— В смысле? — не поняла Арика.
Ким только рукой махнул.
Жорот, несмотря на все свои усилия, не смог удержаться от смеха.
Арика посмотрела на веселящегося колдуна, все больше мрачнеющего Кима и предложила:
— Цирк в сторону. Жорот, не издевайся над человеком, он тебе ничего плохого не сделал.
— Извините, Ким, — колдун с трудом привел себя в более-менее приемлемое состояние.
— Да чего уж там… — проворчал тот.
В армейский файлах информации было на удивление мало, зато, как обещал Ким, проверенная и перепроверенная. Около года назад в поселке, который был конечной целью их путешествия, было зафиксировано несколько жалоб на появление живых мертвецов. Первые сигналы появились еще до Праздника Урожая, то есть где-то год и два месяца назад. Причем они были внесены уже задним числом — где-то с трех-четырехмесячным опозданием. Похоже, сначала их просто не приняли всерьез.
Но жалоб становилось все больше, Из поселка началась массовая эмиграция, оставались только самые упертые или старики. Полгода назад всякое сообщение с поселком прекратилось, наряды полиции и военных, посланные на разведку, либо не возвращались, либо говорили о том, что поселок полностью обезлюдел. На окрестные хутора и поселки начались нападения зомби, охотники боялись выходить в тайгу, шахтерский поселок, находящийся чуть южнее, стремительно пустел.
В конце концов власти решили принять меры. Собственно, они ограничились посылкой двух отрядов по тридцать шесть человек. После того, как из отрядов вернулось трое — Ким с удивлением узнал, что спаслись еще два солдата — местные власти поняли, что сами с проблемой не справятся и обратились в центр.
— А те послали запрос в Клан, — резюмировал колдун. — Практически никакой информации. Кроме сроков. Все же придется расспрашивать местных. Что-то произошло год назад. Или полтора, два… Вряд ли раньше.
— Я попробую по прессе полазить, — сказал Роджер. — В этот период.
Колдун кивнул.
— Так. С этим ясно. Теперь, что мне удалось узнать в Клане. На этой планете лет восемьсот назад был крупнейший аванпост черных. Семь черных магов на одной планете — многовато… Впрочем, полноправных было два, остальные еще не вышли из ученичества. Когда Клан решил очистить этот участок, послали сразу два Клова, на обоих полноправных. Правда, второго прибили только с третьей попытки… Данных сохранилось очень мало, но я думаю, что тот холм как-то связан с черными.
— Так надо не самим туда соваться, а Клов заказывать?
— Клову там делать нечего, — возразил Жорот. — Черные мертвы уже почти тысячу лет, а это… Кто-то использовал остаточный фон, который и за пять, и за семь тысячелетий не исчезнет окончательно.
— Кто-то из тех черных, что остался?
— Да не осталось там никого. Тогда перебили всех.
— С семьями?
Колдун кивнул.
Арика невольно помрачнела. Нет, черные — это все понятно, но дети…
— Служба безопасности в этом случае перестраховывается, — невозмутимо сообщил Жорот.
— Это Окус?
— Окус работает во внутренней службе безопасности. А подобные дела ведет внешняя. Хотя методы у них очень схожи…
— Да методы у всех подобных служб схожи, — буркнул Ким, неожиданно вклиниваясь в разговор.
Женщина кивнула, заметила:
— Это все прекрасно. Но мы остались практически с тем же…
Жорот пожал плечами. Роджер возразил:
— Подождите, я поработаю, может, что еще найду… Когда вы уходите?
— Выспимся как следует, и… — потянулся колдун.
— Хорошо, — Роджер вновь уткнулся в экран.
Арика поуютней устроилась в кресле, подтянула к себе вторую консоль, активировала дополнительный экран.
— Я тоже пороюсь…
— А я спать. Спокойной ночи, — колдун встал и пошел к двери. Арика и Роджер почти синхронно кивнули, уже не совсем присутствуя в этом измерении. Ким, чуть помедлив, ушел за Жоротом.
Разбудил Арику Роджер. Они легли спать около шести утра — сначала Роджер прочесывал прессу, потом Арика объяснила, что ищет и они вдвоем пытались хоть что-то выудить из Сети. Частично даже получилось… Перед сном женщина решительно затребовала робота к себе в постель — последние дни она как-то привыкла засыпать в обнимку с соседом. Как бы потом еще от этой привычки избавиться… Правда, Роджер, в отличие от Жорота, целомудренным соседством не ограничился. Когда он принялся ласкаться, Арика, которая, в общем, ничего не имела против, все же полуехидно полусерьезно уточнила:
— А ты в состоянии? С Жоротом же вы уже успели развлечься. А он воздержанностью не страдает.
Роджер приостановился и сообщил:
— Нам помешали.
— Это как? — уставилась на него женщина.
— Ким вломился в самый интересный момент.
Она поперхнулась:
— Как его Жорот не прибил?
— Ну что ты… Предложил присоединиться.
— Н-да… — Арика фыркнула. — Действительно… Это я бы просто прибила, Жорот, как всегда, гораздо изобретательней…
— Точно. Ким вылетел за дверь, словно за ним дьявол гнался.
— А какого он вообще к вам поперся?
— Ему в голову мысль пришла о поиске информации в сети его воинского подразделения. Все же два отряда пропали. Пошел делиться и…
— Нарвался. Бедный мужик! — невольно расхохоталась она. — Неудивительно, что на нем лица не было…
— Так что сейчас Жорот занимается его психологической реабилитацией…
— Это как? — оторопев, спросила женщина. В голове пронеслись варианты «реабилитации», на которые способен колдун…
— Ну у тебя и фантазия… — рассмеялся Роджер, прочтя все на ее лице. — Он пригласил «дам на заказ» Миру и какую-то новенькую… Предупредил, чтоб рано никого не будили. Говорит, вам же с Кимом еще работать.
— Разумно, — признала женщина. — А то еще немного, и Ким самолично бы нас попытался прикончить как… э… дьяволов или сумасшедших, уж не знаю… — она мурлыкнулась под ласками мужа, решив на этом закончить обсуждение проблем невезучего вояки.
Завтрак получился весьма поздним. Когда Роджер с Арикой спустились к столу, в столовой уже были Жорот с незнакомой девушкой. Девушка представилась Риммой, она чувствовала себя не очень уютно — все же впервые здесь. Ким с Миррой появились буквально через минуты. Арика приветливо поздоровалась с Миррой — они были знакомы уже больше десяти лет.
Жорот еще в самом начале их здесь пребывания спросил как-то у Арики, не против ли она, что его дамы будут временами присутствовать на завтраке.
— Нет, конечно, — удивленно отозвалась женщина. — А почему я должна быть против?
