— Я — повелитель, — послышалось сверху, — и, в доказательство — я знаю Слово, и скажу его!
— Я тоже знаю Слово! — воскликнул княжич, мучительно вспоминая то бессмысленное сочетание звуков, что шепнул ему на ушко мальчик, проходивший испытание в Большом Доме.
— Так слушайте же! — и Белый Ведун выкрикнул тайное Слово, но не он один — эхом откликнулся голос Младояра, после первого же слога княжич вспомнил Слово полностью, и к концу даже успел чуть опередить колдуна, создав впечатление, что это он говорит, а с Каменных Врат лишь повторяют.
— Убейте этих людей! — крикнул колдун сверху. Хуторяне схватились за колья.
— Не трогайте лекаря! — крикнул, в свою очередь, княжич. Колья опустились. Бедные землепашцы вертели головами, не понимая, чьи приказы слушать. Нападать на Иггельда и Бегуню они больше не пытались, но и кольцо не размыкали, как будто ожидая, чья сторона — колдуна или княжича — возьмет верх.
Эх, снять бы врага стрелой! Не получится — лишь краешек и видать, скрыт за камнем. Да и семь сажень вверх — ослабнет стрела, не утку бьешь… Выход один — надо добывать Белого Ведуна холодной сталью! И княжич бросился к той скале, что увита уступами-лестничками.
Что главное? Не смотреть вниз, да не терять равновесия. Эх, придется расстаться с луком — цепляется. Так, вот уже один виток проделан, пока невысоко — всего лишь с сажень.
— Куда ты, глупый? — смеется колдун сверху, — Все одно — не пройти смертному Скалы Судьбы…
Еще виток, так, ступенька плохо вырублена, нога чуть не соскользнула. Уже пять саженей от земли, упадешь — внизу сплошной камень, считай — калека, если жив останешься. Так, последние уступы… Фу… было гнездо, да теперь, считай — яичница… Вот и вершина. Княжич выпрямился. На другом конце камня-крыши стоит враг, ухмыляется. Еще бы — Скала Судьбы повернута к юноше так, что край ее — над головой. Прыжок! Руки цепляются за краешек камня, подтягиваемся, забрасываем ногу на камень… В глазах все завертелось — скала резко пошла вниз, да еще и прокрутилась. Младояр почувствовал, что падает со скалы, но теперь под ним уже не камень крышки Ворот, увы — юноша висит над пропастью. Княжич покачнулся, замах ногой — и двойная неудача. Нога соскользнула, к тому же любимый акинак, тот, что с головой сокола на рукояти — падает вниз. Теперь еще и без оружья…
— Говорили тебе, глупому, — смеется колдун, утреннее солнце слепит глаза, выглядывая из-под его протянутой руки, — издревле предсказано — не перейти Скалы Судьбы тому, кого женщина родила!
— Тогда плохи твои дела, колдун! — донеслось снизу, конечно, это голос наставника, — Княжич извлечен на свет вот этой рукой…
Белый Ведун на мгновение растерялся, только что собирался крутануть камень — а тут задачку подкинули! Как это — не женщина родила, не мужчина же?
Княжичу повезло более, хоть нога и соскользнула при втором замахе, камень, свободный от рук колдуна, развернулся еще раз — видать, Младояр, дернувшись, его подтолкнул. Часть скалы, только что удерживаемая руками врага, вырвалась, край приподнялся над головой Белого Ведуна, заставив того отпрянуть назад. Гранитовая поверхность со стороны княжича резко пошла вниз, юноша воспользовался моментом — и запрыгнул, нет — прямо-таки взлетел на своевольный камень. Новый поворот, все вертится под ногами Младояра, мир колеблется, вот она, семисаженная пропасть — рядом. Оказывается, даже в такой ситуации можно трезво мыслить. Какая часть камня всегда на одном уровне? Правильно, та, что над осью вращения, где-то посередине. И княжич бросился вверх, к центру, кожаные подошвы сапожек предательски соскользнули с поверхности, острые выступы оцарапали колена через ткань штанов. Ну и что! Главное — удержался. Теперь — ползти, во что бы то ни стало — к центру. Скала вновь покачнулась — но ничего — цель близка. Где-то здесь! Младояр вскочил на ноги, красный камень покачивался под ним, вроде — как в лодке стоишь. Ну, дело привычное! Напротив — ошеломленные глаза колдуна, до них всего-то три сажени. Вперед!
— Чем драться-то будем? — усмехается вражеская харя.
Ну да, конечно, лук сам же выбросил, лишь стрела заветная за поясом. Акинак выронил… Ну да — все одно, хоть и вдвоем со скалы — лишь бы вражину достать!
— И не надейся, — в руках Белого Ведуна каменный топор, никак — для треб древних, — мое место — наверху, твое — там, внизу!
Напасть! Он ударит. Можно уйти от топора, но и скала уйдет из-под ног. Есть всего одна попытка! Только бы добраться до врага, пусть приняв смертельный удар. Эх, нет меча… И от лука — лишь стрела. Но кто сказал, что стрела — оружие лишь при наличии лука?!
— А-а! — закричал Младояр, сбегая по Скале Судьбы — та сразу уступила, повернулась — и княжич бежит вниз.
Колдун выставил топор, следит за руками. Ну да, он рассчитывает на первый обманный удар, ведь его княжич непременно отмахнет, зато тут же — второй, и насмерть — с высоты вниз!
Именно из-за того, что Белый Ведун приберег силы на второй удар, первый замах был вполсилы. Но случилось неожиданное — паренек подставил грудь под топор. Эх, выдержала бы заветная кольчуга! Хрустнуло внутри — сломалась пара ребер? Но вот он, колдун, совсем рядом. Удивленные глаза — еще бы, в руках мальчишки стрела, и она — остра. Удар — глазницу насквозь, костяной наконечник — плоть Гориполка — ушел глубоко, поразил самый мозг! Оба зашатались — колдун — умирая, княжич — теряя силы. Взмахнул руками, вот она — бездна, рядом, притягивает Младояра. Прошелестело за спиной — юноша протянул руку, уже теряя надежду — и схватился за спасительную поверхность гранита. Вот она Скала — воистину — Судьбы. Спасла…
Грудь болит неимоверно. Но нужно закончить дело…
— Слушайте, люди, вот оно, Слово… — выкрикнул Младояр, — Идите по своим хуторам, да забудьте о Белом Ведуне, мертв он, и больше никому не хозяин…
Иггельд лишь головой качал, стоя в одиночестве под Каменными Вратами.
— И как только мы снимать тебя оттуда будем? — видать, в голове старика уже не осталось никаких мыслей…
Разумеется, княжич вскоре уже стоял внизу — наверху, в каменной нише, нашлась веревка. Насколько же все просто — не нужно знать никакого секрета, да и боги тут не при чем. Жрецы в древности попросту использовали веревочные лестницы, а те каменные уступы, по которым забирался часом назад княжич — предназначались для непосвященных смельчаков! И Белый Ведун, наверняка, забрался наверх по веревке…
Хуторяне разошлись по домам. Единственный трофей — Белый Ведун со сломанной шеей. Скорее всего, он падал, уже будучи мертв. Хотя — кто его знает? Иггельд тут же рассказал историю про воина, получившим ранение стрелой в глаз, да проживший потом в таком виде еще двадцать лет. Ну, стрелу, конечно, обломали у основания, тем не менее…
