— Там еще четверо арбалетчиков… — небрежно махнул рукой Шэф в сторону катафалка, и уточнил: — Обычные люди.
— Можно посмотреть? — попросил Дож. Полная луна, вышедшая из-за облаков, давала достаточно света и его желание было вполне объяснимо.
— Можно конечно… — с сомнением в голосе отозвался главком, — … но я бы не советовал… — Талион его совету не внял и через несколько секунд горько об этом пожалел. Во — первых — у него не было шкиры, а во — вторых — он не так давно плотно поужинал… что и продемонстрировал компаньонам.
— Пойдемте… — хрипло сказал он, закончив процесс освобождения желудка и первым тяжело зашагал к дому.
* * *
Фархан пылал чистым желтым пламенем, ежесекундно меняющим свои оттенки. В его недрах каждое мгновение рождались и умирали мириады разноцветных искр и молний, плавно накатывали и разбивались о волноломы граней цветовые волны, порождая новые звезды и галактики, танцевали светлячки… — единственное с чем можно сравнить действующий фархан — это полярное сияние… а уж что красивее — это дело вкуса тех счастливцев, кому удалось в своей жизни увидеть оба этих явления.
Компаньоны и Дож, устроившись за столом в беседке на крыше виллы, молча любовались фантастическим зрелищем. Каждый знает, какое мистическое удовольствие доставляет наблюдение за огнем… если конечно этот огонь не угрожает вашей жизни, или же имуществу, нажитому непосильным трудом. А теперь представьте: наслаждение, от вида пылающего фархана, на порядок, а может даже и больше, превышало аналогичное от созерцания обычного открытого огня… Магия, она магия и есть!
— Давайте к делу! — прервал очарование момента Шэф. — Я думаю, фархан заряжен процентов на семьдесят пять — восемьдесят, — обратился он к Денису, — надеюсь хватит.
— Посмотрим, — лаконично отозвался старший помощник и посмотрел на Талиона: — уменьшай радиус, но осторожно, понемножку, чтобы по нам не проехаться… — о том, что шкиры выдержат соприкосновение с защитным экраном, он распространяться не стал. Мало ли… — меньше знаешь, крепче спишь.
Дож принялся медленно поворачивать против часовой стрелки колпачок на цилиндрике, управлявшем «Пирамидой Света». Огненная стена дрогнула и защитная сфера стала медленно уменьшать свой радиус, приближаясь к наблюдателям.
— Стоп! — внезапно воскликнул Денис. Шэф с Талионом недоуменно уставились на него. — Мы идиоты, — самокритично объяснил он.
— А поконкретнее? — ласково попросил главком, но было в его тоне что-то такое… не нежное.
— Можно и поконкретнее… — уменьшая радиус, — Денис руками показал, как сжимается сфера, — защита пройдется по всему живому, что есть во дворе и в доме… — судя по бледности, охватившей Талиона и по смущенному виду любимого руководителя, до них дошло сразу. Главком даже крякнул. — Можно, или отойти куда подальше, — продолжил Денис, — или же выключить пирамиду, уменьшить защитный радиус до предела, а потом включить… Но без гарантии.
— Отойдем! — решительно сказал Талион и компаньоны с ним согласились.
Прихватив «Пирамиду Света», для транспортировки которой имелся прекрасный замшевый футляр, компания удалилась от виллы метров на двести и эксперимент был продолжен. Талион активировал артефакт и поворачивая колпачок «губной помады» принялся сужать защитный периметр, а если выражаться предельно точно — защищенный объем, потому что фархан формировал защитную сферу. Когда радиус уменьшился метров до трех, магическая сфера стала видимой и для обычного человеческого зрения. Компаньоны и Дож оказались внутри идеально круглого шатра со светящимися красным светом стенами.
— Выключай и отходим, — скомандовал Денис. А после того, как вся компания отодвинулась от фархана метров на семь — восемь… так — на всякий случай — мало ли что может быть при включении… приказал: — Включай! — Он опасался, что управлять «Пирамидой Света» извне будет невозможно, но опасения оказались напрасными — защитная сфера зажглась как миленькая, а Талион продолжил уменьшать ее радиус уже снаружи. Когда радиус пылающей сферы уменьшился до одного метра, забеспокоился уже Шэф, хорошо представлявший какая энергия заключена в маленьком светящемся артефакте.
— Смотри, не разрушь пирамиду! — бросил он встревоженный взгляд на Дожа. Но беспокоился главком зря — в системе управления фарханом была предусмотрена защита от дурака и после восьмидесяти сантиметров (естественно не точно, а примерно — на глаз), дальнейшее уменьшение радиуса оказалось невозможно.
— Теперь так, — распорядился Денис, — отключай пирамиду. Я кину туда перстень, а ты после этого, сразу же включай. Все ясно? — Талион только кивнул. Для него наступил момент истины — если «Пирамида Света» не сможет удержать мстительного йохара, жить ему больше незачем — демон — хранитель обещал, что если он допустит нечестную дуэль, то ответят его любимые девочки, а самого Дожа он оставит в живых — в этом и заключалась изощренная месть демона. А зачем Талиону жить, если из-за него погибнут Рема и Марина? Чтобы каждую секунду казнить себя?
С трудом сдерживая дрожь в руках, он нажал на кнопку — сфера погасла. Денис торопливо сдернул с пальца перстень, блеснувший в свете луны, каким-то, как показалось Талиону, зловещим блеском и бросил его на траву рядом с пирамидой. Талион снова нажал на кнопку — сфера зажглась. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом внутри огненного периметра возникла какая-то смутная черная тень, она стала плотнеть, наливаться тьмой, а потом с яростным воем от которого кровь застыла в жилах у всех присутствующих (ну — у… по крайней мере у Талиона — точно), бросилась на огненную стену, да так, что та даже прогнулась! Лицо, стилизованное под маску «Крик», прижалось к огненной ограде, высматривая кого-то в ночи…
«Ай да «тельник»! Ай да сукин сын! — ухмыльнулся про себя Денис. — Не стал велосипед изобретать, лентяй — пошел по пути плагиата и наименьшего сопротивления, но… Впечатляет! На неокрепшие умы должно действовать расслабляющее!»
Черный демон еще побился в своей огненной камере какое-то время, а потом начал бледнеть, таять и вскорости совсем исчез. Талион взглянул на Дениса с такой надеждой, что тому даже стало несколько стыдно за этот спектакль и только вовремя подоспевшее воспоминание о том, как Дамир «тестировал» его перед поединком и делал это, кстати говоря, по прямому приказу Талиона, несколько снизило градус самобичевания — примерно так, до нуля.
— Отключай! — коротко распорядился Денис и как только защита отключилась, быстренько цапнул перстень и одел на палец. После этого Дож, чуть ли не со слезами на глазах, снял с себя золотую цепь с управляющим цилиндриком, встал на одно колено и склонив голову, протянул Денису. Тому ничего не оставалось делать, как принять подношение и повесить его на шею.
