Пострадавшие кряхтят, морщатся, постанывают, но жить будут. А вот Гришка еле-еле дышит.
Догорающие останки телег мы дружно столкнули жердями с дороги, осторожно уложили Григория на теперь уже первую подводу, пленного забросили на вторую и поспешили к храму.
О пленном я не беспокоился. Можно было его даже не связывать. Снять заклинание «дурман-трава» не так-то просто. Обычно это делают с помощью фамильных драгоценностей. А если использовать служебное кольцо, то придется потратить весь его заряд и, чаще всего, впустую.
Да и вызволять врага из магического плена я не собирался.
Глава 20
Впереди показалась верхушка желтого защитного купола. По размерам он значительно превосходил те, которые я встречал раньше.
Вскоре стало видно, что внутри стоит огромная фигура, а рядом с ней возвышаются светлые строения с башенками.
— Вон он храм, — кивнул мне возница. — Жрицы любят уединение.
Получалось, что жрицы Селены поселились не в чистом поле, уповая на благосклонность и защиту богини, а подыскали для своей обители уже готовое убежище от природных стихий.
Я вспомнил, что видел в книге, которую взял с собой, какую-то информацию о храмах. Полистал и нашел похожую картинку, а в сопроводительном тексте говорилось, что храмы Селены обустроены возле каждого Родового Очага, но находятся за пределами их защитных сфер. Тем самым жрицы подчеркивают свою независимость от влияния какой-либо знатной семьи.
Главный храм Селены располагается в Зубчатых горах, для него богиня создала самый огромный желтый купол. И доступ туда открыт лишь членам благородным семейств. Там живут верховные жрицы, их еще называют Светлыми Девами.
А небольшие храмы рассредоточены по всей империи, чтобы каждый житель государства мог свободно попасть на различные богослужения, празднества и торжества в честь Селены, которые проводят служительницы культа.
Ближайшие поместья обязаны полностью взять на себя заботы, связанные с содержанием и обеспечением храмов.
Я скептически подметил, что находясь на определенном удалении от людских поселений, жрицам легче создавать образ таинственности и подчеркивать собственную значимость и особенность. Будь храмы в черте поместий под защитой Родовых Очагов, будничная жизнь жриц протекала бы на глазах у людей, даже если бы служительницы культа отгородились от всех высоким забором.
Хорошо эти тетки устроились в здешнем мире.
Вот и наш обоз идет туда, чтобы доставить им всё необходимое.
Когда мы приблизились, я смог рассмотреть фигуру-статую. Это была круглолицая женщина с длинными кудрявыми волосами. На ее голове блестел венец из какого-то металла, а ее лицо скрывала вуаль. Тело ее было нагим, а в руке она держала горящий факел.
Даже дураку было ясно, что это и есть Селена.
А этим самым факелом она разожгла Родовые Очаги, благодаря которым до сих пор и выживают люди в тутошнем мире. «Желтяки» же возникли от упавших искр ее факела, когда Селена давным-давно бродила по этой дикой планете.
Да конечно, я об этом прочел.
Здесь не было ни ворот, ни стражников. Но лишь мы проехали сквозь прозрачную поверхность полусферы, к нам тотчас вышли две жрицы.
Они выглядели, как и та «кукла», которую я видел во дворце.
На них были такие же легкие короткие туники цвета ясного неба, а открытые участки их тел полностью покрывали татуировки. И теперь я убедился, что не ошибался тогда — это были силуэты женских фигур, причем без голов, а извилистые «хвосты» орнамента скрывали часть их ног.
То есть полный набор женских прелестей в обнаженном виде.
— Во славу Селены! — поприветствовали мы их.
Они отозвались, но как-то вяло. Даже густой слой косметики, нанесенный на женские лица, не сумел скрыть недовольства жриц, когда они недосчитались нескольких подвод.
Я рассказал им о засаде, поджидавшей нас на дороге, и заверил их, что князь в ближайшее время восполнит утрату, хотя полномочий таких я вовсе не имел.
А сказал я так, потому что выудил из дорожной книжицы полезную информацию о том, что жрицы магией не владели, но очень хорошо в ней разбирались и могли с помощью своих таинств избавлять людей от магического плена.
Правда, брались за подобное редко и не особо охотно. Поскольку им не всегда удавалось справиться с такой задачей, а ведь в любом деле всякий неблагополучный исход плохо отражается на репутации и может испортить всю картину в целом. И им — служительницам культа — подобные неудачи ни к чему.
Я показал жрицам Гришку. Как мне думалось, его «наградили» «ежовыми рукавицами», но с какими-то дополнительными модификациями. Женщины бегло осмотрели парня и, немного посомневавшись, все же разрешили оставить его в храме, пообещав выходить.
Помогли жрицы и пострадавшим, отвели их в одно из строений и там обработали ожоги чудодейственной мазью.
Подводы подогнали к складам, мужики неторопливо сносили мешки и коробки в их нутро. Я держался ближе к пленнику, на всякий случай.
Жрица, поясняющая возницам, куда что складывать, подошла и к моей телеге. Выдала указания и отправилась дальше, но я ее притормозил.
— А зачем у нее вуаль? — ткнул я пальцем вверх.
Женщина в тунике взглянула на меня как на второгодника, а потом улыбнулась и прошептала, словно поделилась со мной секретом:
— Чтобы не быть узнанной, когда она появляется среди людей.
Наверное, жрица решила, что я просто дурачусь или вздумал пофлиртовать с ней от скуки.
Но я ведь честно не имел никого понятия!
А в книжке прочитать об этом еще не успел.
Женщина покрутилась рядом какое-то время, возможно, ожидая продолжения моих идиотских знаков внимания. Но свой интерес я уже полностью удовлетворил.
Теперь меня неуемно волновал другой вопрос: а вдруг действительно в этом странном мире, где магия — обычное дело, случайно на улице среди толпы можно встретить самую настоящую БОГИНЮ?!
Мужики побоялись на ночь глядя возвращаться домой. Мне тоже было не по себе от мысли, что в темноте можем наткнуться еще на одну засаду. Но ведь налетчики позарились лишь на груз, а сейчас-то мы были налегке.
Правда, у нас пленник.
И враги явно догадались об этом, обнаружив на месте нападения не три кровавых месива, а всего лишь два. Однако я надеялся, что других диверсантов могло и не быть поблизости, а сообщить в поместье о случившемся — стоило бы поскорее. На крайний случай я могу использовать свои скрытые силы — ночью никто не заметит.
И я кое-как убедил возниц на свой страх и риск отправиться в обратный путь. Да и жрицы не очень-то желали нас привечать, поскольку часть припасов мы не довезли. И им неважно было, что произошло это не по нашей вине.
Они сразу же составили список недостающего и вручили его нам. Мне показалось, что воспользовавшись ситуацией, хитромудрые тетки приписали лишка.
По-моему, не могло поместиться столько на трех сгоревших подводах!
Может, они потребовали компенсацию за моральный ущерб? А может, я просто гнал напраслину на этих приближенных к богине женщин.
Да, пожалуй, знатные семейства им и так ни в чем не отказывали. И даже дополнительные запросы жриц аристократы не оставят без внимания.
Напоследок не удержался и уточнил у одной из женщин в тунике:
— А на татуировке — это кто?
Я постеснялся ткнуть в те тату, что были на бедрах жрицы, указал на ту, что красовалась на ее плече.
— Это иной образ Селены — без головы, — пояснила она мне. — Такой богиня появляется лишь во время таинств.
— Ну, да, тут и вуаль не нужна, все равно не признать… — задумчиво произнес я. — Разве только по сись…
«Ёпрст! Я ведь видел Алиску там, на Земле, совершенно без всего ЭТОГО! И наоборот — со всеми другими частями тела, отсутствующими на татуировке. С башкой и пятками. Вдруг между всем этим есть какая-то связь?»
