Химера посмотрел на девушку, что съёжилась в углу. Маг вышел на середину комнаты и встал между ними. Его руки были сложены на груди, а колкий взгляд будто бы подталкивал Лиса к выходу.
— Хорошо, выбора у меня нет, — Варион кивнул.
Альхиор удовлетворённо кивнул. Он лишь на одно мгновение обернулся к Лейне и что-то ей сказал, но Химере этого мгновения хватило для атаки. Его меч устремился к узкой груди чародея. Острие уже входило между рёбер, но вдруг остановилось.
Варион в ужасе пошевелил рукой, но та не отозвалась. Чародей остановил атаку в последний момент, когда клинок прошил лёгкую ткань халата и поцарапал кожу под ним. Он лишь выставил указательный палец, и Лис больше не мог сдвинуться с места.
— Лейна, отвернись, пожалуйста.
Альхиор взмахнул рукой. Незримый кулак врезался в живот Химеры и прибил его к стене. Чародей поднял Лиса на полсажени, поднёс его к окну. Спина ощутила холодное прикосновение стекла.
— Ну, давай, — рыкнул Химера. — Покажи, какой ты сильный.
— Я без тебя знаю, какой я! — рявкнул Альхиор. — Открой рот ещё раз, и я забуду всё, о чём меня просили! Размажу тебя по всему саду!
Чародей подходил всё ближе. Его магия сдавила шею Химеры, а тонкая губа скривилась в усмешке. Лис не собирался просить о пощаде: Альхиор сам выдал, что не должен был его убивать. Чародей лишь пытал его, пытался сломать.
Сквозь собственное дыхание Лис услышал грохот. Звуки доносились со стороны главного входа усадьбы, и он решил, что оставшиеся в живых наёмники всё-таки наткнулись на его следы. Альхиор не придавал шуму значения, как не обратил внимание и на крадущуюся за спиной тень.
— Осторожно! — взвизгнула Лейна. Она так и наблюдала за расправой из своего угла.
Альхиор ослабил хватку и повернул голову, когда тень уже делала выпад кинжалом. На этот раз маг слишком поздно увидел удар, и клинок вошёл куда-то под лопатку. Химера упёрся ладонями в оконную нишу и оттолкнул чародея обеими ногами.
Ладаим стоял перед ним в оцепенении, а с кончика его кинжала капала тёмная кровь врождённого мага. Химера выдавил улыбку. Тивалиец пришёл, а значит, и Касилиам Броспего был где-то неподалёку. Но времени на ликование не оставалось.
Альхиор поднялся, словно никакого ранения и не было. Его спокойствие улетучилось. Выругавшись, чародей вскинул руки, и волна страшной силы отбросила Лис в разные концы комнаты. Оба окна разлетелись и засыпали Вариона осколками. Дребезг стекла слился с криками Лейны.
Ладаим попытался встать, но очередное заклинание пригвоздило его к полу. Тёмная дымка окутала поднятую ладонь Альхиора и медленно поднималась к остаткам лепнины на потолке. Крысолов застонал. Магия не давала ему открыть рот.
— Стой, мразь! — вскрикнул Химера.
— Сиди ровно, — Альхиор даже не повернулся.
— А вот так?
Варион схватил лежащий среди осколков меч. Нападать на чародея даже со спины было бессмысленно, но он и не собирался этого делать. Лис поднёс лезвие к своему горлу и взглянул на Альхиора.
— Ничего ты не сделаешь, — маг всё же повернулся к нему и скривил лицо.
— Тебе же велено не убивать меня, так? — догадался Химера. — Не трожь его, а то твой господин расстроится.
— Господин? — чародей издал что-то среднее между смешком и кашлем. — Никто мне не господин, а ты не так нужен, как тебе кажется.
— Нравится тебе это? — теперь Варион обратился к Лейне. Она так и не решалась пошевелиться. — Столько людей бьются из-за тебя, умирают. Чувствуешь себя важной?
Девушка открывала рот, но слова из него не вырывались.
— Не я всё это начал, — продолжил Лис. — Но пойду до конца.
— Альхиор! — прогремел властный крик.
Высокий широкоплечий мужчина лет пятидесяти ворвался в комнату. Шёл он быстро, словно не касаясь земли, и даже не посмотрел на мёртвого наёмника, что лежал на пороге. Химера не мог отвести глаз от его массивного лица, волос с проседью и блестящих серо-голубых глаз. Такой же силуэт он видел всего пару дней назад, пусть полумрак городской тюрьмы и не позволил разглядеть детали.
— Альхиор, ты что за погром здесь устроил? — Настоятель положил руку на плечо чародея. — Если ты помнишь, мы так не договаривались.
Маг с видимым недовольством отступил от Ладаима. Тёмная магия улеглась обратно на его ладонь и медленно растворилась.
— Кранц! — воскликнула Лейна. Она забыла о всякой осторожности и бросилась прямо в руки Настоятеля. — Помогите мне, пожалуйста, он вернулся!
«Кранц?». Химера надеялся, что ослышался. Настоятель грозно посмотрел на него, не прерывая объятий с Лейной.
— Всё хорошо, моя дорогая, — произнёс верховный Лис. — Твой отец уже здесь.
— Нет, не хорошо, — возразил Альхиор, тыча худым пальцем в Вариона. — Чего тут Лис забыл?
— Я сам разберусь.
— Ты всегда так говоришь.
— Ступай, Альхиор, — приказал Настоятель. — На сегодня твоя работа окончена.
Чародей вздохнул, но комнату покидать не торопился. Он медленно подошёл к Химере и склонился над его ухом.
— Молись всем богам, Лис, — вполголоса промолвил маг. — Молись, потому что в следующий раз я тебя прикончу. Клянусь Чёрным Восходом.
Химера проводил взглядом спину чародея и переглянулся с Ладаимом. Тивалиец сумел подняться и настороженно шёл к товарищу. Он держался на почтенном расстоянии от Лейны и Кранца, но всё равно удостоился полных страха взглядов девушки.
— Броспего начал с другого крыла, — шепнул Крысолов. — Лучше бы я с ним поменялся.
— Всё же получилось, — Варион опустил ладонь на плечо товарища и лишь затем вспомнил, что перемазан кровью.
— Хватит там шептаться! — гаркнул Настоятель. — И убери уже свой меч. Как думаешь, что Касилиам подумает, когда увидит тебя в крови и с оружием рядом с его дочерью?
Броспего оказался лёгок на помине. Шаги донеслись с лестницы, и вскоре в выломанном проёме появился сам купец в окружении шести шаадамарцев. Ещё трое тащились сзади: они вели связанных наёмников Кранца.
— Папа! — пискнула Лейна и бросилась в медвежьи объятия Касилиама.
— Доченька моя! — причитал Броспего, оторвав её от пола. — Живая!
— Как я и обещал, — Химера вклинился в семейную идиллию.
Касилиам вдруг замер, выпустил дочь из объятий и уставился на Лис мёртвым взглядом. Он гаркнул что-то на речи Старых Холмов, и двое шаадамарцев сопроводили Лейну в соседнюю комнату.
— Вашу мать, — Броспего провёл ладонями по своим растрёпанным волосам. — Вы, шлюхины отродья. Что вы тут устроили? Нет, это какой-то кошмар.
— Лейна у тебя, — произнёс Химера. — Мы свою задачу выполнили.
— Ты себя видел, а? Она же теперь спать не сможет!
— Спокойно, Касилиам, — попросил Настоятель. — Она большая девочка, и всё сложнее, чем кажется.
— Это ты меня просишь успокоиться? — Броспего сжал кулаки. — Как я буду спокойным, когда не успеваю закончить завтрак, и ко мне врывается грёбанный Лис, говорит, что нашёл мою дочь? Когда я гоню лошадей к Чёрту на рога и нахожу здесь тебя, своего якобы друга, и твоих сраных головорезов? Ты что, всё это время врал мне в лицо? Всей моей семье? Твоё счастье, что Вадмара со мной нет!
— Я же сказал, что всё сложнее! — Кранц повысил голос и положил руки на пояс. — Всё было хорошо, Лейна была в безопасности, пока эти двое не заявились! Ты их послал?
— Ты бухой? Или благодатью увлёкся, а? Говорю же тебе, это Лисы! Душегубы несчастные! Ты меня до того довёл, что пришлось работать с ними, а ведь вот этот, волосатый, вообще-то собирался убить мою дочь!
— Я в курсе.
— Что? В курсе? В курсе!? Забыл, о чём мы договаривались?
— Да выслушай меня, Касилиам! Я всё прекрасно помню! Сделал так, как ты просил, но сразу после этого кто-то перебил наш заказ, заплатил больше. Этот кто-то хотел убить Лейну, поэтому всё так вышло, как мне сказал мой человек в Лисах. Я попросил знакомого мага присмотреть за ней, так что её бы никто не тронул. Когда на неё напали, мне пришлось спрятать её в безопасном месте.
