– Вопрос еще в том, кого поддержат простые люди.
– Короля любят. Хотя, знаешь, ведь можно сыграть на чем угодно. Даже на том, что ты говорил о придании творениям Великого мага статуса магических родов.
Сиргал погрустнел.
– Эх, не быть мне счастливым.
– Не переживай. Знаешь, помнишь я рассказывал тебе про напавших на меня, когда я выполнял поручение короля.? От которых меня спасла лури?
– Конечно, помню.
– В том письме Алиэр просил у Великого мага поддержки.
– Ничего себе! Это получается дело гораздо серьезнее, чем мы думаем, и война уже идет. Тайно.
– Да. Помнишь, и Аданэл говорил что-то про то, что на него напали.
– Что же делать?
– Я не очень хорошо разобралась в том, что вы говорите, но почему бы вам просто не поговорить с королем и выяснить все? Я смогу переместить вас прямо к нему и переместить обратно в случае малейшей опасности.
«Хорошо иметь собственного Великого мага», – подумал Нэран, с улыбкой глядя на Лэли.
– Нэя, ты здесь?
Я плотнее забилась за кресло, затаилась, почти перестала дышать. «Нет, отец! Уходи, я сейчас не хочу разговаривать ни с кем!»
– Я же знаю, что ты здесь. Я видел, как колыхнулась портьера. Если хочешь, можешь не показываться, я просто посижу здесь и поговорю, будто сам с собой.
Плетеное кресло, стоящее у стены, скрипнуло. Я чуть не заплакала. Это кресло хорошо помнилось, оно уже стояло тут, когда я была маленькой, только тогда не скрипело так. И отец… Для меня семнадцать лет минули как сон, я почти не помнила ничего из них, а для всех остальных… Я когда увидела его, подумала сначала старик какой-то стоит, над столом сгорбился. Волосы седые, на лице морщины. Потом привыкла немного, но стоило только вспомнить! Кто украл семнадцать лет моей жизни! Кто-то украл семнадцать лет жизни моих близких. Странным было только то, что не было никаких переживаний из-за отца Нэрана, он вспоминался как-то смутно, как часть сна. Я не испытывала к Ранду больше никаких чувств. Может это из-за того, что я теперь такая. Попытки поплакать по умершему мужу проваливались. Я ущербна даже в этом! Даже не могу оплакать того, кто мне был когда-то дорог.
– Когда ты пропала, никто не мог понять, что случилось. Тебя искали. Ты знаешь, что я всегда был против твоего брака с Рандом, у меня были очень нехорошие предчувствия. Тебе не разрешали видеться с семьей. Меня не допускали до тебя и до внука. А уж когда ты пропала… Мы пытались искать, но ничего не получилось, все следы как отрезало. Ты даже не умерла, а будто перестала существовать. Была Нэя, и не стало. А получилось, что появилась девочка с кошачьими ушками.
– Отец, пожалуйста! – я заткнула уши руками. Прикосновение к этой измененной части тела, напомнило мне о том, кто я теперь. Иллюзия, которую я себе создала, продержалась недолго. Но голос отца слышался даже через преграду.
– И вот Нэя вернулась. Пусть она не помнила себя, пусть она изменилась, но ее сумели полюбить и в таком облике. Нэя, тебя все любят.
– Они считают меня чудовищем!
– Глупости. Уж мне-то можешь поверить. Прислушайся к своему чутью и ты все поймешь. Неужели ты утратила свой дар?
Я опустила руки и устало прислонилась к стене.
– Я стараюсь не смотреть, чтобы не видеть, как меня презирают на самом деле. Отец, я это просто не переживу.
– Значит, будешь мучаться в неизвестности? Если тебя не любят и презирают, то почему бы не послать таких во тьму? Да и как бы там ни было, как бы ты не выглядела, но Нэран твой сын. Если уж и он не любит свою мать, его, конечно не бросишь, и не отошлешь, но тогда можно взять хорошую палку… Дети требуют воспитания.
Я не выдержала и расхохоталась, представила себе, как я бегаю за взрослым юношей с палкой и воспитываю его.
– Не сомневайся, найдутся те, кто полюбит тебя в любом облике. Да, может, они и уже есть. Ты главное, научись сама воспринимать себя в нем.
– Но как?! Как это можно сделать?! Я же настоящий звереныш!
– Но весьма симпатичный звереныш.
– Отец, скажи честно, неужели я, вот такая, нисколько тебя не смущаю?
Он замолчал ненадолго.
– Девочка моя, ты не представляешь, насколько я рад, что ты вернулась. Да даже полностью превратить ты в кошечку, я бы все равно был счастлив.
Я выбралась из-за кресла. В глазах у отца стояли слезы.
– Папа!
Он прижал меня к себе, погладил по голове.
Когда я немного выплакалась, мы смогли поговорить. Я села на пол у ног отца, мне так было удобнее, и я не стала себя мучить, устраиваясь в кресле.
– А мама, что с ней случилось? – на сердце было тяжело. Почему меня не было рядом с семьей?! Почему же я ничего не смогла вспомнить, почему не смогла вернуться раньше?!
– Мама сильно переживала из-за твоей пропажи. А когда еще и Нэрея пропала, это ее совсем подкосило. Она угасла за два месяца. Лекари не знали в чем дело.
– Это все из-за меня! – я обхватила голову руками. – Это я виновата!
– Что ты, девочка моя, – теплая рука легла мне на макушку, потеребила уши. – Это виновата та сволочь, что вас похитила, – в голосе отца появился металл, у меня по спине пробежали ледяные мурашки. – Жаль, что не я его уничтожил. Как бы я хотел, чтобы он и подобные ему исчезли раз и навсегда!
– А Тесса? Почему я ее не вижу в доме? Или ее тоже похитили?
– Тесса недолго пережила Инору. Она видела, как похищали Нэрею. Это ее так перепугало, что Тесса потеряла рассудок, а смерть матери окончательно ее подкосила. Так я и остался один. Поплачь, поплачь, девочка моя, не держи это в себе.
И я послушно зарыдала.
– Дедушка, мы… Мама, почему ты плачешь, что случилось? – Нэран подбежал ко мне, присел рядом, положил руки на плечи, заглядывая мне в лицо. От него веяло таким теплом, что слезы хлынули еще сильнее.
– Оставь ее. Что ты хотел?
– Почему она плачет, – Нэран теперь обращался к деду, в его голове прорезалась злость. – Чем ты ее обидел?
– Ничем, успокойся. Это семейные дела, столько всего случилось за ее отсутствие, и не все события были радостными.
– Да, – погрустнел юноша. – Правда. Да, – вдруг вскинулся он. – Мы же нашли Нэрею.
– Где?! Где она сейчас?
Нэран поник.
– Великий маг создал из нее аки. Мы даже вызволили ее из замка, только один наш нетерпеливый товарищ утащил с собой браслет с камнем, в котором она теперь живет.
Отец покачал головой.
– Иногда мне кажется, что наш род наложено какое-то проклятие.
– Отец! – я обхватила его ногу, потерлась щекой о колено. – Все будет хорошо, вот увидишь. Вот и Нэрея нашлась.
– Мы найдем Аданэла, заберем у него камень и принесем тебе, – присоединился к утешениям Нэран.
