А вот и капеллан! Круглощекий иов Ирген, постучав, приоткрыл дверь и почтительно поприветствовал:
— Доброго утра, мессир! Вы готовы?
— Разумеется.
— Все уже собираются в зале.
— А ты видел Эйду?
— Да, Мэл помогает ей подготовиться. Всё будет прекрасно, мессир. У вас чудесная невеста, уверен, вы подходите друг другу. — Голос его взвился в привычную патетику: — Ее чистота и невинность будто горят ярким светом, рассеивая тьму вокруг!
Эйнор едва не поперхнулся смехом. Знал бы Ирген, о чем, вернее, о ком говорит. Роксана та еще чистота и невинность — с запасом ножей и опасных артефактов, меняющая иллюзии очаровательная обманщица.
— Верно, она такая. Идем.
В маленьком темном зале с зажженными свечами вдоль стен и в лампах было уже немало людей. На обряд пришли стражи, о которых говорил Марк, со своими женами. Патриша. Не было только еще Коула и самой невесты. Все заняли свои места молча, стражи стояли с опущенными капюшонами, как положено по традиции.
Лики Всех Святых смотрели на собравшихся с потрескавшихся фресок. Если в остальных частях замка по мере сил навели порядок, то здесь всё оставалось нетронутым, как было сотню лет назад. Капеллан считал, так место сохраняет намоленность и силу, ничего нового, только чистый свет, вера и помощь Святых — посредников между людьми и богами.
По телу прокатилось нетерпение. Хотелось уже завершить обряд, забрать с собой Рокс и разобраться со всем, что происходит! Но для этого предстоить принять все регалии и обязанности Великого Первого стража и получить одобрение Магистра. Правда, Магистр узнает о свершившимся, как о факте. Ничего не должно нарушить план. Может, приказать задержать Коула?
— Приветствуем невесту света прекрасную Эйду Нордис! — громко провозгласил капеллан, приглашая в зал Рокс.
В сиянии пары сотен свечей черный с белым шелк наряда невесты мерцал особенно таинственно. Эйнор же упрямо всматривался под капюшон, словно ждал, что вместо Роксаны кто-то другой может занять место его невесты.
Она рассказывала, насколько уникален рецепт ее зелья и как редко умение создавать максимально точную иллюзию. В Элевисе, по ее словам, было немало умельцев, здесь же так не умел почти никто. А еще иллюзии — не силы тьмы, и среди стражей пока никто не смог распознать подмену.
Невеста приблизилась к нему, слегка стянув с лица капюшон, и яркие глаза засияли отблесками свечей. Эйнор узнал бы этот взгляд и под другой маской. Этот взгляд, это выражение чужого лица. Не удержавшись, он улыбнулся и почтительным поклоном поприветствовал Роксану-Эйду.
— Никаких сюрпризов, да, Эйнор? — торопливо прошептала она.
Эйнор только коротко сжал ее пальцы.
Капеллан начал читать торжественное приветствие на самом священном обряде стражей — единении стража тьмы и невесты света. Бесконечным потоком лились слова о том, как важно находить проблеск после соприкосновения с исчадиями зла, и как чистота души невесты, а впоследствии жены способна рассеять сумрак и вернуть стража на путь сияющего света.
На словах о том, как священен этот обряд и как сильно оказываются связаны души невесты и стража, Роксана начала заметно нервничать, даже оглянулась на Эйнора, но он только смотрел на капеллана и пытался мысленно передать ей спокойствие и уверенность в происходящем.
— Ради света и мира! — крикнули хором все стражи.
Вышло громко и с раскатистым эхом, которое пронеслось по стенам и высоким сводам зала. Роксана вздрогнула от неожиданности, но никто не обратил внимания.
Капеллан наконец пригласил к огромной плоской чаше из чугуна. Эйнор коснулся ладони Рокс и повел за собой. “Кровь”, — произнес он одними губами.
Она кивнула. Капеллан принес ритуальный кинжал — с хитрым, изогнутым змеей лезвием. Эйнору еще не приходилось проверять такой на себе, но, говорят, острый.
Под настороженным взглядом невесты Эйнор принял кинжал, перехватил за рукоять и поднес к левой ладони, вытянутой над чашей. Небольшой взмах — и из пореза потекла кровь. Пара капель упала в чашу.
Роксана смотрела на это с непередаваемым выражением лица. Да уж. Даже стало ее жаль: наверное, в Элевисе нет подобных обрядов. Но она вчера согласилась обойтись малой кровью, а он сделает что-нибудь, чтобы загладить потом эту секундную боль.
— Ладно, — пробубнила она себе под нос, решительно схватила кинжал и занесла над своей ладонью. Надрез вышел глубже, и Роксана прошипела с досадой: — Будешь мне за это должен.
— Обязательно, — кивнул Эйнор.
Капеллан подошел ближе, и пора было перестать болтать. Когда две капли крови упали в чашу, Эйнор взял Роксану за ладонь и соединил со своей. Капеллан кивнул, и в чаше ярко вспыхнуло пламя: на этот раз непроглядное черное, которое на глазах меняло цвет, превращаясь в ярко-золотой огонь.
Вообще он обычно равнодушно относился к бесчисленному множеству традиций Ордена. Великий Привратник, открывающий и запирающий двери на Собраниях, особые жесты, поклоны, слова. Но в этот момент, глядя на переливающийся перед ними огонь, что-то отозвалось внутри. Кровь у Роксаны была самая настоящая. Он даже не думал, что это будет что-то значить. Может, и не значит в самом деле. Но для него вдруг оказалось важным.
Особенно то, что надо сделать теперь. Эйнор очень осторожно приблизил Рокс к себе, взглянул в глаза под тенью от капюшона и наконец стянул его вниз. Снял и свой. Невеста света отныне будет названа женой. И он должен ее поцеловать, хоть и видит облик той, которую не хотел.
Закрыв от чужих глаз собой, он склонился к ее лицу и удержал себя так, чтобы лишь едва коснуться самого краешка бледной линии губ “Эйды”. Только символ, ничего лишнего, знак заключения взаимовыгодного союза. Точка в договоре.
— Обычно ты делаешь это по-другому, — слегка растерянно отозвалась Рокс и потом насмешливо улыбнулась.
— Обычно мое “по-другому” тебе почему-то не нравится.
Эйнор посмеялся про себя, но не время было вести долгую болтовню. Они повернулись к стражам, которые тоже одновременно сняли капюшоны. Общий жест единения и принятия в ряды нового члена братства — жену Великого Второго стража тьмы. Эйду Нордис.
Обведя глазами ряд собравшихся стражей, Эйнор только сейчас понял, что его смущало. Их было больше на одного человека. На одного лишнего сейчас человека! Сердце заколотилось лихорадочно в ожидании начала конца.
Глава двадцать шестая. Обратить тьму
— Великий Магистр, — глухо проговорил Эйнор, глядя в лицо Алану, даже не думая кланяться главе Ордена Света.
Тот скрывал себя капюшоном до последнего. Как только смог устоять без привычной трости?! Или и его слабость была лишь притворством?! Эйнор инстинктивно закрыл собой Роксану и быстро окинул взглядом весь зал.
Кто еще? Все заговорщики тут? Заклятья, ловушки? Догадываются ли стражи, кого скрыли в своих рядах?! Коула так и нет, вместо него еще один страж Норис, явно прибывший ночью. Значит, Роксана была права. Плохо дело.
— Не думал, что ты утаишь от меня свою свадьбу, Великий Второй страж, — в улыбке Алана почувствовался ядовитый сарказм. — А я приготовил тебе дар.
Из-за пазухи Магистр вытянул что-то на ладони, и Эйнор счел это сигналом.
Уничтожить всех оставшихся одним ударом — идеальное решение!
— Всем укрыться! — приказал он резко всем стражам. — В стороны!
Эйнор ждал худшего и успел только выставить магическую защиту возле себя, обхватить Роксану и прикрыть капеллана, который смотрел на происходящее с полным недоумением.
Стражи, слава богам, тотчас выполнили приказ. Эйнор чувствовал, как дрожит и пульсирует магия, которую он создал вокруг себя. Еще движение Магистра — он готов уничтожить и его, он готов открыть тьму внутри себя всем вокруг — лишь бы это сохранило жизни.
Несколько мгновений стояла полная тишина. Эйнор “слышал” тонкую неразличимую вибрацию защитных заклятий, стражи тоже замерли в обороняющихся позах, но ничего не происходило. Великий Магистр смотрел на Эйнора неотрывно, и в его взгляде все больше читалось недоумение.
