«Стражник» не был огром, да и меча в руке у нее не было. К тому же платье мешало разбежаться по-настоящему. Поэтому, когда королева ударила его обеими ногами в спину, он покатился по полу, а не свалился с переломленным позвоночником. Тем не менее, его кинжал от сильного толчка вылетел из его руки и, вращаясь, заскользил по каменным плитам прямо к дверям.
Элайн приземлилась не очень удачно, опрокинувшись назад. И пока она вставала, наемный убийца – а в том, что это был представитель именно этой профессии, ни у кого уже сомнений не оставалось – моментально вскочив на ноги, крутанулся вокруг себя каким-то особенным приемом, и сбил ее с ног.
Все эти прыжки и падения произошли в течение нескольких мгновений и настоящие стражники даже не успели выхватить мечи.
Убийца повернул голову и, оглядевшись, понял, что даже в броске он не успеет добежать до своего оружия. Стража тем временем уже приняла боевую стойку, а опасность, исходящую от Элайн, уже встающей на ноги, он чувствовал спиной в прямом смысле этого слова. Кроме того, к королеве уже подбегал сам король, вытягивая из-за спины пусть и церемониальный, но в умелых руках достаточно смертоносный меч.
Поэтому «стражник» просто исчез. На его месте взметнулось призрачное облачко, а дрожащий, слегка видимый контур его фигуры, исчезая на глазах, промелькнул мимо изумленных от такого превращения солдат прямо к бойнице.
Когда стража выглядывала во двор, там уже никого не было видно.
– Оцепить дворец! Никого не впускать и не выпускать! – начальник стражи выкрикивал команды, а солдаты, звеня оружием, разбегались по дворцу.
– Кто это был, Элайн? – Алистер лишь мельком, для проформы, выглянул в пустой дворик за окном коридора. – Неужели Антиванские Вороны заинтересовались Голданной?
– Она сейчас сама все расскажет, Алистер. – Королева с горечью рассматривала разодранный подол платья. – Прикажи отвести ее в безопасное место. Голданна знает этого убийцу.
Глава 11
Небольшая комната, в которую зашли Элайн с Алистером, была каким-то хозяйственным помещением. По углам были навалены мешки и ящики, а на стенах были развешаны полки с тючками и коробками.
Голданна уже стояла посередине, окруженная тремя стражниками во главе с самим лейтенантом.
– Это что, и есть то самое безопасное помещение? – удивленно огляделась Элайн.
– Я подумал, что если этот убийца вдруг захочет сегодня завершить свое дело, то искать Голданну в этой кладовке он будет в самую последнюю очередь.
После такой тирады Алистер обычно начинал улыбаться, но сейчас серьезность не покидала его ни на минуту.
При упоминании своего имени Голданна подняла голову.
– Где мои дети? Что с ними будет?
Элайн повернулась к стражникам.
– Лейтенант, выйдите в коридор и оставайтесь со стражей у дверей. Никто не должен сюда войти, пока мы не позовем вас. Даже сам Создатель вместе с Пророчицей не имеет права войти без нашего разрешения. Поняли?
– Да, Ваше Величество! – молодцевато кивнул солдат и вместе со своими подчиненными вышел из комнаты.
«Ну вот, все опять повторяется… Опять Алистер и я стоим перед тобой, Голданна. Только вопросы теперь будут другие… Совсем другие…»
Голданна повторила напряженным голосом
– Что с моими детьми?
– Твои дети у матери-настоятельницы, живы и здоровы. Их охраняют, не беспокойся, – ответил ей Алистер.
– Очень приятно слышать, что ты так переживаешь о своих детях, – вступила в разговор Элайн.
– Жаль только, что ты об этом не подумала, когда решила сделать то, что сделала.
– Я ничего не сделала! Ничего! Я никого не травила, это… это вы мне подбросили яд!
– Сказала бы прямо, что я подбросила. Только вот зачем я спасла тебе жизнь? Просто так, из любопытства, да? – Элайн внимательно посмотрела на Голданну. – То, что ты никого не травила, мне известно. Мне неизвестно другое.
Алистер удивленно воззрился на королеву.
– Как? А то, что она была в леднике… яд в ее комнате? Разве все не указывает на…
– Именно все и указывает. Причем настолько ярко указывает, что от этой яркости глаза слезятся. Я, уверена, что Королевский суд поверит сразу. Что там у них полагается отравителям?
Алистер немного помолчал.
– Насколько мне известно, виселица. Но ты же говоришь, что она не травила…
– Ну, разумеется, не травила. Она даже не знает, как именно называется та жидкость в той самой бутылке. Ее счастье, что дети не добрались до этой дряни раньше стражников.
Голданна слушала все это с отвисшей челюстью и потрясенно молчала.
– Впрочем, ей и не полагалось дожить до суда. Если бы вместо Вилены яд убил бы меня, – тут Элайн глубоко вздохнула, – клянусь Снами Создателя, что Голданну нашли бы зарезанной. Или разрубленной. Мертвые не говорят, а духов обычно никто не слушает.
Королева продолжила:
– Так вот, поэтому мне совершенно непонятно, почему Голданна не хочет назвать настоящего организатора всех этих смертельных фокусов. – И Элайн еще раз посмотрела в лицо Голданне – Или тебе так хочется быть повешенной вместо него?
– Вместо кого? – Алистер тоже был немало удивлен.
– Так я же и спрашиваю у нее, кто это такой умный, что обвел госпожу Голданну вокруг пальца, как последнюю дурочку? Кто такой добрый, что сумел подставить мать пятерых детей под виселицу? И кто хотел напоследок ее просто прирезать, как свинью?
Ее Величество обернулась к Голданне.
– Я не понимаю твоего молчания. – Элайн начала сердиться. – Это что, твой муж?
– Нет, – едва слышным голосом ответила Голданна.
– Любовник?
– Нет.
– Так нам клещами из тебя вытягивать имя этого человека? Ты понимаешь, что это он был готов оставить твоих детей сиротами?
– Понимаю…
Тут уже рассердился Алистер.
– Так почему ты не хочешь его назвать?!
– А я не знаю его имени. Он назывался каким-то «Мстителем».
– Ого! – восхитилась Элайн и повернулась к Алистеру. – Помнишь, что мне говорил папаша Логейн перед боем? Кажется, что «Человека делает качество его врагов». Знаешь, я начинаю собой гордиться – враги у меня до сих пор весьма незаурядные.
– Так за что же он мстил? – этот вопрос уже предназначался Голданне.
– Вроде бы за то, что вы убили его отца. И разорили его род. Я точно не помню.
Несколько минут Элайн и Алистер потрясенно смотрели друг на друга.
«Ничто никуда не исчезает и ничто бесследно не проходит. Мельница судьбы сделала полный оборот, а река крови опять пролилась новым дождем.
Тот, кто ищет справедливости, пусть готовится к тому, что найдет совсем не то, что искал.
