Именно поэтому она подкараулила ее со знанием: чтобы узнать, где Элида будет бегать после.
- Не называйте меня так, - вдохнула Элида.
- Неужели так плохо быть ведьмой? - Aстерина раздвинула пальцы, оценивая свои железные ногти в тусклом свете.
- Я не ведьма.
- Кто же ты тогда?
- Ничего, я - никто. Я - ничто.
Ведьма щелкнула языком.
- Все мы кем-то являемся. Даже самая обычная ведьма имеет свой шабаш. Но кто тебя поддержит в трудную минуту, Элида Лочан?
- Никто. - Только Аннэт, и Элида иногда даже думала, что, может быть, ее воображение.
- Нет такого понятия, как ведьма одиночка.
- Я не ведьма, - сказала она снова. И однажды, когда она сбежит, как только она покинет эту гнилую империю, она будет вообще никем.
- Нет, она определенно не ведьма, - рявкнула Манона с порога, золотые глаза были холодные. - Начинайте говорить. Сейчас. Манона пережила довольно дерьмовый день, который о чем-то говорил, за всю ее вековую историю существования.
Шабаш Желтоногих был перемещен в подземную камеру, в зале, высеченном в скале. Манона понюхала всего раз над выстроившимися кроватями и пошла назад снова. Желтоногие не хотели ее там видеть, во всяком случае, пока они не были разрезаны мужчинами, пока что-то, вроде камня, не было зашито внутри них. Нет, Черноклювым не было места в комнате, где Желтоногие были уязвимы, и она бы, вероятно, сделала их злобными и смертельными.
Так, она ушла на тренировку, где Сорель надрала ее задницу в рукопашном бою. Тогда там был не один, не два, а три разных боя, разбивающихся на части между различными кланами, в том числе Синекровных, которые были как-то взволнованы из-за валгов. Они сломали носы, намекнув шабашу ведьм Черноклювых, что это была их божественная обязанность, не только, чтобы довести внедрение до конца, но также и пойти так далеко, чтобы физически спариваться с валгами.
Манона не винила своих Черноклювых в прекращении разговора. Но ей пришлось раздавать равные наказания между этими двумя группами.
И потом это. Астерина и Элида в ее комнате, девушка с широко раскрытыми глазами, ее Третья, кажущаяся в попытках убедить девушку присоединиться к их рядам.
- Начинайте говорить. Сейчас.
Нрав — она знала, что должна обуздать его, но в комнате пахло человеческим страхом, и это было ее пространство.
Астерина шагнула навстречу девушке.
- Она не шпион Вернона, Манона.
Манона сделала им честь, слушая, как Астерина рассказывает ей, что произошло. Когда она закончила, Манона скрестила руки на груди. Элида была скорчившейся от холода из двери комнаты, мешочек с монетами все еще был зажат в ее руках.
- Где линия нарушается? - Астерина тихо сказала.
Манона сверкнула зубами.
- Люди для еды, охоты и кровотечений. Не помощи. Если в ней есть кровь ведьмы, это капля. Этого не достаточно, чтобы сделать ее одной из нас. - Манона подошла к своей Третьей. - Ты одна из Тринадцати. У тебя есть обязанности и обязательства, и все же это - то, как ты проводишь свое время?
Астерина стояла на своем.
- Вы сказали, следить за ней, что и я сделала. Я добралась до сути вещей. Она только перестает быть дитя ведьмы. Вы хотите, чтобы Вернон Лочан привел ее в ту комнату? Или к одной из других гор?
- Мне плевать, что Вернон сделает со своим человеческим домашнем животным.
Но как только слова вылетели, они почувствовала на языке грязный вкус.
- Я привела ее сюда, чтобы вы могли знать…
- Ты привела ее сюда в качестве приза, чтобы вернуть свою позицию.
Элида до сих пор пыталась сделать все возможное, чтобы исчезнуть сквозь стены. Манона щелкнула пальцами в направлении девушки.
- Я сопровожу тебя обратно в твою комнату. Забери деньги, если хочешь. Моя Третья имеет целого дракона, чтобы отчистить его от дерьма.
- Манона, - начала Астерина.
- Лидер крыла, - зарычала Манона. - Когда ты перестанешь вести себя как ухмыляющаяся смертная, ты можешь снова обращаться ко мне, как к Маноне, и еще, ты теперь будешь уважать дракона, который нюхает цветы и строит щенячьи глаза этой девушке.
Манона едва не ударила ее - почти попала ей в глотку. Но девушка смотрела, слушала. Так что Манона схватила Элиду за руку и дернула в сторону двери.
Элида держала свой рот на замке, когда Манона вела ее вниз по лестнице. Она не спрашивала, откуда командир эскадрильи знала, где была ее комната.
Она спрашивала себя, что если Манона убьет ее, когда они придут.
Удивится, если она будет унижаться и просить о пощаде, когда придет время.
Но через некоторое время, ведьма сказала:
- Если ты попытаешься подкупить кого-либо здесь, они просто убьют тебя. Сохрани деньги для побега. - Элида спрятала трясущиеся руки и кивнула.
Ведьма искоса на нее взглянула своими золотистыми глазами, мерцающими в свете факелов.
- Черт побери, куда ты убежишь? Все равно нет ничего в радиусе ста миль. Единственный способ для тебя и шанс, чтобы ты села... – фыркнула Манона. – В вагон с припасами.
Сердце Элиды сжалось.
- Пожалуйста…пожалуйста, не говорите Вернону.
- Тебе не кажется, что если бы Вернон хотел использовать тебя, он бы уже давно это сделал? И зачем ты играешь в слугу?
- Я не знаю. Он любит игры, может быть, ждет одну из вас, чтобы подтвердить то, что я ведьма.
Манона снова замолчала до тех пор, пока они не завернули за угол.
Желудок Элиды упал к ее ногам, когда она увидела, кто стоял перед ее дверью, как если бы она вызвала его одной только мыслью.
Вернон был одет в свой обычную, яркую тунику - сегодня террасенский зеленый - и его брови поднялись при виде Маноны и Элиды.
- Что ты здесь делаешь? – рявкнула Манона, останавливаясь перед маленькой дверью Элиды. Вернон улыбнулся.
- В гости к моей любимой племяннице, конечно.
Хотя Вернон был выше, Манона, казалось, смотрела на него свысока, казалась больше чем он, когда она держала сцепленные руки с Элидой и сказала:
- Для какой цели?
- Я надеялся увидеть, как вы двое ладите, - ее дядя мурлыкал. - Но... - он посмотрел на руку Маноны, которая сжимала запястье Элиды. И дверь снаружи. - Кажется, я не должен волноваться.
Элиде потребовалось больше времени, чтобы поймать его, прежде чем Манона обнажила свои зубы и сказала:
- Я не привыкла принуждать своих слуг.
- Только убивать мужчин, как свиней, правильно?
- Их смерть приравнивается к их поведению в жизни, - Манона ответила как-то спокойно, что Элида удивилась, должна ли она начать бежать.
***
Вернон издал низкий смешок. Он был так непохож на ее отца, который был теплым, статным и широкоплечим - в прошлом году, когда ему было за тридцать, он был казнен королем. Ее дядя наблюдал за казнью и улыбался. А затем пришел, чтобы сказать ей об этом.
- Сдружилась с ведьмой? – спросил Вернон Элиду. – С самой безжалостной из них.
Элида опустила глаза на землю.
- Ничего не имею против союзников, дядя.
- Возможно, я держал тебя слишком зажатой все эти годы, если ты веришь, что это так.
Манона опустила голову.
- Скажи, что хотел и уходи.
- Осторожнее, командир эскадрильи, - сказал Вернон. - Ты знаешь точно, где твоя сила заканчивается.
Манона пожала плечами.
- Я также точно знаю, где укусить.
Вернон ухмыльнулся и укусил воздух перед ним. Его развлечение заточило его во что-то уродливое, когда он повернулся к Элиду.
- Я хотел проверить тебя. Я знаю, как тяжело сегодня было.
Ее сердце остановилось. Кто-то рассказал ему о разговоре в кухне? Сейчас в башне был шпион?
- Почему это должно быть тяжело для нее, человека? - пристальный взгляд Маноны был холодный, как железо.
- Эта дата всегда трудная для семьи Лочан, - сказал Вернон. - Кэл Лочан, мой брат, был предателем, ты же знаешь. И лидером повстанцев в течение нескольких месяцев после того, как Террасен унаследовал король. Но он был пойман как и все остальные и подавлен. Трудно для нас, чтобы проклясть его имя и до сих пор скучать по нему, не так ли, Элида?
Это поразило ее, как удар. Как она могла забыть? Она не произнесла молитвы, не умоляла богов, чтобы присматривали за ним. День смерти отца, и она забыла его, так же, как мир забыл ее. Опустила голову, не действовать сейчас, даже с глазами лидера крыла на ней.
- Ты - жалкий червь, Вернон, - сказала Манона. - Иди изрыгать свой бред в другом месте.
- Что бы сказала бабушка на твоем месте, - Вернон нахмурился, засовывая руки в карманы. - О таком...поведение? - Рычание Маноны последовало за ним, когда он побрел по коридору.
Манона распахнула дверь Элиде, открывая комнату, едва достаточно большую для детской кроватки и кучи одежды. Ей не разрешили принести с собой вещи, ни один из подарков на память, которые Фанулла скрывала все эти годы: маленькую куклу, которую ее мать привезла из поездки на Южный Континент, перстень с перчаткой ее отца, расческа ее матери из слоновой кости - первый подарок, который Кэл Лочан подарил прачке Маурине, в то время как за ней ухаживал. Видимо, Маурина Железнозубая ведьма звучит лучше.
