— Правда подождет.
Я открыл глаза. Я боролся с Меткой, что угрожала прожечь длинный плащ.
— Матушка, ты не видела этого. Правда не может…
— Они умерли. Ты не можешь их вернуть.
Я стиснул зубы. Она посмотрела на собравшихся.
— Этого еще не было, сын.
Многие за столом были растрепаны, их плечи были опущены, пропитаны дождем. Люди земли поддерживали людей воздуха. Племена летаран успокаивали тех, кто приходил с доков.
Имена племен были забыты из-за горя. Матушка была права. Такого еще не было.
Я искал друзей: Хаджи, Иветту, Кили и Джошуа. Злость пылала во мне из-за увиденного, из-за того, что я не искал правды.
Небеса, что я делаю?
На столе были микрофоны, как в центрах управления, но не у каждого кресла. Матушка указал на мое место в конце длинного стола, а она встала за Оки.
Я поймал на себе темный взгляд Оки. Ее нос сморщился от печальной улыбки.
Зара помахала мне, она была чуть дальше. Она сидела с Эль-Асим. Она махнула на остальную часть стола и беззвучно спросила: «Что теперь? Разберись уже с этим».
Я сел, пытаясь проглотить злость и сомнения, подобрать слова, что им нужно было услышать. Я придвинул к себе микрофон. Сердце колотилось, а все спешили занять места.
Стульев хватало не всем. Некоторые остались стоять. Людей воздуха было намного больше, но так и было, хотя наши семьи были меньше. Капитаны и их заместители были здесь, а у Флота было много капитанов.
Мои руки дрожали. Что за слова они ждут?
Люди умерли без причины. Моей целью было убедиться, что этого не случится снова.
Я нажал на кнопку, прося, чтобы верные слова пришли ко мне. Сердце билось так сильно, что его точно слышали те, кто сидел рядом со мной.
— Племена Иллоны.
Все за столом постепенно утихли, договорив.
Я нажал кнопку снова.
— Эта ночь была искажением, которого не должно было случиться.
Это привлекло их внимание.
— Правда в том, что эти игры были созваны, чтобы найти пару для моей сестры, как и пары для ваших семей.
У некоторых на лицах было отвращение.
— Такой была традиция Семей поколениями. Время Великих семей подходит к концу.
Те, кто отодвигался к спинкам стульев, оперлись о стол.
— Пора создать новый… — я не нашел слово. — Нам не нужно новое правительство или новый правитель. Мы видели, что бывает, когда кому-то одному дают власть.
Люди согласно шептались вокруг меня.
— Сначала были Жрецы, потом Стрелы, теперь Руки. Кто дальше? Великие семьи? Как нам понять, кто выше? Как разделить силу и власть? По количеству? Меткам? И чем мы будем лучше?
— Надеюсь, — сказал Рё в микрофон, — что мы видели достаточно тирании. Мы не дадим этому повториться.
— Уверен? — я поймал на себе мрачный взгляд брата. Рё нажал кнопку и заговорил снова. Я же вспомнил последний разговор с Никс. — Думаешь, Руки Таро начинали сразу сеять ужас?
Он стиснул челюсть и отпрянул.
— Я хочу правды для своей семьи!
Многие за столом согласились с тем, кто выкрикнул это. Я тоже. Я нажал кнопку, и треск заполнил комнату.
Люди притихли.
Я облизнул губы.
— Я видел, как моего отца сожгли заживо.
Многие кивали, сжимали кулаки и озирались.
— Я стоял, не мог ничего сделать, а Семью уничтожали, заставляя детей смотреть.
Другие ерзали на стульях.
— Я видел, как этих же детей убили, потому что я отказался подчиниться! — как я мог показывать прощение, если все еще был зол?
Все молчали и смотрели на меня.
— Они были детьми, увидевшими самое ужасное в жизни. Им предложили убежище? Нет, — я замолчал. Я никогда не рассказывал об этом. И говорить вслух… Я сглотнул. — Их убили.
— Тогда нам нужна месть, правда!
Я не знал, кто прокричал это.
— А что потом? Они отомстят нам. И мы начнем мстить им. Этому нет конца!
Многие шептались. Я стукнул кулаком по столу.
— Люди Иллоны! Я устал видеть, как люди умирают без причины! Зачем атаковали корабли? Зачем вредить воздушным медузам? Скольких людей убили из-за… чего? Чтобы показать, что кто-то подходит для совета?
Никто не ответил, никто не шептался.
— Я хочу ответов! Люди потеряли дома! Кто знает, сколько было потеряно сегодня?
— Много, — вмешался Джошуа. — И не все корабли еще найдены.
Я покачал головой.
— И ради чего? Показать силу? Власть? Если для этого, то покажись тот, кто сделал это! — я осмотрел всех, кого мог. — Покажи собравшимся главам, что ты сильнее всех нас, что у тебя больше власти!
Я искал лицо Исзака, но не находил. Людей было слишком много.
— Это сделали не Руки! Люди потеряли семьи. Они убиты нами!
Все за столом не смотрели друг на друга. Я дал тишине усесться. Мне нужно было совладать со своим гневом. Дым окружал меня, пахло горелой тканью.
Иосиф Новокшоров сидел на дальнем конце стола, он нажал кнопку, и его голос заполнил арену.
— Какова твоя цель, Эль-Асим? Каков план?
Я облизнул губы и успокоил Метку.
— Принести новую эпоху, где все мы равны и у всех есть голос.
Некоторые ерзали вокруг меня. Это не было новым. Им нужно было знать, как это случится.
Иосиф не дрогнул.
— Дни Семи Великих семей подошли к концу. Как и дни Рук Таро. Пора решить, какую новую эпоху мы хотим построить.
— И как думаешь ты, Эль-Асим?
Были лишь мысли, идеи. Может, глупые.
— В новой эпохе не будет правительства, люди будут свободны.
— Какой ценой? — спросил человек земли. — Чем мы заплатим за эту свободу.
— Не знаю.
Некоторые ударяли кулаками по столу.
— Но потому мы и собрались, люди Иллоны, — проревел я в микрофон. — Потому что я не верю, что кучка людей может решать все сама. Я человек воздуха. Я не знаю ничего о земле, воде, и почти не знаю о летаран.
— Зачем нам идти за тобой? — крикнул кто-то. — Ты Эль-Асим, рыцарь Рук.
Еще несколько людей закричало, но я не разобрал слов.
Я вскинул руку и не опускал, пока не вернулась тишина. Я сказал:
— Я не рыцарь.
Некоторые тут же заговорили. Я прервал их.
— Это уловка Никс. Она играет мной. Играет нами, — я подбирал слова, пытаясь понять, что сказать дальше. — Я Эль-Асим и всегда им буду.
Это почти всех заставило замолчать.
— Ты собираешь армию вокруг себя? — спросил мужчина напротив меня. — Ты говоришь о совете. Говоришь о переговорах, где у всех будет голос, но почему нам верить тебе? Ты Эль-Асим, тебя растили те, кто у власти. Как нам поверить, что ты хочешь чего-то другого?
Я склонил голову, ноздри раздувались.
— Мой отец был Эль-Асимом. А я парень, что пытается стать мужчиной.
