Но это было правильно. Он должен был отослать как можно больше сердца до этой ночи. Дева Шипов уничтожит все, что останется.
Соран вызывал виверн одну за другой. Он протягивал руку, они садились, неловко хлопая крыльями, чтобы удержать равновесие. Он протягивал заклинания к их носам, и каждая виверна инстинктивно понимала, что нужно было сделать, забирала заклинание в рот и проглатывала, забирая магию себе, забирая право на свое существование.
Они пели радостно, взлетая, собираясь над головой, а потом улетая над волнами, покидая Роузвард навсегда.
Соран остался на скале с синей виверной у его ног. Она сидела тихо, ее мордочка была грустной, пока она смотрела, как ее товарищи улетали. Последний пропал из виду, виверна моргнула, глядя на Сорана, и жалобно заскулила, опустив гребень.
— Знаю, — Соран посмотрел на виверну, хмурясь с сочувствием. — Прости. Я хотел бы, чтобы ты мог полететь с ними.
Кривясь от боли в животе, он опустился на колени, протянул последнюю страницу с заклинанием виверне. Она печально моргнула, приняла подношение. Она проглотила заклинание, встопорщила гребень и сделала отрыжку, язычок показался между зубов. Она опустила гребень, и все тело обмякло. Виверна была свободна, но что толку без крыльев?
Соран поднялся с болью. Он прижал ладонь к боку, словно мог удержать боль. Он снова ощутил, как шипы двигались в комке. Дева Шипов была в ярости. Но пока солнце не село, она ничего не могла сделать.
Виверна сидела на пороге, жалобно смотрела, как Соран закрывал дверь.
— Тебе лучше не идти со мной, — сказал Соран. — Она будет на охоте этой ночью. Она вряд ли заметит тебя, но… лучше спрятаться, на всякий случай, — он слабо улыбнулся и погладил виверну в последний раз. — Но ум никогда не был твоей сильной чертой, да?
Виверна недовольно чирикнула и осталась сидеть на пороге. Соран пошел по тропе. Он не успел повернуть, как виверна тихо и печально запела.
Он не оглянулся. Бедное создание не заслужило такой судьбы, жить долгие годы одиноко на Роузварде без товарищей-виверн. Если бы он был добрым, он порвал бы заклинание на кусочки и оборвал жизнь маленького создания.
Но он не был добрым. Он не мог уничтожить свое творение. Может, однажды виверна сможет покинуть Роузвард, где-нибудь отыскать жизнь для себя. Существо было простым. Ему не нужно было много для счастья.
Дрожа от холодного ветра, пронизывающего мокрую рубашку, Соран посмотрел на Дорнрайс вдали. Остров казался маленьким, но теперь ощущался ужасно огромным. Но у него был весь день, чтобы добраться туда.
А потом… потом…
24
Нилла, двигая веслами, ожидала, что ощутит рывок, когда пройдет Вуаль. Может, сейчас. Или через миг. Напряжение ожидания почти сводило с ума.
Но этого не произошло.
Она плыла дальше. Страх шептал в голове. Может, мост уже был сломан. Может, она опоздала. Может, она доплывет до острова, и там будут только камни и развалины, без признаков жизни. Роузвард, который она знала, мог ускользнуть глубже в море Хинтер, и она его больше не увидит.
Нет. Она не верила в такое. Не собиралась верить.
Нилла налегла на весла, не давала себе оглядываться. Она доберется вскоре до Вуали, а потом будет в другом мире, а потом…
Холод, как лед, задел ее душу. Ее глаза слезились от мерцания радуги. Ощущение прошло, она едва успела понять, что произошло, пока не осталась дрожать на скамье.
Она охнула и чуть не уронила весло. Согнувшись на скамье, Нилла ждала, пока шок пройдет, пока дрожь костей под кожей прекратится. Наконец, она села прямо, быстро моргая.
Бледный рассвет озарял горизонт, черное небо становилось синим, лиловым, розовым. Нилла смотрела на пустое место, где должен был виднеться Вимборн.
Она сделала это. Миновала Вуаль. Она вернулась в море Хинтер. Подавив вопль, Нилла повернулась, желая увидеть, насколько близко был Роузвард. Ее радость сменилась обжигающим ужасом.
Остров пропал.
— Нет, — прошептала Нилла. Она безумно озиралась, разглядывала горизонт. Может, Роузвард сдвинулся, может, она заблудилась. Это могло произойти. Он был где-то там. — Нет, нет, нет, пожалуйста!
Ее окружал только пустой океан, сколько видели глаза.
Страх покинул тело, оставив ее онемевшей. Нилла ощущала этот простор как бремя на душе. Она взяла весла и стала снова грести, едва осознавая, что делала это. Она просто ничего больше не могла делать. Она гребла и гребла, небо становилось ярче.
Казалось, прошла вечность, она подняла голову и прикрыла глаза, глядя в сторону восходящего солнца. Она заметила корабль в утреннем тумане? Его мачты казались высокими, белые паруса надулись на ветру. Он плыл в ее сторону. Стоило подать сигнал или попытаться обойти его?
Может, прошли часы. Может, мгновения. Время потеряло смысл в море Хинтер. Но высокий корабль вдруг оказался рядом, огромный и нереальный, пенные волны пропускали его. На его носу был огромный лебедь, искусно вырезанный, каждое перышко выделялось, казалось, их должен был трепать ветер. Глаза были изображены так правдоподобно, что Нилла не удивилась бы, если бы лебедь посмотрел на ее лодочку. В тумане золотого утра она могла различить фигуры на палубе, на канатах. Некоторые были маленькими существами, но на палубе были золотые и высокие существа, похожие на богов. Доспехи сверкали на солнце, ослепляя. Нилла прикрыла лицо рукой и отвернулась.
Когда она опустила руку и посмотрела снова, корабль пропал. Так внезапно, будто его и не было.
Качая головой, она стала двигать веслами. Взмах за взмахом, она двигалась по волнам под солнцем и ленивыми облаками, и казалось, что она будет грести вечно.
Брызги заставили ее вздрогнуть. Качая головой, Нилла поняла, что одно весло пыталось выскользнуть из металлической подставки. Она поймала весло и опустила в лодку. Она задремала! Как долго она спала? И что ее привело в чувство?
Движение привлекло ее взгляд. Она подняла голову и увидела, как что-то пропало под волнами. Что-то… она не знала, что. Хмурясь, она выглянула в воду.
Ее сердце билось в горле.
Лепеча от ужаса, Нилла вжалась в дно лодки, едва сообразила забрать весла с собой. Она согнулась, вены гудели. Нилла зажмурилась, но не могла забыть силуэт чего-то огромного, темного и с множеством щупалец, плывущего с потоками под ней.
Что-то стукнуло по доскам под ней, и от этого лодка дико закачалась. Нилла сунула кулак в рот, чтобы подавить крик. Скуление вырвалось из ее сдавленного горла.
Сколько она лежала там в страхе, она не знала. Ее лодку перестало качать, она лишь немного подпрыгивала на волнах. Какой глупой она была. Какой глупой! Нилла подавляла ругательства, давила ладонью на лоб. Она должна была знать, что было глупо пытаться вернуться в Роузвард. Мост был разбит, и все! Соран будет один во время своей гибели.
Почему она не попыталась остановить его в развалинах? Почему она не забралась по башне быстрее? Может, она могла бы что-то изменить. Нилла не знала, как, но… как-то.
Она моргнула. Слезы обжигали лицо. Она с рычанием вытерла их, хмуро посмотрела на свою ладонь, вздрогнув. Солнце сверкало на чем-то тонком и изящном, что она почти не видела. Она забыла о кольце за восемь месяцев жизни в Вимборне.
