– Тайфол, – сквозь зубы произнесла Юлиса. – Что ты несешь вообще?
В этот момент Аринэль посмотрел в сторону.
– Прости, мне надо идти, – сказал он…
…Он прошел мимо. Юлиса же все смотрела прямо перед собой. Потом подняла руку и коснулась пальцами губ. И снова ощутила, как в груди нарастает волна гнева.
«Да что он себе позволяет!»
И это всего лишь поцелуй! Ну и что?! И что это за «Юля»?! Юли тогда уж!
* * *
11-й день зимы. Деревня Каморай. Раннее утро
Доказательство того, что он поступил не просто правильно, а единственно правильно, приехало к Нардину вчера вечером. Два десятка суровых эльфов и эльфиек, на своих белых лошадях, прибыли со стороны Оруиса. На правых руках у каждого зеленая четырехконечная звезда, а здесь многие знали, что это такое. Во главе была высокая эльфийка, причем одетая на имперский манер. Справа на груди у нее имелся герб. Серебристое геральдическое Древо (знак вообще всего Эло) на черном фоне. Между завитушек-ветвей Древа полукругом пять звезд. И одна большая звезда, такая, какую носят на гербах имперские одаренные, над древом.
Не надо быть гением, чтобы понять, куда направляется столь сильный отряд лесных. Здесь одна дорога, да и в последнее время марка Тайфол стала очень популярным местом…
…Утром Нардин смотрел на двор, где лилась мелодичная эльфийская речь и морщил лоб. А морщил он его потому, что размышлял, где поставить новый постоялый двор. И что делать потом. Заняться им самому или остаться здесь, а туда определить старшего сына? Зять старшей дочери еще имелся, но тот столяр отличный, а вот командир просто никакой…
Эльфы собрались очень быстро, потому что у них не было обоза, одни всадники.
«Как там его… Сайрин, – думал Нардин, вспоминая ухажера средней дочери. – Хм»
Эльфы не торопясь выехали со двора и двинули вдоль по улице. А Нардин все продолжал размышлять.
– Нардин, – подошла к мужчине Наяла, младшая жена. – Мой отец просил пристроить Тимара, помнишь?
– А у тебя же сестра еще есть незамужняя, – задумчиво произнес Нардин.
– Ну да, – удивилась Наяла…
А потом с подозрением сощурилась.
– А ты что… – начала было она с отчетливо ревнивыми нотками.
– Женщина, не о том думаешь! – сурово припечатал Нардин. – Работники мне нужны будут. Чтоб можно было доверять. Давай, с комнатами закончите, иди к отцу. И сам он пусть придет и сестра твоя с братом. Есть разговор.
* * *
11-й день осени. Становище орков. Утро
Удивительно, но Юлиса вполне нормально выспалась. Хотя почивала не в кровати, а на земле. В смысле, на шкуре в шатре.
Она откинула одеяло и села. Рядом спала Антария. Именно из-за нее Юлиса решилась сюда ехать. Сестра молча стала собираться… И теперь они впятером были здесь. То есть Мариан Аванти, Юлиса, Антария, Свеарис и Атиана. Последняя, кстати, чуть не впереди лошади готова была бежать, вот же энтузиастка.
– Эди, ты там еще дрыхнешь? – раздался негромкий голос Эли.
– Че надо? – ответил тот.
– Что, что, хватит, на, уже халявить, – сказал Шераон. – Помнишь, Аванти говорил, как они тут бегали?
– Тебе заняться что ли, с утра нечем? – хмыкнул Сонте.
– Ладно, валяйся, – сказал Эли. – Я предложил.
Через некоторое время послышался слегка недовольный голос Ютарии.
– Эли, ты по Академии что ли соскучился? – девушка в конце явно зевнула. – Или шнур на мозг давит?
– Да и хрен с тобой, – ответил парень. – Я тогда пошел.
– А ну стоять! – повысила голос Ютария. – Никуда ты здесь один не пойдешь!
– Ты угорела что ли, женщина? – насмешливо спросил Эли. – Поверь, тут анты за занавеской не стоят.
– Лучше бы анты стояли! – резко ответила девушка. – Дерра с тобой. Пошли! Здоровяк!
Раздалось шуршание одежды. И Юлиса задумалась.
«Хочешь что-то делать, бери и делай».
Принцесса нахмурилась, вздохнула. В этот момент на другом конце ряда спящих, села Мариан Аванти. И не просто села. Она деловито так и молча стала одеваться. Юлиса несколько мгновений смотрела на нее. А потом решительно поднялась.
– Сестра? – раздался сонный голос Антарии. – О. Ты куда?
– На пробежку, – бросила Юлиса, беря штаны.
Антария несколько мгновений недоуменно смотрела на нее. А потом на его губах появилась улыбка.
– Ты можешь уехать из Академии, – произнесла она, сев и потянувшись. – Но Академия из тебя не уедет никогда!
* * *
11-й день осени. Полдня пути от замка Тайфол
Отряд двигался вдоль лесной опушки, широким веером разбросив дозоры. В составе основного отряда, кроме десятка рыцарей и тоже где-то десятка орков, ехали одаренные и руководство. То есть, Бран с мамой Марой и Саманта (не захотела сестренка «пыль глотать»). Поехали и еще две мамы. Мама эльфа вместе с одним из отрядов лесных братьев и сестер, несла дозорную службу, как и мама Каяра, только эта со своими сестрами-орчанками.
Аринэль ехал в арьергарде, вместе с Дарой, Ташей, Даяной, Кинарой и Саэтой. Дариан с Ренкой. И еще семь дроу во главе с Эциринэ Ираннэ. Для степи довольно внушительный отрядец, особенно если учесть наличие в нем одаренного.
Да и вообще к руднику выдвинулись весьма серьезные силы. Двадцатка тяжелой конницы. Орчанок-стрелков, которые сейчас в дозоре были, тоже где-то двадцать. Три отряда эльфов по шесть разумных. Семь одаренных, из них один полноценный магистр! То есть батя пошел «налегке небольшим отрядом» в семьдесят с лишним ры… лиц, с поддержкой, считай, тяжелой артиллерии и танковой роты!
– Вот так на седьмой десяток я снова перевелась в конные лучники, – с улыбкой заметила Саэта.
Да, было заметно, что госпожа Айфолен явно не новичок, ни на лошади, ни в степи. Смотрит характерно, окинет взглядом горизонт, а потом опускает глаза, чтобы взор не замылился. А такая привычка вырабатывается не вдруг. Кстати, Даяна тоже не отказалась от лука. Славно ее отец выучил.
– Саэта, мы тут не конные лучники, а особый усиленный засадный ударный отряд, – заметил Аринэль. – Или, если хочешь, охрана Наследника.
– Ну, насчет последнего это ты не сильно преувеличил, – ответила Саэта, косясь на дроу. – Но в степи им пока… Неудобно.
– Ну, им надо привыкать, – ответил Аринэль. – Поэтому и взял их.
А вокруг простиралась бескрайняя холмистая равнина, под безмятежно голубым небом. Сезон дождей начнется дней через тридцать-сорок. Это пока степь серо-бурая. А потом, когда она зацветет, то будет напоминать яркий ковер и воздух станет таким плотным от густого аромата разнотравья, что его хоть ножом режь.
Далеко впереди основной отряд показался на гребне холма.
– Даяна, – привлек внимание девушки Аринэль. – Обрати внимание, видишь, наши впереди сейчас скроются из виду? Вот также могут и анты быть не видны. Поэтому надо высылать не только передовые и боковые дозоры, но и тыловой.
Дая кивнула с серьезным лицом.
– Кина, возле Танаруса степь такая же? – спросил Ари.
– Ровнее, – скупо, как всегда, в общем, ответила Кинара. – Видно дальше. И далеко не заезжали.
Аринэль кивнул, в знак того, что услышал.
– Ари, – заговорила Саэта. – А чего принцесса вчера под ночь прилетела? И злая, будто ей есть все это время не давали.
– Как это сказать… – Аринэль подумал, смотря вперед. – Ей кажется, что ее заставили.
– А, воспитание, понимаю, – усмехнулась Саэта.
– Да ты знаешь, иногда приходиться и некоторых «бабушек» воспитывать, – со значением произнес Ари. – Так что уж говорить про молодежь.
