— Да.
— Старый враг?
— Да.
— Давай подробности. Это в твоих же интересах! — прибегнул главком к положительной стимуляции, видя что Талион угрюмо уставился в стол и особого интереса к разговору не проявляет, а в ответ на его вопросительный взгляд, слегка пожав плечами пояснил, как нечто само собой разумеющееся: — Он напал на Северных Лордов! Пытался нас убить! Неужели ты думаешь, что это останется безнаказанным!?
— Эмидус один из самых влиятельных в Совете Дожей… пожалуй — самый влиятельный, — после небольшой паузы уточнил Талион. — По — крайней мере, он самый богатый — это точно. — Он снова замолчал и Шэф, видимо, пришел к выводу, что рассказчик Талион никакой и придется задавать ему простые и конкретные вопросы, чтобы получить простые и конкретные ответы:
— На чем основано его влияние?
— Деньги. Сила мага Тиона Антана. Каменный Душитель.
— Ну — у… первое понятно. Бабло побеждает зло! — в ответ на недоуменный взгляд Дожа, главком любезно пояснил: — У нас на Севере так говорят. — И продолжил: — А чего такого особенного было в этом его маге и каменном придурке? Маг, как маг, — пожал плечами Шэф. — А эта каменная обезьянка и в подметки не годится горному троллю, а мы с Арамисом их заваливали… Не без труда, конечно — самокритично добавил командор, — но и без титанических усилий…
… вот оно чё, Михалыч…
… а мужики-то и не знают…
— Тион — один из лучших боевых магов… Был. — После долгой паузы ответил Талион — видимо только сейчас до конца осознал, с какой легкостью эти проклятые северные варвары разделались с отличным боевым магом и Ужасом Бакара. Денис поймал его косой взгляд, в котором явно читался страх, который Талион скрыть не сумел. Но, Дож был тертый калач и долго рефлексировать не собирался — взяв себя в руки, он продолжил: — А Душитель… Он приходил в любое место, как бы его не охраняли… я из-за этого и купил «Пирамиду Света», и убивал того, на кого укажет Флакс… Его многие пытались уничтожить, но безуспешно — Душитель всегда уходил безнаказанно, его не брало ни оружие, ни заклинания…
— А в полицию обратиться, или еще куда там: в генеральную прокуратуру, или в президентский совет по правам человека… — удивился Денис правовой беспомощности местной аристократии. — Дож внимательно посмотрел на Дениса, пытаясь разобраться в потоке незнакомых терминов, а потом плюнул на это дело и, вычленив из сказанного главное, ответил:
— Высший свет полиции неподсуден. Издревле заведено, что аристократ сам охраняет свой дом, свое имущество, своих женщин, слуг и все остальное… от равных. А если не может — значит владеет всем этим не по праву…
— Слабый — пища. — По — русски сказал Шэф, весело глядя на Дениса. — Тетрархская пословица… но, думается, она универсальная для всех миров. — Талион замолчал, вслушиваясь в звуки незнакомого языка, и молчал, пока главком его не поторопил: — Продолжай.
— Флакс, со своим Душителем, вообще наводил страх на все высшее общество Бакара, пока после очередного убийства неугодного Флаксу аристократа с ним не поговорил лично Свэрт Бигланд — глава Бакарского отделения Гильдии магов и не пообещал, что еще одна таинственная смерть среди знати, и следующей жертвой будет он сам.
Денис решил было поинтересоваться, а почему бы не вызвать зловредного Дожа на дуэль и там укантропупить, но вовремя остановился, вспомнив, что в доме повешенного не говорят о веревке. Его тактичность была тут же вознаграждена, потому что Талион и сам все объяснил, без неделикатных вопросов:
— Его конечно можно было бы вызвать на дуэль, но, по нашим законам, вызванный может выставить вместо себя поединщика — другого человека, согласного защищать его интересы. А поединщиком у Флакса был Тион Антан. Кроме того, что он боевой маг… Был, — с нехорошей ухмылкой поправился Талион, — он еще и был… — Дож с видимым удовольствием посмаковал во рту слово: «Был», — … был отличным фехтовальщиком. Да и вообще… среди знати мало желающих рисковать своей драгоценной жизнью… — тут лицо его дернулось — наверняка вспомнил о Тите, но сразу же сумел взять себя в руки — в политике без этого умения — наступать на горло собственным эмоциям и включать холодную голову, делать нечего. А найти дурака, который бы согласился сразиться с боевым магом, правда обычным оружием, было затруднительно… А если он и находился — бывали случаи, то все кончалось очень быстро. И со временем, ни за какие деньги… даже за очень большие деньги, дураков не находилось… — И здесь Денис не выдержал и все-таки вставил:
— Понятно…
— Получается, что мы оказали тебе неоценимую услугу? — небрежным тоном, предполагающим такой же небрежный ответ, поинтересовался Шэф, но Талион — стреляный воробей, прекрасно понимал цену слова, которое будет им сейчас произнесено. Он тяжело задумался. Его никто не торопил, но все присутствующие за столом понимали, что ответ должен прозвучать, и что тянуть с ним до бесконечности не удастся, а лучше всех понимал это сам Талион. «Да» — и он должник, и неизвестно еще, что потребуют северные варвары в счет долга… «Нет» — и северяне воспримут это, как обиду, или, что еще хуже — как оскорбление… и будут правы — они на самом деле оказали ему, да и многим другим, неоценимую услугу… Да, или нет?.. Нет, или да?..
— Да… — с трудом разлепив пересохшие губы произнес Дож: — вы оказали мне неоценимую услугу.
Шэф кивнул, принимая этот акт о полной и безоговорочной капитуляции и вернулся к утвержденной повестке дня:
— А кто были эти люди, ну — у… — те четверо, не знаешь?
— Слуги, — равнодушно ответил Талион, сумев показать тоном, — что крайне удивлен интересом таких уважаемых людей, к таким незначительным, можно даже сказать — пренебрежимо малым, деталям, — а может кто из «Союза»… не знаю, — добавил он.
— Хорошо, с этим, вроде разобрались… — хмыкнул главком, — тягловых людишек не жалко — бабы еще нарожают, да и кто их считает, разве что — десятками. — Озвучив это, в высшей степени неполиткорректное мнение, командор балагурить закончил и вперил в Дожа требовательный взгляд, — а скажи-ка мне мил человек, как Гильдия относится к убийству магов обычными людьми, ну — у… в смысле аристократами, типа нас с Лордом Арамисом? — В ответ Талион только пожал плечами:
— Не знаю.
— То есть, как это: не знаешь? — насторожился Шэф.
— Очень просто, — равнодушно пояснил Талион, — на моей памяти, никто из бесталанных: ни из аристократов, ни из, тем более, простолюдинов, магов не убивал, поэтому я и не знаю, как Гильдия относится к таким вещам.
