ее на попечение мальчишки, теперь этот мальчишка стал ее опекуном и защитником.
Моргана остановилась, сложив руки, словно для молитвы. Потом потерла ладони друг о друга, и между ними появился цилиндр из черной глины. Она размяла его и превратила в подобие двух человеческих фигур, сросшихся бедрами. Протянула руки, и глиняные фигурки всплыли над ее раскрытыми ладонями. Фигурки покачивались и перемещались, как темные тени, пробирающиеся сквозь зловещий лес. Моргана легонько дунула на фигурку повыше, и та стала медленно оплывать по краям, как тающий воск.
— Прежде чем мальчишка войдет в последний круг, он лишится всех запасов энергии.
Таяние продолжалось, и перемычка между фигурками стала еле заметна.
— Каждый успех будет лишать его сил, и ему все больше захочется услышать и другие голоса. Вот почему он сам придет ко мне.
Фигурки разделились, и Моргана подбросила их. По щелчку ее пальцев фигурка повыше исчезла клубом дыма. Фигурку поменьше она поднесла к лицу и, пожирая глазами, стала ласкать. С каждым ее выдохом черная глина испарялась, и, когда темный дымок коснулся ее ноздрей, у Морганы остекленели глаза и она удовлетворенно вздохнула.
Палин поежился. Он переступил с ноги на ногу, не в силах отвести глаз от этого зловещего зрелища.
— Если ваша цель — обессилить мальчишку, то почему ваши рыцари предлагали ему корону и помощь?
