— Если будут прямые доказательства, можно обратиться к императору. Как его сейчас там?
— Его величество Венди Третий, — напомнил Марк. — Но никаких доказательств пока нет. И я понятия не имею, как их достать.
— Нужно поймать их во время очередного ритуала. Если я правильно понимаю, они проводят его во время полнолуния. Ты что, не знаешь, когда ближайшее полнолуние?
— Вроде через неделю.
— “Вроде” — передразнил Основатель. — Узнай наверняка и готовьтесь быть в городе и следить за всем, что происходит. Да, вас мало, а тех, кому можно доверять еще меньше, но упускать такую возможность — это просто глупо.
— Если в этот день не будет никакого собрания, как мы сможем контролировать весь Орден сразу?!
— Думайте. Чувствуйте! Зря вы учились ловить запрещенную магию столько лет? Зря я создавал все условия для вашего обучения?
— Ладно. Могу я взять записи с собой?
— Нет уж, — возразил Лоуренс. — Я хочу читать вместе с тобой. К сожалению, память подводит, а перелистывать страницы я не в силах. Хочу вспомнить всё.
— Хорошо… Вернемся к записям, — тяжело вздохнул Марк.
Пожалуй, с каждой минутой он всё больше понимал желание Эйды избавиться от браслета Основателя ордена стражей. Интересно только, все ли неупокоенные души с таким тяжелым характером или им просто особенно повезло?
Глава двадцать четвертая. Однофамильцы
Пролистав летописи капеллана, я действительно нашла упоминание об обряде Великого Поклонения, которое назвала Мэл. Ну, приехали… Быстро прочитав гадкое описание этого унижения, я пошла торопливо листать дальше.
В небольшой комнате натопили так, что даже в халате стало душно, но я не хотела отвлекаться. Значит, Поклонение? Да еще Великое. Ну-ну, Эйнор. Даже не думай, что я настолько в тебя втюрилась, что готова забыть про честь, гордость, достоинство и другие слова любой нормальной уважающей себя девушки из Элевиса!
В какой-то момент я зачиталась. Оказалось, что капеллан знал про Лору!
Хоть кто-то из нас слышал это имя. Надо же. Думала, Лоуренс придумал его по созвучию со своим собственным, когда хотел притвориться невестой света, чтобы втереться мне в доверие и заставить бежать отсюда и не мешать его любимым стражам.
Лора действительно существовала. Во времена создания ордена стражей она была невестой пока еще просто могущественного мага Лоуренса Айка. Они собирались заключить брак, когда в ход событий вмешался заговор “просветленных” и связанные с ним особо кровавые магические преступления. К тому же было исследовано место Разлома — источника темных сил и порождений.
Император, правящий в те годы, отдал Лоуренсу приказ обеспечить защиту государства от всех колдовских тварей и деяний человека. Но Основатель чувствовал, что, подпуская себя к месту тьмы и борясь с темной магией, все больше теряет часть себя. Его невеста Лора своим светом и легким даром возвращала к жизни. Она стала для него ярким лучом в этом царстве мрака. Но когда произошел самый кровавый бой с тварями и теми, кто провозгласил скорый конец света и себя спасителями, невеста Лоуренса оказалась жутко напугана.
В дневнике капеллана было кратко указано, что она пришла к нему за помощью, просила помолиться Всем Святым, но что-то пошло не так… И той ночью Лора сбежала навсегда. Я торопливо пролистала дальше, но, похоже, невеста нашего прекрасного Лоуренса действительно от него попросту сделала ноги. Не выдержала обилия тьмы или особенностей характера кое-кого.
Что ж, теперь хоть понятно, что он так на меня взъелся. У него это, похоже, на всех женщин перешло. Не дай боги узнал, что эта Лора впоследствии еще и замуж вышла за другого, нормального. Я вздохнула.
Дальше ничего важного не было. Летописи заканчивались, я узнала, что сам Лоуренс погиб спустя год от какого-то мощного заклятья — подробности в тексте не удалось толком разобрать, да не так и важно.
Дальше шли перечисления имен тех, кто возглавил стражей после, множество имен, титулов и регалий, кое-где даже встречались знакомые фамилии и я зацепилась за одну из них, похожую на фамилию нынешнего канцлера, кажется, кто-то назвал ее. Аккинс, созвучная с Айком. И где-то еще недавно я ее слышала или видела. Точно, во время завтрака, когда Марк обратился к этому молодому пареньку, Коулу…
— Мэл! — позвала я служанку громко, будто думала, что она стоит под дверью.
На мое удивление, спустя несколько минут Мэл и правда пришла.
— Вы звали, мэсси? Готовы смыть волосы?
— Погоди! Скажи-ка мне, ведь в Орден не принято брать по связям, так? В смысле принадлежность к одной фамилии не поможет попасть на какое-то особое назначение?
— Не принято, мэсси.
— А не знаешь ли ты, наш юный ученик Коул не имеет никакого отношения к канцлеру Ордена Света, мессиру Аккинсу?
— Он говорил, они однофамильцы.
Мои мысли лихорадочно закрутились. Эйнор считает, что его кто-то хотел подставить. И недавно упомянул, что подозревает чуть ли не самого Магистра и канцлера. А если на самом деле его собственный ученик — кто-то из тех, кто приближен к канцлеру или является его родственником?
Хватит! Мне надо найти Эйнора и всё ему рассказать. И высказать!
— Где сейчас Великий Второй страж?
— На верхнем этаже в зале. Но, мэсси Эйда, мы ведь еще не закончили!..
— Подождет!
— Постойте, — попыталась преградить мне путь служанка, но я себя знала: меня в такой момент не остановить.
Я решительно запахнула халат и едва ли не бегом направилась на второй этаж замка как и была, с мокрыми волосами. Будет честно узнать все именно сейчас, пока не случился обряд, дурацкое Великое Поклонение. И если Эйнор подтвердит, что это не шутки, то я выдам ему про Коула, но сама потребую обратно свою свободу. Пусть как хочет обеспечивает мою безопасность, но быть навсегда связанной и с такими мутными условиями я не собираюсь.
Голос Эйнора я услышала за дверьми одного из залов. Долго не думая, постучалась и вошла внутрь, так и сжимая под мышкой древние записи капеллана и стискивая полы халата.
— Ро… Эйда? — обернулся ко мне Эйнор.
И не только он: как оказалось, в зале шло очередное и самое масштабное собрание стражей, среди которых я увидела несколько совершенно новых лиц. Неловко! Вид у меня далеко не самый представительный для таких знакомств. Даже Марк, сидящий неподалеку, прикрыл ладонью глаза.
Подумаешь, в халате на голое тело и с масляными волосами, небрежно рассыпанными сейчас по плечам. Похоже, обычные невесты света ведут себя куда приличнее, но увы!
Эйнор решительно поднялся, махнул рукой и подошел ко мне, всем телом заставляя выйти из поля зрения остальных стражей.
— Ты с ума сошла — так врываться! — прошептал он громко.
— А ты с ума сошел, — прошептала громко в ответ, — умалчивать от меня ТАКИЕ детали завтрашнего обряда?
— Ужасные! — с негодованием ответила я, вскинув голову и еще плотнее сжав халат на талии.
— Поточнее, — понизил шепот Эйнор, приближаясь.
— Я про обряд Великого Поклонения, о котором ты так удачно умолчал. Это ведь свяжет нас навсегда и это далеко не притвориться твоей невестой на пару-тройку дней, в худшем случае, недель.
— О, так стать моей невестой и женой на долгий срок — худший случай?
— Почему ты… да что… да мы вообще сейчас не о том!
— Нет, ну это тоже не очень честно, — привалился Эйнор плечом к стене и смотрел на меня будто с издевкой. — Я ведь сказал, что неравнодушен к тебе. А ты говоришь про худший случай. Немного обидно, знаешь.
— Немного обидно?! Это мне немного обидно, Эйнор, что я не заслужила достаточно уважения, чтобы ты предупредил меня об унижении перед всеми стражами и про то, что наши души окажутся связаны навсегда. Это… совсем другое! Какое имеет значение, если я потеряю свою свободу воли…
Эйнор выпрямился, поймал меня за запястье и подвел к себе.
— Так странно смотреть в эти глаза, а видеть — твои.
