Для начала мы все же решили сделать небольшую передышку. Грэму нужно привести себя в порядок, найти новую одежду, а мне — хоть немного восстановить функции Ариэль. А еще, вернуть свою собственную, до смерти перепуганную, “тушку” обратно в пещеру с беженцами. Пополнить ману, выпить остатки зелий концентрации. Работы все еще много, и отвертеться от нее не получится. К счастью, Бранд после боя отправился отдыхать и не стал свидетелем эпичного появления Владыки демонов прямо в нашем убежище. Но если в ближайшее время я сам не появлюсь на людях, меня ждут еще более жуткие испытания. Допрос с пристрастием в исполнении госпожи Илианы, то есть, моей мамы. И лучше не давать своей личной Инквизиции лишний повод для беспокойства! По легенде, мы с детьми ушли на экскурсию по пещере, но все равно, меня могут скоро хватиться.
Первым делом следовало закинуть в лабораторию все самые ценные трофеи — Системное оружие, полученное от Ланти, куб Морбиуса, который отдал мне Грэм, молот Борта и еще несколько интересных штуковин, что привлекли мое внимание. Все остальное было слишком сильно повреждено, да и пытаться при всех раздевать поверженных генералов я счел слишком уж хамским поступком. Пусть лучше этим занимаются подчиненные Грэма. В этом мире существует негласное правило, по которому трофеи с тела погибшего воина должны доставаться победителю. Так что с этим вопросом мы как-нибудь разберемся. Правда, следуя все тому же правилу, я должен отдать мальчишке мечи мастера Солара. Эх… Классные клинки, я уже к ним так привык! Ну да ладно, если у меня будет достаточно хороших материалов, сделать копию не составит труда.
Мой взгляд зацепился за ядовитый кинжал с пауком внутри. Все артефакты были безнадежно испорчены взрывом электромагнитной бомбы, так что эту вещицу нужно починить в первую очередь. Вернее, прямо сейчас! Все же, внутри — живое существо и если руны перестанут работать, то паучок, заточенный внутри, почти наверняка погибнет, каким бы ужасным и живучим он ни был. А насколько ценными могут быть яды, особенно редкие и неопознанные, я теперь знаю не понаслышке. Так что даже Ариэль придется немного подождать, а заодно и подзарядиться от посоха через портал.
Ремонт артефакта немного напоминал работу археолога. Главное — разобраться в строении схемы, и выяснить, в каких местах “перегорели” проводники магической энергии. Повреждения были видны невооруженным взглядом, а уцелевшие части магических контуров все еще слабо светились в “рентгене”, так что задача оказалась не слишком сложной. Правда, пришлось потратить немного трофейного золота, но зато я обнаружил несколько занятных рун, и даже глифов, относившихся к Магии исцеления. “Долголетие”, “Насыщение голода”, “Насыщение жажды”, “Подводное дыхание”, “Безупречное здоровье”. Видимо, все они поддерживают жизнь паучка-пленника. Если надолго оставить клинок без маны, питомец, скорее всего, умрет. Еще кинжал мог исцелять жертву от воздействия собственного яда. Какой же “добрый дядя” его делал! Я бы, наверное, не оставил такой функции. Хочешь подло убивать людей неизлечимым ядом — сам будь готов к риску случайно порезаться. С другой стороны, можно вылечить невинного человека, если нечаянно ранил союзника или просто прохожего. К тому же, я мог бы разжиться редким ядом для Широ. Или вообще, переставить капсулу из рукояти кинжала прямо в корпус куклы, как матрешку. Живой паук внутри паука-марионетки! Что может быть круче? Посмотрим, что из этого выйдет.
Пока я возился с ремонтом, Грэм накачивал энергией портал на одной из уцелевших стен Теалоса, и когда тот открылся, пригласил Ариэль следовать за ним. Я по привычке считал координаты. Пускай мы и союзники, но бдительность терять все равно не следует. Не в том я сейчас состоянии. Кажется, в этом месте находится крепость Владыки. Мы попадем внутрь? Даже интересно глянуть, как там у них все устроено. Это же настоящий замок!
И здесь действительно было на что посмотреть! Сперва мы попали в небольшую комнатушку, что-то вроде чулана или прихожей. В “рентгене” стены просто искрились от накачанной в них энергии. Абырвалгар явно не экономил на защите! Не думаю, что сумел бы выбраться из этого чулана живым без помощи Грэма. Впрочем, попасть сюда без специального портального ключа в принципе невозможно.
С помощью отцовского кольца Грэм активировал какой-то глиф, по всей видимости, разновидность ключа, и вся эта магическая машинерия завертелась, открывая перед нами узкий проход. Неплохо! Деталей схемы я, правда, не вижу из-за плохого зрения куклы. Но держу пари, в обычных условиях взломать такой ключ было бы довольно трудно даже для нас с Немо.
Мы вошли в просторный кабинет, с высоким потолком, богатым убранством и огромной шикарной люстрой. Если честно, это место больше походило на музей, чем на рабочее пространство. Повсюду стеллажи с книгами, постаменты со странными устройствами и боевыми трофеями. Только массивный дубовый стол, на котором были беспорядочно разбросаны карты, документы и даже остатки еды несколько портил общее впечатление. Они здесь что, совсем не прибираются? Или еда оставлена в расчете на то, что хозяин может заявиться в любую секунду?
Мое внимание сразу привлек гигантский, в человеческий рост, глобус, установленный прямо в центре комнаты. Тот еще экспонат! Весь расшитый золотом и украшенный драгоценными камнями. Это карта всего мира? Причем, надо думать, довольно точная, учитывая, что ее владельцем (а возможно, и составителем) был пространственный маг. Я подошел поближе и осторожно крутанул драгоценную сферу рукой, давая Немо возможность просканировать и записать объект во всех деталях. Такой подробной карты планетарного масштаба мы прежде еще ни разу не встречали, лишней точно не будет. Что интересно, ось вращения была слегка наклонена, как и у земного глобуса. Ну да, здесь ведь тоже есть смена времен года, а значит, планета лежит немного “на боку”. В некоторых точках в глобус были воткнуты булавки, с прикрепленными к ним точными координатами и лаконичной подписью. И красиво, и удобно. Вот только даже на такой большой глобус нельзя поместить все нужные “закладки” крошечной, по меркам этого огромного мира, страны демонов. Значит, где-то должна быть еще одна карта, с меньшим масштабом.
— Завораживает, правда? — улыбнулся Грэм, увидев, что я разглядываю глобус. — В детстве это было моим любимым занятием — сидеть возле глобуса, крутить его, представляя себе, как я посещаю разные интересные места.
Я обошел глобус по кругу и обнаружил еще одну огромную карту, на этот раз Империи демонов — Гензо. Империя находится на юго-востоке от Алтеи, моего родного государства, но большая часть границы между ними разделена горной цепью, где хозяйничают гномы. Так что боевые действия между нашими странами всегда начинались на востоке, как раз неподалеку от Теалоса. Впрочем, гораздо чаще страдал от военных походов соседний Кетарон, а в нашем направлении демонам, действительно, совершенно нечего было ловить. Путь в столицу вел на северо-запад, а наш поселок был для них, мягко говоря, не по пути.
Карта империи тоже была усеяна флажками координат. Так же как и глобус, карта была сделана из мягкой ткани, цвет которой обозначал главенство различных рас, а затейливые узоры — тип местности. Очертания границы стран и областей были вышиты блестящими металлическими нитями — серебряными и золотыми. А на месте крупных городов блестели драгоценные камни. Дорого-богато! И естественно, самым крупным самоцветом была отмечена крепость Абырвалгара — Холмгаст.
Но меня в первую очередь интересовала не столько географическая, сколько политическая обстановка в стране. Так что я подошел к рабочему столу Владыки, разглядывая разбросанные на нем карты и схемы. Тут были и планы наступления, и текущая расстановка военных сил в стране, и даже яркими красными кляксами отмечены места недавних восстаний. Бьюсь об заклад, столичные стратеги много бы отдали за то, чтобы хоть одним глазком взглянуть на этот стол! Впрочем, план наступления выглядел вполне ожидаемым. Войска должны были двигаться по двум направлениям, одна линия проходила по южной части страны, с запада на восток, и затем делала петлю вверх, к столице, огибая великую пустыню Шаркаса. Вторая — направлялась вдоль северной части страны, обходя пустыню с противоположной стороны, затем поворачивала, упираясь во все ту же многострадальную столицу Альтеи — Ультерин. Единственной неожиданностью был маленький “хвостик” зачем-то вильнувший к никому не нужному Теалосу. Но со временем, он, конечно же, тоже должен был объединиться с основными силами.
