— Грэм, слушай, а что это за волосы тут развешены?
— Это парики отца. Он с возрастом начал лысеть, и немного комплексовал по этому поводу. Но потом началась война и ему уже не было дела до собственной внешности.
Да уж, Владыка с плешью на всю макушку — это не солидно. Но для меня эти штуки — настоящее сокровище! Все же стекловолокно слишком жесткое и плохо подходит для имитации волос. Да и цвет нитей ограничен белым. А если я хочу кардинально изменить внешность, было бы неплохо найти ему замену. Короткие переговоры завершились успехом, и все парикмахерское наследие Абырвалгара перешло ко мне в полном объеме.
— Мастер, вам стоит на это посмотреть, — внезапно отвлек меня голос Немо.
Передо мной возник толстый томик. Старый, и видавший виды, с выцветшей обложкой и страницами, покоробленными от влаги. Заголовок давно стерся, но перевернув несколько страниц я добрался до оглавления. “Классификация марионеток”, “способы управления куклами”, “стандартные конструкции и сочленения”, “рычаги и блоки”. Это справочник по марионеткам? Ох-хо-хо, наконец мы нашли что-то действительно интересное! Несмотря на все мои успехи в области создания кукол, я — самоучка и аматор, так что эта потертая книжка для меня на вес золота. Сейчас, правда, на это совсем нет времени, но однажды я точно проштудирую ее от корки до корки. Хм, оказывается папаша Грэма и в этом деле что-то да смыслил. Вообще, похоже на старый школьный учебник или справочник. Наверное, завалялся у него еще со студенческих времен. Бедняга Абыр-абыр в гробу перевернется, если узнает, что из всех его сокровищ я больше всего обрадуюсь этому. “Моя прелесть”!
Глава 18. Возвращение
— Киара! — в коридоре, ведущим в большой зал, меня поджидал Андер. — Ну, как все прошло? И где госпожа Ариэль, с ней все в порядке?
А этого парня в первую очередь интересует “госпожа Ариэль”, ну, кто бы сомневался!
— Все нормально, она ушла куда-то отдыхать. В последнее время ей было не до отдыха так что теперь не удивлюсь, если она проспит, как минимум, неделю.
— Тебя уже мама ищет, я сказал ей, что ты наверху, так что готовься.
Не успел я войти в общий зал, где ютились почти все наши беженцы, как тут же столкнулся с мамой.
— И где это вы бродите, юная леди? — маминым взглядом вполне можно было просверлить стену, которую мы построили вокруг поселка. Хорошо, все-таки что она на нашей стороне. — Киара! Ну почему мне постоянно приходится тебя искать? И как ты только умудряешься исчезнуть посреди пещеры, где нет ни входа ни выхода?
Ну вот, и снова мне надо отчитываться за каждый шаг и чих.
— Прости, мам, мне было скучно с остальными ребятами и я решила немного поиграть со своими куклами. Госпожа Ариэль позволила мне позаниматься в ее лаборатории. Там такая хитрая дверь, ее не видно снаружи, и открывается только магией. Ну а как там сражение? С папой все будет хорошо? Он же успеет вернуться до того как закроют портал?
Конечно, я в курсе всего происходящего, а за папой и вовсе постоянно следил через отдельный портал. Нам не удалось отговорить его от участия в сражении, так что я тихонько проапгрейдил папину броню биополимером, напичкал ее магией и солидным запасом накопителей, так что защищен он был не хуже самого Аргуса. Да и оружие его во время перегрузок начинало работать в режиме ультразвукового клинка. Ничего удивительного, что наш папуля сегодня явно был “в ударе”.
— Он уже вернулся. Слава богам, отделался легким испугом. Говорила ему, что лучше нам вместе пойти, но нет! Ты же знаешь, какой он упрямый. Говорит, если что-то пойдет не так, то у меня больше шансов спасти тебя и сбежать. И как прикажешь тебя спасать, если я даже не знаю, где ты находишься?!
— Прости, мамочка, госпожа Ариэль очень спешила, и я не успела тебя предупредить… Но я Андеру все рассказала!
— Да знаю, знаю. Хоть к тебе и клеился Салан, но чует мое сердце, рано или поздно, Аргус придет ко мне сватать своего старшего сына!
Блин, ну почему взрослые с малых лет пытаются вбить своим отпрыскам в головы всю эту чепуху про отношения? Неужели нельзя хотя бы в детстве, когда гормоны не бурлят в крови, немного отдохнуть? Чуть ли ни с пеленок все начинают выяснять, а выбрал ли ты уже себе невесту или жениха? Нет, не выбрал! Зато, за меня все решил Архонт… Так что можно сказать, я уже "обручен". Или скорее "обречен"? Эх, прощай беззаботная юность!
— Ну мам, не начинай! Андер просто тут самый толковый. Ты же знаешь, что мне скучно со всеми этими малышами. К тому же, если ты еще не заметила, он сохнет по нашей Ариэль, будто букет филесок на ветру. Только т-с-с, не говори ему, что я так сказала. Он и без того ужасно стеснительный.
Вот только внешность Ариэль — это результат симуляции, которую Немо провела, чтобы выяснить, как я буду выглядеть, когда вырасту. Да, надо будет что-то сделать с этим конфузом, пока шутка не зашла слишком далеко…
— Ох, какие же у вас там страсти, оказывается! Ну, Ариэль — девка видная, врать не стану, пока не подрастешь, шансов у тебя против нее немного.
Я хихикнул. Да-а-а никаких шансов. А еще я в любой момент могу ее в хромую горбатую старуху превратить! И вообще, через десяток лет буду похож… похожа на нее, как две капли воды. В смысле, на девушку, а не старуху. Проклятье, я уже и в мыслях путаю эти дурацкие окончания!
— О, боги, мама, ну перестань! Меня сейчас это совсем не интересует. То, что я умная не по годам, еще не значит, что мне с шести лет приспичит за мальчишками бегать! Скорее уж, наоборот. Так что можешь спать спокойно. Внуков в пятнадцать я тебе точно не принесу.
И угораздило же меня вспомнить про внуков. У мамы тут же загорелись глаза.
— А что такого? У нас многие рано рожают, и нормально. Главное, чтобы все было по любви и взаимному согласию! Хотя, конечно, девушкам лучше с этим не спешить…
— Мать, ну что ты такое несешь? Если тебе хочется нянчиться с малышом, может просто родишь мне братика или сестричку?
Мама тут же прикусила язык.
— Кстати, раз уж мы об этом заговорили, надо бы мне тебе кое-что рассказать, ну, там, знаешь, про мальчиков и девочек…
У меня похолодело в груди. Бежать! Срочно бежать отсюда! Прочь, прочь из этой ужасной вселенной! Найти источник всемогущества, и раз и навсегда покончить с этим ужасным недоразумением! Где моя волшебная палочка? Станус богус! Сменус полус!
— Нет, нет, нет, только не это! Не хочу ничего слышать про ваши взрослые дела! Дай мне спокойно пожить хотя бы пару лет, пока месячные не начнутся!
Я демонстративно закрыл уши и побежал прочь, так что маме оставалось только качать головой в недоумении.
* * *
Пока Немо занималась ремонтом и модификацией внешности куклы, у меня появилась возможность отдохнуть, привести себя в порядок после безумной погони, и даже немного перекусить. Заодно, пробежал глазами по корешкам полученных "сканов" книг. Честно говоря, я ожидал чего-то большего. Большая часть библиотеки Абырвалгара — литература по экономике, юриспруденции, политике и военной стратегии. Своды законов, мемуары знаменитых полководцев. Грэму точно пригодится. А вот наукой Владыка демонов, видимо, не слишком увлекался. И всего несколько книг по магии, которые почти ничего не прибавили к моим нынешним знаниям. Про смену пола — тоже ни слова, впрочем, я на это и не рассчитывал. Похоже, что Абыр-абыр собирал литературу по темам, в которых разбирался хуже всего. И все-таки что-то тут не сходится.
— Немо. Загляни-ка еще раз в схрон. Мне кажется, там есть “двойное дно”.
Действительно за одной из полок мы обнаружили едва заметную связку рун, уходящую куда-то вглубь металла. Стоило поднести к ним кольцо-ключ Абырвалгара, как металлическая заслонка отделилась от стены и сдвинулась в сторону. В небольшом сейфе лежала всего одна книга. Но зато какая! Личный гримуар Владыки, исписанный сложными руническими схемами и глифами. Крупномасштабная магия! Пылевая буря, электрический шторм, зыбучие пески, огненный торнадо, различные варианты “дыхания дракона” и все прочее в таком духе. Осадные каменные големы и даже, о ужас, тот самый огненный дракон Морбиуса. Правда и списки требований к большинству заклинаний просто заоблачные. Мне такое пока просто не под силу… К тому же, многие чары представлены в виде глифов, то есть их внутреннее устройство я выяснить не смогу. Ну, не удивительно. Такие сложные конструкции не так-то просто держать в голове без Ассистента.
