Вот тут Озия допустил грубую ошибку, потому что, опираясь на богатство и могущество Храма Исмины, пусть и изрядно ослабленного разгромом восстания, Ксандеф Атарг возглавил ревнителей старого понимания сущности Владыки. Нет, конечно, он не оставил в старом виде Храм Исмины, оказавшийся слабым противником Атаргов, но реформы исминианства были направлены на усиление, а не разрушение изнутри Храма Исмины. Видимо, он хотел сделать ее Храм противовесом Храму Лиангхара, то есть был озианцем наоборот. И, поскольку был Атаргом не только по крови, но и по духу, смог долгое время скрывать замыслы. Но план потерпел неудачу: после смерти Ахава Атарга Эрхавен отделился, там победили жрицы Исмины. Им хватило ума сохранить Ксандефовы реформы, но не хватило — довести их до конца и сделать для своей богини то, что Озия сделал для Владыки. Смогли лишь запретить публичное почитание Лиангхара, и культ Лиангхара в новом понимании. Домашние святилища бога смерти существуют до сих пор…
Но у нас в стране все пошло по-другому. Здесь Храм Лиангхара не был привнесен извне, даже среди раскольников сильнее всего оказались позиции почитателей Владыки. Это давало им шанс на примирение с озианством, но в дальнейшем ксандефианцы пошли по пути, указанному учителем, причем дальше самого Ксандефа. Поскольку все они оказались в положении преследуемых, они легко нашли общий язык. Более того, со временем пришли к мысли, что для существования Мира необходимы все боги, без любого из них Мирфэйн будет неполон, лишится законченности. Если верить ксандефианцам, Боги как бы уравновешивают друг друга, именно равновесие их сил дает Миру стабильность, а «разбалансировка» в любую сторону приведет к концу света. Отсюда вывод: следует почитать все важнейшие божества старой веры без исключения, не деля на «свои» и «чужие». То есть и почитатели Исмины, и поклонники Лиангхара — получается, союзники в борьбе за «равновесие». И те, и другие нужны Миру, а главное — в сущности, единоверцы.
Со временем они дошли до того, что стали устраивать святилища всех своих богов в одном месте. Думаю, потому, что одно капище найти труднее, чем одно из девяти.
В старой вере этой идеи не было, тут последователи Ксандефа пошли дальше и своего учителя, и старого «язычества», как мы (и еще, как ни странно, почитатели Единого в Озерном Крае и Рыцарской Земле) называем то, что было до Озии. Заявляю со всей ответственностью, как главный следователь по делу об одной общине, который лично допрашивал их жрецов в пыточных застенках Великого Храма Лиангхара.
Ересь, конечно, бредовая… А что, не бред — почитать всех разом? Это же значит, по-настоящему — никого! Даже старое язычество было в этом смысле логичнее! Впрочем, существуют еще более глупые верования — уж я-то такого навидался… А истинная вера — одна. Моя.
Так вот, недавно маги из Великого Храма Лиангхара обнаружили еще одну общину ксандефианцев, имеющих храмы в неприметных снаружи домах нищих марлиннских предместий. Община была накрыта облавой, и, хотя все ее вожди погибли в бою, кое-кого важного все же удалось взять. Среди них — какая-то странная девчонка, которая вроде бы помогала жрецу в их святилище. По-видимому, где-то в стране прячется главная община, управляющая раскольниками по всей стране, и имеющая связи с заграницей. Ксандеф почему-то не смог выяснить, где, хотя есть тысяча и один способ узнать правду у соплячки, до сих пор успешно прикидывавшейся дурочкой.
— Как видите, почтенные Палачи Лиангхара, Ксандеф не смог справиться, имея в руках важных свидетелей. А время поджимает: если ствангарцы решатся напасть, используя разгром в Эрхавене, внутренняя смута нам ни к чему. Кроме того, мы не знаем, что происходит там, за Стылыми холмами. Поэтому, Левдаст, вы должны отправиться туда и начать наблюдение, не вмешиваясь напрямую. Но перед этим — возьмите дело о ксандефианцах в свои руки. Развяжите свидетельнице язык, выйдите на их руководство и нанесите упреждающий удар. Ясно?
— Да, ваше величество, — говорю я. Досадно, что придется делать два дела разом. Я еще не знал, что задачи окажутся взаимосвязанными.
— В таком случае, сегодня же приступайте к исполнению, — резюмировал король. — А вы, Натан Атарг, должны отправиться в Таваллен. Дам вам, пожалуй, второй шанс.
— В Таваллен?
— Именно. По данным разведки, город скоро станет ареной противостояния между Темесой и Эрхавеном. Сейчас там правит протемесская партия, но могут возникнуть заговоры сторонников Эрхавена и Ствангара. Ваша задача — не предотвращать мятеж, а дать ему совершиться, а потом уничтожить тех, кого Эрхавен пошлет на помощь своим сторонникам. Если удастся, попробуйте внедрить наших людей в Эрхавен через Таваллен. Тоже напрямую в бой не ввязывайтесь, на словах будьте «вне политики». Исполняйте приказ и знайте — это первый и последний шанс оправдаться за Эрхавен.
— Да, повелитель, — ответил Натан. Он вздрогнул, или мне показалось? Впрочем, когда Мелхиседек говорит таким тоном, слабые духом начинают заикаться. — Когда приступать?
— Сейчас же. Как и Левдасту. Ну, а теперь перейдем к вашим вопросам, Шаббаат и Зосима. Сначала Шаббаат…
Дальнейшее не так интересно. Я смог отчасти выгородить Шаббаата, доказав, что неудачный рейд на Эрхавен был спланирован правильно, но флот был задержан «Бекинной», а Шауль не смог удержать порт. В результате тот отделался выговором и получил, как и Натан, последний шанс «исправиться»: скрытно перебросить основные силы нашего флота к Темесе, чтобы усилить темесскую эскадру для похода на Таваллен. А серьезное там что-то затевается, Исмина меня побери… Хотя, конечно, далеко не столь важное, как то, что поручили мне.
Потом я обеспечил немало неприятных минут Зосиме, которому едва удалось доказать, что он не берет взятки за покрывательство преступлений категории «бет», то есть против власти. Теперь Натан изо всех сил выгораживал своего протеже…
Наконец, совещание кончилось. Король объявил: «Приступайте к выполнению задач», и мы покинули кабинет, обдумывая услышанное и решая, как быть дальше. Прежде всего, конечно, надо подумать мне: больше никто не получил двух заданий сразу, между которыми придется разрываться. Начать, по-видимому, придется с того, которое можно сделать в Марлинне. То есть по душам поговорить с пленной ксандефианкой при помощи раскаленного железа, дыбы и магии.
Если нельзя делать два дела разом, начинать надо с того, которое можно сделать, на месте. Следственными мероприятиями можно заняться, даже не выходя из Храма: застенки находятся в подвалах. Кроме того, это безопаснее и — чего уж греха таить — приятнее, поскольку всегда можно узнать много нового.
