Презрительно усмехнувшись, он взмахнул плетью. Небрежно, будто муху отгоняя. Один замах – и шарик осыпался искрами. Второй – и длинная гибкая плеть устремилась уже ко мне. Я взвизгнула, вскидывая руки к лицу и зажмуриваясь.
Лязгнула сталь.
Я вздрогнула.
– Дядя Рома-а-а! – радостно запищала Маша.
Ястреб и не заметил ее визжания. Появившийся, как из ниоткуда, он оказался между мной и Роджером. Сверкающий клинок принял на себя удар магической плети.
Она змеей обвила меч. Один рывок – и тот выскользнул из рук Ястреба, полетев на траву. Он не растерялся, вскидывая полупрозрачный магический щит и командуя:
– Бегом во дворец!
Маша, как послушная девочка, бросилась из сада со всех ног. Я, как непослушная, осталась. Правда, выкрикивать что-нибудь пафосное в духе: «Я тебя не оставлю», – поостереглась. Еще зацеплю мужскую гордость!
Плеть продолжила извиваться, как живая. И следующий удар разнес щит Ястреба. Роджер направил в него мощную сферу, трещащую множеством молний.
Вскрикнув, я на инстинкте вскинула руки. Магия отозвалась, и получилось отбить удар.
– Ты еще здесь?! – зло прошипел на меня Ястреб. – Чего ждешь?
Роджер с неприятной усмешкой влез в наш разговор:
– Похоже, свою смерть…
И плеть направилась уже в мою сторону.
Ястреб не успел вмешаться. Едва ринулся, чтобы защитить меня, как Роджер взмахнул свободной рукой. Затрещал клубок молний. Он ударил Ястреба в грудь, опрокидывая на траву.
– Рома! – вскрикнула я.
А потом задохнулась на собственном вскрике. Ведь магическая плеть захлестнулась на горле. По телу пробежала волна боли и дрожи. Я дернулась, чувствуя, что не могу использовать магию, и падаю на колени.
Светящиеся кольца стали сжимать все сильнее, как удав. Я вскинула руки, хватаясь за них пальцами. Наощупь – обычная плетенная кожа, но ни шанса ослабить тугие витки. Я бросила взгляд в сторону Ястреба: он лежал неподвижно.
– Трудно дышать, девочка? – ядовито поинтересовался Роджер.
Захотелось послать его парочкой земных выражений. Вместо этого вырвался лишь хрип. В груди запекло. А все мысли замкнулись на одном-единственном желании: сделать хоть вдох.
– Не бойся, я убью тебя быстро! – усмехнулся Роджер, видя мою панику.
Взмах свободной руки – и на ней появилась смертоносная сфера. Я попыталась дернуться в сторону, но плеть сковала все тело странным оцепенением. А хватка на горле стала еще туже. Перед глазами начало темнеть.
Послышалось рычание. На Роджера набросилась темная мохнатая тень. Она сшибла его на траву, и магическая сфера полетела мимо меня. А плеть и вовсе выпала из руки. Зеленое свечение погасло.
Я ухватилась за жесткую плетенную кожу. Дрожащие непослушные пальцы ослабили тугие кольца на шее. Блаженный глоток свежего воздуха. Я закашлялась, жадно пытаясь отдышаться. Перед глазами замерцало.
– Пошла вон, псина! – голос Роджера вернул в реальность.
Упирающаяся ладонями в траву, я кое-как пришла в себя и подняла голову. И поняла, что мохнатая зверюга – это Кима! Только куда более лохматая, чем обычно. Шерсть потемнела, а глаза даже при свете дня засверкали болотной зеленью. Клыки стали гораздо больше. Морда почти по-волчьи сморщилась от ярости. Кима лязгнула челюстями в сантиметре от горла Роджера.
Он оттолкнул ее мощной вспышкой магии. Я вскрикнула, не успев ничего сделать. Киму не просто ударило опасной энергией, а с силой отбросило. Она несколько раз кувыркнулась в воздухе, после чего с размаху ударилась спиной о ствол дерева.
Я прикрыла ладонями рот. На глаза навернулись слезы. Обычная собака точно не выжила бы от такой атаки… Обычная. А не наша зомбопсина, как любил говорить Ястреб! В первую секунду она, может, и упала на траву, как мертвая тряпочка. Зато потом ловко вскочила на четыре лапы, шумно выдохнув. Глаза засверкали еще ярче. Кима зарычала.
Роджер попытался атаковать ее магией, но вся шерсть приглушенно засветилась зеленым. Она с легкостью поглотила весь шквал из маленьких шаров, напоминающих шаровые молнии. Взревев, Кима бросилась на противника.
Пока она отвлекла его, я поспешила к Ястребу. Он лежал неподвижно. Только мерно вздымающаяся грудь показывала: жив.
Я поспешно приложила кончики пальцев к вискам Ястреба. Юлиан научил меня простеньким заклятьям на исцеление. И сейчас я использовала первое, которое пришло в голову. Пальцы слегка дрогнули от волнения.
Ястреб поморщился, открывая глаза.
– Ты как? – взволнованно спросила я.
Ястреб проигнорировал всякое волнение за свою персону. Увидев, что Роджера задерживает только Кима, он решительно оттеснил меня в сторону. Да так резко, что пришлось упереться ладонью в землю, чтобы не упасть. А Ястреб проворно вскочил на ноги, на ходу подхватывая свой меч, лежащий на траве, и бросаясь на Роджера.
Тот собрался было обернуться, но я быстро среагировала, и с моей ладони сорвался шарик магии. Небольшой, просто отвлекающий.
Пока Роджер отбивал его, Ястреб успел подобраться ближе. Но гад нам попался проворный! И умудрился присесть под замахом меча в последний момент.
Еще и плеть свою подхватить. Она засветилась в руке хозяина, на этот раз не удлиняясь. Только становясь толще и ярче вспыхивая магией. Роджер ловко взмахнул плетью, отбивая ей удар меча. Послышался лязг, как по прочной стали.
– Что за?.. – Ястреб прочувствованно выругался. Очень по-земному.
– У каждого свое оружие, попаданец! – ухмыльнулся Роджер.
Он замахнулся плетью. Ястреб вовремя пригнулся, пропуская ее в сантиметрах от плеча. Она сверкнула молниями, будто недовольно ощерившись. Роджер взмахнул снова, и с конца плети слетел мощный разряд.
Ястреб лишь наклонился, будто не замечая опасности. Во взгляде – только решимость. Меч засветился, наливаясь магией. И следующую атаку Ястреб отбил уже клинком: шаровая молния попросту рассыпалась искрами. А он бросился на Роджера еще яростнее.
Меч и плеть схлестнулись. Раз за разом. Звонко. Безумно. Стремительно.
У меня замельтешило перед глазами от быстрых выпадов Ястреба и Роджера. И не вмешаешься! Не поймешь, как ударить магией в одного, не задев второго.
Роджер коварно отвлек магическим пассом, второй рукой замахиваясь плетью. Но Ястреб успел вскинуть щиты и от того, и от другого. А потом он ринулся вперед, выставляя клинок. Направленный прямиком в грудь противника.
Роджер зарычал не то от боли, не то от ярости. На коричневом костюме расплылось кровавое пятно. Ястреб рывком высвободил клинок.
Роджер упал на траву. Из последних сил он сжал плеть. По ней пробежала магия.
Я ринулась к нему. Выхватила плеть, отбросила прочь. Та задергалась на траве, как рыба на суше. А потом магия погасла. Колдовское оружие превратилось в обычную кожаную плеть.
Не успела я вздохнуть с облегчением, как на моем запястье тисками сомкнулись цепкие пальцы.
– Я вижу тебя нас-с-сквозь… – прошипел Роджер. – Ты – не та, кем кажешься. Твое место было на Земле, девочка.
Я с ужасом посмотрела на бледнеющее лицо. Попытка высвободить руку не увенчалась успехом. Для смертельно раненного у Роджера оказалась слишком сильная хватка!
– Вот и сидела бы там, избалованная девчонка… – зло продолжил он, тяжело дыша и теряя силы. – Все равно не нужна никому ни там, ни здесь! От этого и сдохнешь! Будь ты проклята, попаданка! Смерть настигнет тебя, если не раскроется… цветок Истинной Любви…
Под конец дыхание сорвалось, стало хриплым, со стонами. На губах расцвела безумная усмешка, хоть и слабая, будто Роджер придумал самую изощренную пытку на свете. А я похолодела от ужаса, видя, как его глаза стекленеют. Ведь даже я – обычная попаданка – догадывалась, что проклятье, насланное перед самой смертью, так просто не снять.
