Первыми решились выступить вперёд именно девочки. Они поняли задание буквально и стали бить по манекену потоками воды. Прицельные удары в голову. Слабые, но точные. Жаль, что краска оказалась стойкой.
— Хорошая попытка, но нет, — сказал их преподаватель. — Следующие.
Отпрыски дипломатов решили действовать грубее.
“Нет голов, нет и улыбок!” — подумали они и стали атаковать огнём.
Фаерболы летели без остановок, но всего несколько мгновений. Молодые ведьмочки тянули шеи и щурились, пытаясь разглядеть повреждения на манекенах. Тщетно. Намалёванное талантливым художником лицо не пострадало.
— Уже ближе, но снова нет, — усмехнулся Сокол. — Ещё будут идеи?
— Да они неубиваемы! — возмутилась Эрика. — Может, об землю долбануть?
— Не поможет, — отмахнулась Миса. — Тут что-то хитрое.
У лучшего убийцы блестели глаза. К навязчивому аромату азарта примешивались тонкие ноты злорадства. И я не могла понять, от кого исходит эмоция. Не гнев, не похоть и не преданность.
— Да плевать на десерт, — заявил сын главы ведьминского родителского комитета. — У меня дома десять десертов будет.
— И ощущение, что ты неудачник, — поддел его Сокол. — Эдакая ложка дёгтя в бочке мёда.
Сыну Лары хватило воспитания, чтобы не дерзить в ответ. Более того, ему хватило ума продолжить попытки выполнить задание. Мальчишка обошёл манекен, вгляделся в нарисованное лицо и тихо присвистнул.
— Да он зачарованный! Клянусь, пара искорок проскочила, когда я прикасался к нему силой.
— Стало быть урок номер один, — сказал преподаватель. — Никогда не бросайтесь в бой, не прощупав защиту соперника. Здесь тонкий купол, поглощающий заклинания, но обычно стоит отражающий. Швырнёте шар огня и его же получите в ответ. Как зовут, боец?
— Норд, — гордо ответил сын Лары.
— Заслужил половину дополнительного десерта, Норд. А теперь я сниму купол и попробуйте всё-таки стереть улыбку. Начали.
Дети бросились бить по деревянному человечку всем, что только приходило в голову. Сначала пытались соблюдать очередь, но быстро потеряли терпение. Я боялась, как бы соревнование не переросло в драку, однако не вмешивалась. Если что-то пойдёт не по плану, Сокол исправит ситуацию. В этом я жениху доверяла.
“Ещё бы не давал поводов сомневаться в других своих положительных качествах,” — проворчала я мысленно, возвращаясь к вопросу, где лучший убийца клана провёл ночь.
Я могла сколько угодно успокаивать себя тем, что от Сокола не пахло похотью. Не помогало. Нужно было поговорить и прислушаться к его эмоциям. Лгуны и изменщики всегда выдают себя.
— Лин Сокол, можно вас на пару слов? — не выдержав, спросила я.
Глава 24 (2)
Он обвёл взглядом полигон и решил, что может позволить себе ненадолго отлучиться. Мы подошли к трибунам. Хотелось повесить купол тишины, но тогда мы бы не услышали, что происходит с манекенами.
— Ты волнуешься, — сказал жених. Протянул руку, чтобы коснуться моего лица, но тут же её отдёрнул. — Что-то случилось?
— Боялась, что ты не придëшь, — неуверенно ответила я. — Не хочешь сказать, где провёл ночь?
— В постели, где же ещё, — улыбнулся он, но так деликатно, что только кончики губ вздрогнули. — Однако, тебя ведь интересует, с кем? Ревнуешь?
— Да, — не стала я скрывать. — Мой жених в первую же ночь после помолвки бесследно исчезает, усилив охрану. Что это, если не повод для беспокойства?
— Ты права, вокруг меня было много женщин, — он мечтательно закатил глаза. — Ведьм с горячим характером и свободными нравами. Но я храню себя для нашей свадьбы. Всё, чем развлекался ночью — отправил Ведану в тюрьму с перспективой выйти из неё на смертную казнь. Каюсь, бесстыдно использовал нарытый компромат и нагло впутался в дворцовые интриги. Зато больше никто не будет грозить тебе дисциплинарным комитетом. Хотя бы первое время.
Я расслабилась, не чувствуя даже отголосков похоти. Сокол не врал. Да и оправдание какое-то глупое. "Нет, я не был у женщины, я сажал в тюрьму министра иностранных дел Фитоллии".
— Какой ещё компромат? — переспросила я, когда до меня дошёл смысл всех его слов. — Лину Ведану казнят?
— Да, и тебя это разве не заводит? — он шутливо приподнял бровь.
— Меня это пугает.
— Извините тогда, — прошептал он. — Я научусь делать тебе нормальные подарки, обещаю. А то с ромашками промахнулся, с Веданой тоже демоны за язык дёрнули. Но ей действительно грозит казнь за участие в заговоре против Верховной. Я всего лишь немного ускорил события. Не хотел, чтобы рыжая ведьма успела закрыть посольскую школу или как-то иначе навредить тебе.
— Мне приятно, что ты готов на такие поступки, чтобы меня защитить, — я огляделась, проверяя, нет ли кого-нибудь поблизости. — Но знаешь, какой подарок мне точно будет приятно получить? Браслет на твоём запястье.
Сокол расцвёл одной из своих самых обворожительных улыбок.
— Я уже сказал ювелиру, чтобы он брался за работу. В бездну новые эскизы, к демонам, насколько орнамент должен быть мужественным. Я надену копию твоего браслета. Знаю, в клане так не принято, но мне хочется. А ещё я говорил с Магнусом. Оказывается, вчера не только лин Ксанир переживал за дату нашей свадьбы, отец тоже был в курсе. И он повторил данное тебе обещание повлиять на Витта. Задумана дружеская пьянка, на которую я совершенно случайно приду. Как бы невзначай. Потому что хорошо, когда нам помогают, но просить твоей руки — моя задача.
— Возьми с собой бессалийское сливовое, — посоветовала я. — Хотя нет, тогда папа поймёт, что ты не случайно пришёл.
— Он и так догадается, — усмехнулся мой жених. — Не сразу, но догадается.
На особо громкий взрыв хохота нам обоим пришлось обернуться. Девушки, наконец, смогли качественно поджечь манекен, и его голова пылала на потеху остальным ученикам.
— Лин Сокол! — крикнула на весь полигон Миса. — Мы закончили!
— Сейчас подойду, — пообещал он и загородил меня от детей. — Последний вопрос, родная. Марко Ведари случайно не доставляет тебе хлопот?
— Нет, — я задумалась. — Мы даже не виделись после того, как я облила его. Но Сирая следит за ним. Сегодня утром сказала, что Марко сидит возле источника и читает книги. Подушку себе принёс из номера в трактире, чтобы удобнее было. Допрос под венцом правды состоится?
— Нет, венец украли, — вполголоса признался Сокол. — Кто-то должен обрадовать нашего гостя. И мне через несколько дней, скорее всего, придётся вернуть ему запрещённые артефакты. Письмо-запрос я в бессалийскую академию отправил. Ни разу не сомневаюсь, что они подтвердят исключительно научный интерес. Прям вижу, как глава академии извиняется. “Не понимаю, как так вышло, что вы не получили разрешение. Высылаю вам его повторно”. Ещё и Дартмунда в известность поставят, а он будет капать на мозги лину Делири и ворчать, что воины Клана Смерти превышают свои полномочия. “Вы же видели приказ”.
— Я могу сама рассказать ему про венец, — предложила я. Жаль, нельзя объяснить, зачем мне это нужно. “Милый, я хочу понюхать Марко Ведари, чтобы понять, как он относится к исчезновению артефакта!”. Даже Сокол сбежит от меня после такого заявления. — Всё равно нужно будет помочь Прусту провести проверку. Познакомить его с Марко.
— Пруст сам справится, — строгим тоном ответил жених, а потом задумался. Боялся за меня, я понимала. Не хотел оставлять наедине с подозрительным магом. — Хотя ты права. Можешь сходить к нему. Пусть думает, что мы ему поверили. Надеюсь, тогда он потеряет бдительность и выдаст себя. Не особо надеюсь, конечно, но попробовать нужно. Пруст приедет послезавтра к вечеру. Дети его видели? Могут узнать? Предупреди, пожалуйста, тех, кто с ним знаком, чтобы молчали. Особенно наших, клановых.
