Олеся тихонько постучалась. Я приоткрыл и выглянул.
— Там какая-то женщина, — шепнула девушка.
— Что за женщина? — так же шёпотом спросил я.
— Не знаю. В деловом костюме такая вся из себя.
Я подошёл к входной двери и сам посмотрел в глазок. А потом вытащил ножку стула и отворил.
— Не думал, что я это скажу, но… как же я рад тебя видеть! — произнёс я, когда Эстер пересекла порог квартиры. — Имидж сменила?
На этот раз демоница была одета в чёрный деловой костюм в мелкую полоску, а волосы вопреки обыкновению она скрепила на затылке заколкой.
— Подумала, не заглянуть ли? Вдруг опять проблемы какие? — Эстер огляделась и поморщила нос. — Да когда же ты уже нормальное жильё найдёшь? Одно другого гаже! И чего не открывали? Чем вы тут занимались вообще?
— Чем-чем, — проворчал я. — Труп пилю! Если бы вы соизволили явиться чуть пораньше, мне бы не пришлось два часа пыхтеть со ржавой ножовкой над окоченевшим телом.
— Милый, думаешь, у меня и без тебя дел мало? Да и вообще, помнится, ты сказал, чтоб мы не вмешивались в твою жизнь. Я вот и подумала, может, и правда не стоит мешать?
— С трупом, допустим, я и сам справился бы. Мне в другом помощь нужна, — тут я посмотрел на Олесю, которая стояла в коридоре и, раскрыв рот, таращилась на Эстер. — Да кстати, знакомьтесь. Олеся, это Эстер, моя… э… двоюродная сестра.
— Очень приятно, — пробормотала Олеся, часто хлопая глазами.
— Короче, Олеся, иди в комнату, а мы с Эстер займёмся делом.
Как и прошлый раз, когда мне требовалось избавляться от трупов, вопрос оказался улажен в считанные секунды, и в квартире теперь остались только лужа крови и кучка пепла. Однако Эстер не стала всё делать сама. Она мне показала нужный знак и после нескольких попыток, у меня получилось вдохнуть в него силу, и куски тела один за другим истлели, превратившись в прах. Ну а от меня взамен теперь требовалось обеспечить моим родственникам досуг как-нибудь вечерком на неделе. Эстер обещала показать мне и другие полезные знаки, которые пригодятся в моей деятельности, но предупредила, что для мало-мальски сильных заклинаний отрисовка символа должна быть точной до миллиметра, а потому легче использовать специальные артефакты, нежели самому корпеть с линейкой и циркулем. Вот только артефакты эти простому смертному достать практически невозможно, поэтому-то и нужно учиться ментальным заклинаниям — тогда всё становится в разы проще.
Когда Эстер ушла, я принял душ и оделся.
— Кто это был? — Олеся ждала меня в коридоре.
— Я же сказал, двоюродная сестра.
— Ага, так я тебе и поверила! Вы совсем не похожи.
— А должны?
— Она ведь тоже «духовная»?
— Давай лучше вместо того, чтобы задавать вопросы, приберёмся на кухне? Да и вообще, надо составить список покупок и сходить в магазин. Нам сегодня предстоит много дел. Неси бумагу и ручку.
* * *
Как организовать наблюдение за клубом Куракина, долго думать не пришлось. Район считался респектабельным, и жили тут люди состоятельные, но перекрёсток, на котором находилось заведение, оказался довольно оживлённый. Помимо ночного клуба тут были скверик с фонтаном и лавочками, деловой центр с кафе и ресторанчиками на первом и втором этажах, отделение банка и офис какой-то копании, а потому, расхаживая по улице, я мог не бояться привлечь к себе внимание полиции, которая довольно часто патрулировала район.
Лучше всего, конечно, пробраться внутрь, но я вряд ли прошёл бы фейс-контроль в столь элитном заведении, да и на сам клуб я нападать не собирался. Я хотел проследовать за автомобилем Куракина, когда тот поедет домой, подловить где-нибудь на окраине Москвы и наслать огромного демона. А пока я хотел выяснить, по каким дням и в какое время Вениамин обычно посещает своё заведение.
Три дня подряд я ездил к клубу — ездил на метро, поскольку на своём старом мотоцикле, да ещё и без прав, соваться в этот район не рисковал. Ближайшее метро было далеко отсюда, и от него приходилось ехать на автобусе, чтобы не топать полчаса пешком. В общем, не самый ближний свет, особенно учитывая, что добирался я с другого конца Москвы. Но все три раза я не застал Вениамина на месте. До позднего вечера торчал на перекрёстке, но большой чёрной машины с плавниками так и не увидел.
А на четвёртый — повезло. Ближе к вечеру, Куракин всё же прибыл в своё заведение и проторчал там практически до утра. Уже светало, когда из дверей клуба начали выходить модно одетые мужчины и женщины, среди которых оказалось довольно много молодёжи. Я прогуливался по тротуару на противоположной стороне и наблюдал, как вся эта мажорская братия рассаживалась по дорогим машинам, заполонившим стоянку перед заведением. Самые бедные ехали на такси, которые выстроились в очередь на обочине, поджидая пассажиров.
И вот на крыльце показался Вениамин Куракин. Он был в окружении трёх девиц, одетых в пёстрые короткие платья. С ним шёл ещё один молодой человек тоже с соответствующим сопровождением. Оба парня о чём-то переговаривались друг с другом и смеялись: сразу видно — приятели. И тут я едва поборол искушение вытащить из кармана листок бумаги с символом и призвать дэва, чтобы он разнёс тут всё к чертям собачьим, а заодно и Куракина размазал по асфальту. Но я понимал, что рано: время ещё не пришло.
Вениамин с эскортом сел в свою чёрную машину, а второй молодой человек — в соседнюю. Это был большой красный хардтоп марки «АФЛ» с бежевой крышей, четырьмя круглыми фарами спереди, аккуратными плавничками и, как и в любом подобном автомобиле, массой хромированных деталей.
Недолго думая, я поспешил к такси.
— Куда едем? — спросил нерусский водитель в «пузатой» жёлтой машине.
— В сторону центра. Скажу, куда поворачивать, — я сразу сунул ему сотню.
— Как скажешь, — таксист завёл мотор, и мы поехали следом за автомобилями моего недруга и его приятеля, которые двинулись в сторону центра. Я намеревался проследить их маршрут.
Но в эти дни я занимался не только наблюдением за Куракиным. Дел было по горло. Каждое утро я бродил по двору перед домом Олеси и осматривал все машины в надежде засечь шпионов; зашёл в дом напротив и обшарил все пустующие квартиры, особенно те, которые были открыты — в трёх подъездах их набралось более десятка. Я купил бинокль и всё свободное время сидел у окна и наблюдал за двором и соседней многоэтажкой, запоминал всех, кто въезжает и выезжает. Автомобилей оказалось немного — жили здесь по большей части бедняки, которые даже подержанную развалюху не могли себе позволить, и к четвёртому дню я, кажется, уже знал все машины, хозяева которых обитали в окрестных домах.
Никак не получалось избавиться от чувства, что за мной следят. Я днями и ночами думал, как выявить шпионов, но новых идей не приходило, зато приходило ощущение бессилия от невозможности что-либо сделать. Шанс, что меня всё-таки потеряли, конечно, был, но казался он каким-то очень уж мизерным.
Всё чаще вертелись мысли уехать на время из города. Вот только куда? В империи мне явно делать нечего — без связей и денег тут не спрячешься. Да и всё равно потом возвращаться.
Время, проведённое на улице, возле клуба, я тоже старался занять полезным делом: читал в газетах новости и просматривал объявление об аренде квартир. Но и тут была засада: без доверенности опекуна я не мог снять жильё. Квартиру Александра Васильевича арендовал его сын, я же лишь платил деньги, теперь же без Степана мне эту проблему не решить, ну или без другого совершеннолетнего, кто согласиться оформить аренду на своё имя.
И именно поэтому, ну и отчасти для того, чтобы не потерять последнюю связь с этим миром, я решил позвонить Степану и попросить его найти мне новое жильё. А ещё позвонил Маше, чтобы та не беспокоилась из-за моей пропажи. Разумеется, я не собирался открывать своё местонахождение. Даже звонил с уличного телефона.
Маша сказала, что сильно испугалась, когда пришла меня навестить и увидела разрушенную мастерскую. Ещё и дома меня не нашла. Я спросил, зачем приходила? Оказалось, в понедельник был мой день рождения, мне исполнилось шестнадцать — событие, совершенно вылетевшее у меня из головы.
